阿叔和阿姨幫過我逃脫虎鯨的利齒。
我應該給年老的媽媽捉魚吃，
把年邁的奶奶頂出水面呼吸。
可是我要走了，
忘掉我的姐妹去尋找陌生的女人。
一去不再回頭，
這是命中注定的呀。
蓋吉克在致辭時非常激動，淚水滿面。拉姆斯菲爾知道海豚會流淚，但這次是他第一次目睹。族群沉默著，水裏彌漫著蒼涼感傷的氛圍。他們都想到了剛剛死亡的蓋利戈，本來他們兩個可以結伴遠行，這樣對族人多少是個安慰，可惜他沒能活到及笄。後來，索其格遊進圈內，用長吻觸觸蓋吉克，示意他開始下邊的程序。蓋吉克遊出去，很快銜著一條魚回來，鄭重地交給索其格，索其格也鄭重地接過來，吞下去。然後索其格忽然停止遊動，向海底沉下去。拉姆斯菲爾吃了一驚，不知道索其格得了什麼急病。但他馬上意識到這只是某種儀式化的表演。蓋吉克迅速插到索其格的身體下面，把她頂出水面，索其格在水面上吸一口氣，馬上恢複正常，甩甩尾巴遊過去，排在那個海豚人組成的圓圈上。
下面輪到索雲泉，她遊進圈內，蓋吉克重複了剛才的行動，把第二條魚獻給她。蘇蘇低聲說：第二條魚本來應該獻給他的親生母親的，但他媽媽已經不在了，被鯊魚吃掉了。蓋吉克依舊把索雲泉頂出水面呼吸，然後第三個族人遊進來。獻魚，頂出水面呼吸，這兩個動作對所有族人做了一遍，包括剛出生不久的小阿貓。然後，他戀戀不舍地同族人吻別，同索朗月告別時尤其動情。索朗月是他的好姐姐，善良，會體貼人，又非常漂亮，他們相處得非常親密。但當他離開族群後，有關族人的所有記憶都會自動刪除。其實也不是刪除，而是以完全相反的狀態存入他的記憶。以後，如果他一旦誤入原族群，或者是族內的雌性誤入他的新族群，有關的記憶就會被觸發，轉換成強烈的敵意，從而堅決地把誤入者趕走。這是一條冷酷無情的遺傳指令，但它保證了同族的直系血親不會互相婚配。
及笄儀式進行完了，蓋吉克遊過來，彬彬有禮地同雷齊阿約告別，同海人蘇蘇告別，甚至還同虎鯨告別。當蓋吉克用長吻同戈戈吻別時，戈戈只要一張口，就能把他吞到肚裏，而這會兒的戈戈完全是一個好男孩，只是親熱地同蓋吉克觸了觸吻部。
蓋吉克回過頭，再次留戀地看看他生活了16年的族群，然後一甩尾巴，決然遊走了。17個族人，還有拉姆斯菲爾、蘇蘇和戈戈，靜靜地注視著他的背影，直到背影溶入碧綠清寒的海水深處。
索朗月的眼睛裏再次落下眼淚。晚上天氣很冷，拉姆斯菲爾把蘇蘇摟在懷裏，躺在虎鯨背上睡覺。他想戈戈也真不容易呀，這是個精力過盛的家夥，讓它安安穩穩浮在水面上，恐怕不啻是一種酷刑。所以，他和蘇蘇常常盡量下水呆一會兒，讓戈戈有個休閑的時間。不過，自從犯過那一次小錯誤後，戈戈一直很聽話，很耐心，是一個標准的好男孩，你根本想象不出它捕食時的凶殘。在此後的幾次捕食中，它再沒有捕殺索朗月的族人，而是獨自遊到遠處，吃飽了再回來。拉姆斯菲爾不知道是什麼因素在阻止它繼續捕殺索其格族人，是它對這個族群的友情，還是一種保證生態平衡的潛在的遺傳指令。想到它第一次捕食時的凶殘和無情，拉姆斯菲爾想，只能是後者吧，可能有一種天生的潛意識約束它不在一個海豚族群中捕食過多，這也算是殺生者的職業道德吧。
蘇蘇睡熟了，把腦袋鑽到拉姆斯菲爾的懷裏，睡得十分安心，兩人身上的八個葫蘆睡覺時也不敢取下，不免磕磕碰碰的。這些天，蘇蘇已經完全進入了妻子（或未婚妻）的角色，總想挨著他，觸摸著他，目光中深清款款。不過拉姆斯菲爾卻遲遲不願進入丈夫的角色。這會兒雖然是赤身相擁，但他心中只有長輩的憐愛而沒有情欲。
南十字星在天穹上冷靜地注視著他，海浪嘩嘩地撲上他的床鋪，他在海浪的撲打中梳理著自己的回憶。在長眠前他已經見過海豚人，那時在他心目中，這是一群調皮搗蛋無法無天的小雜種，但今天他看到了一個成熟的種族。他想到索雲泉艱難的分娩，想到全族人對小海豚人的保護，想到老族長索吉婭果斷地投身於虎鯨口中的壯舉；也想到他們選舉新頭人時，正直在海豚人社會中的威懾力；而他想得更多的，是那兩篇及笄儀式上的致答辭中所蘊含的宿命的悲壯。生物的本性是自私的，它源於基因的自私。因為，生物界所有的基因，不管其宿主是病毒、寄生蟲、虎豹、植物、真菌還是人類，它們的唯一目的是對基因自身的延續。為了這種延續可以不擇手段，更沒有任何道德的約束。病毒和寄生蟲以寄主的生命來繁衍自身，黑鷹的幼鳥鍥而不舍地殺死自己的弟妹，鯊魚的兄弟之間甚至在母腹內就開始互相殘殺可是奇怪的是，在更多的生物群體中，這種自私的本性經過群體進化這場爐火的冶煉，竟然不可思議地轉化為大公無私、舍身為人的美德。
