下午，一位白世凡教授來拜訪老蘇。五十來歲的人，紅光滿面，沈非一見他就滿心不喜歡，看看他的名片，放在桌上。
白教授喝茶、抽煙，然後開門見山，說自己也是「研究時間」的，慕名而來，請教幾個問題。
老蘇局促地說：「您是老前輩，我只不過對這個感興趣而已，沒什麼研究……」
白教授從眼鏡片後面看看老蘇，說：「你太客氣了，我聽說你已經在做機器了。」
老蘇說：「沒有！就是想想。」
「那麼，時間逆轉是什麼機理呢？」
老蘇紅了臉，說：「我還想不明白。」
白教授說：「你是內行，你知道個有『外祖父悖論』……」
老蘇還沒說話，沈非插嘴道：「對不起，我是外行，您給我講講？」
白教授瞥他一眼，點點頭說：「假如你，小夥子，假如你坐上一個時間機器，回到幾十年前，你外祖父——就是姥爺，和你姥姥正在戀愛。如果你破壞了他們的戀愛，他們不結婚，就不會有你媽媽……」
沈非說：「也就不該有我？」
「對。」白教授權威地說，「可是你已經存在了，而且是你親手破壞他們的婚姻——這怎麼解釋？」
沈非笑道：「我壓根兒就不破壞，我最恨拆廟的。」
白教授也笑了，搖著一個手指頭說：「年輕人，玩笑是玩笑，學術歸學術。還有一個『自殺悖論』，如果你回到二十年前，把小時候的你給殺掉了，那麼，你在二十年前應該死了，不該再有二十年後的你——這又不可解釋。」
沈非想了想，說：「所以我不當科學家——頭疼！」
他自顧拿了一本小說，坐在旁邊看。老蘇和白教授就開始談論。
老蘇說：「我猜想，時間作為物質是存在的。它是一個概念，是物質演化、世界運行的先後順序的度量。」
白教授說：「啊，這是我以前想過的，你仔細說說你的想法！」
老蘇遇到知音，大為興奮，並且，這是一個老前輩，把自己的猜想在這裏證實一下有好處的。
他娓娓談了一個多小時，拿了紙筆，畫模型、做演算。最後，白教授說：「咱們想的差不多嘛。在空時連續統中，任何事情都是『已經發生了』的。」
老蘇說：「不知道。我們不能超越它去看，只能建立數學模型來演示。」
白教授想了一會兒，笑道：「和你聊天很受啟發。能說說你設計的時間機器嗎？」
老蘇窘促地笑著說：「我還想不出怎麼入手呢。」
白教授呵呵笑道：「年輕人精力充沛，有闖勁，總會想出辦法的！」
過了不久，沈非氣沖沖地回來，把一本雜志扔在桌上，說：「這個白世凡！老滑頭！」
老蘇拿起來一看，是《物理學報》，封面下角有一行字：白世凡教授談時間機理，詳見十八頁。
沈非一屁股倒在沙發上說：「這明明是個老騙子，他把你說的那些都寫在自己的文章裏了。」
老蘇翻看著雜志笑道：「文法錯誤這麼多！物理學報也登這種文章？」
沈非哼哼地笑了笑，說：「這個白世凡，我得花番心思整治他。」
老蘇笑道：「何必這麼急呢，不值得。我跟你說，我想到了時間機器的原理。」
沈非皺著眉道：「別跟我講，我不懂。」
老蘇抓著他不放，硬是說了下去：「不用超光速，只要能量！要巨大的能量！逆轉物質的運動。我只要再想一想，如何逆轉？」