正像他今天在海豚人社會中看到的那樣。
不過，這些見聞並不能改變他的決心，而是恰恰相反。海豚人社會的所有美德都是為了一個目的：族群基因的延續而這也正是他的目的！他同樣是為了人類基因的延續啊。他要使海人（人類的嫡系後代）發揚廣大，多如恒河之沙，天穹之星，海中之蝦。而現在呢，實現這個目的的最大障礙，恰恰就是這個成熟的、強大的、道德高尚的海豚人種族。
蘇蘇在他懷裏動了一下，他又重把蘇蘇摟緊。想起海人的衰落，尤其是他們人格上的軟弱和奴性，有一團柔韌的東西梗在喉頭，讓他呼吸不暢。又一個浪頭從頭頂澆下，浪頭過後，他看到水面上一個海豚腦袋，一雙明亮的眼睛。那是索朗月，她一直在這一帶巡遊，以免她的雷齊阿約出什麼意外。由於剛才在大腦中流過的想法，這會兒拉姆斯菲爾簡直不敢直視那雙明亮的眸子。他低聲說：
我們這兒一切都好，你放心吧。
索朗月沒有離去，沉靜地看著他。停了一會兒，她輕聲說：理查德，你能下來陪陪我嗎？
拉姆斯菲爾趕快答應：當然，當然。他從蘇蘇脖頸處輕輕抽出胳臂，蘇蘇仍在熟睡。他把蘇蘇安頓好，從虎鯨背上滑下來。戈戈感覺到背上的人下來了，趕緊轉過身來看看，它看見索朗月在旁邊，便放下心，掉頭不顧。拉姆斯菲爾劃著水，靠近索朗月，借助海面螢光的反射注意地觀察著她：索朗月，你想說什麼？
索朗月輕聲說：理查德，你能抱抱我嗎？
拉姆斯菲爾一愣，忙伸臂摟住她，感覺到她的皮膚上有一陣強烈的顫栗。索朗月正在發情期，在這個時期情緒容易波動。今天，四個族人被虎鯨吞吃了，包括慈愛的老族長，一向交厚的蓋吉克弟弟也與族群永別了。雖然這是海豚人社會中正常的現象，但這並不等於她會心如止水，不起漣漪。一團柔韌的東西堵在她的心頭，解扯不開。拉姆斯菲爾看到她眼中的點點淚光，笨拙地安慰道：
索朗月，不要難過了
索朗月急急地說：理查德，請接受我的愛，娶我為妻，好嗎？你知道，海豚人中只有三分之一能終其天年，其它人都會被虎鯨、鯊魚吃掉。誰知道什麼時候輪上我？我並不懼怕死亡，只想在死亡前把感情獻給我的雷齊阿約，我不願青春之花還沒有開放就先行凋謝。
拉姆斯菲爾十分尷尬。他不忍心拒絕這位雌性海豚人的求愛，但單單這會兒摟抱著她就夠他難為情的了。當然，從理智上，他承認索朗月是有智慧生物，是人，但從形體上說她終究是個異類，她長著長長的吻，一個大尾巴，沒有頭發，沒有四肢，沒有女孩們甜美的嗓音而是發出難聽的卡卡聲。而且，即使從精神層面上也不可能把她認做妻子！在他複興海人的計劃中，海豚人肯定會成為敵對的一方。他怎麼可能娶一個敵方的妻子呢。
不過，他是一個紳士，不會讓一個姑娘難堪，他把葫蘆撥到身後，用力摟緊索朗月，得體地說：
謝謝你的情意，索朗月，我想
但索朗月這會兒已經走出感傷，笑著說：好了，我的壞心情已經過去了。理查德，按你的意願做出選擇吧，我不會逼你的。再見。飛旋海豚習慣於夜間捕食，我們馬上要和斑點海豚再次聯合捕獵，我要回族群裏去了。
她甩甩尾巴，潛入水中消失了。拉姆斯菲爾搖搖頭，遊到虎鯨身邊，艱難地爬上去，蜷曲在蘇蘇身邊，慢慢入睡。他做了一個夢，在夢中回到了奇頓號核動力戰略導彈潛艇上。潛艇正在水面上浮航，他驚奇地發現，腳下不是潛艇外殼上貼的可以吸收聲納的橡膠瓦片，而是彈性很大的虎鯨的黑皮膚；他還奇怪潛艇的背部怎麼會有一個巨大的背鰭，而原來這兒是一些欄幹，可以讓潛艇的士兵在艙外工作時把安全鉤掛在上邊。更令他驚奇的是，背鰭那兒還有一個姑娘，用長發掩住赤裸的身體，但她沒有一點兒羞澀，用天真大膽的目光在打量著他。他想這怎麼可能呢，潛艇上從來沒有女性啊。也許她是丹麥來的美人魚吧。沒錯，她的長發之下是一個美麗的魚尾
他醒了，東方已綻出晨光。夜狩歸來的索其格族人在他身邊快活地遊著，吱吱聲響成一片，十幾只背鰭在海水中劃來劃去。索朗月遊過來了，口中叼著為他和蘇蘇准備的早飯，咿唔不清地吱吱著，喚蘇蘇來吃飯。蘇蘇難為情地滑下鯨背，接過她叼著的魚，輕聲說：
應該讓我來的，應該讓我照顧理查德。我今天醒來晚了，明天我一定不會偷懶。
索朗月笑道：沒關系的，現在偷點懶不要緊，只要當新娘子後不偷懶就行了。
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