不過，並不是說這種生活一無是處。回到爸爸身邊感覺很棒。阿蘭‧斯塔林基本上擺脫了上次「黑暗」發作的影響，恢複了健康——這種疾病是他在黑暗之地待了很多年而引發的。他不再是那個把喬納森撫養長大的冷漠的人了。有好幾次，他還是會盯著虛空陷入沉默，但這種時候，只要是一個問題或者一個傻乎乎的笑話就能喚回他的思緒。喬納森知道，爸爸還是在為媽媽的失蹤而痛苦萬分，但是他比以前要積極多了。在一次漫長的閑逛當中，斯塔林父子穿越攝政公園，走進了漢普斯泰德‧西斯公園，邊走邊編織著形形色色的找到線索的瘋狂方案，以及把特麗薩救回家來的辦法。
偶爾，阿蘭也會露出嚴肅的表情，威脅說要在秋天把喬納森送到新的學校去——「黑暗之地是很好，但是你得完成學業」——但父子倆都知道他的心並不在那上面。對於他想回到那座墮落的城市的渴望，阿蘭比任何人都要了解。很多個晚上，他們一起瀏覽著阿蘭搜集到的光明之地的書籍，裏面隱晦地提及了黑暗之地的點點滴滴。在那些時候，喬納森明白卡內基把他送回來是對的，但這並不能阻止他盼望著狼人快點兒搖搖晃晃地走到面前，帶他回到黑暗之地。
「不好意思，孩子？」
一個高個子警察迎面走來，打斷了喬納森的遐想。他皺了皺眉頭，喬納森很清楚這意味著什麼。
「你是不是有什麼原因才沒去上學？」
喬納森笑嘻嘻地望著他。
「完全沒有。你想怎麼樣？」
這樣就對了！喬納森對自己說。他跑過大廳，一步兩個台階地跳上了自動扶梯。放在過去，他會避免在這樣的公眾場合發生追逐，但這次不同，這樣很好玩。感謝奔湧的腎上腺素，他的身體順利地調整到了應有的狀態。從肩膀上方回頭望去，喬納森看到那個警察面紅耳赤、氣喘籲籲，他還沒為這場追逐做好准備。
喬納森改變方向，穿過毫不知情的人群，沿著購物中心的上面一層往前跑。跑過一家快餐店，寬闊的走道盡頭就是自動門，自由離他不遠了，就在他快跑到那裏的時候，兩個保安從一家服裝店裏出來了。其中一個保安緊盯著喬納森，焦急地對著對講機說著什麼。很好。大家都注意到他了。
形勢變得很嚴峻。他有真正被抓住的危險。喬納森往左一個急轉彎，沖進了百貨商店裏，在一排排擺滿了快捷食品和女裝的貨架間穿行。他的動作又輕又快，大部分購物者都沒注意到他。身後傳來了追逐的喧囂聲，當塊頭較大的保安沖進貨架間時，叮叮當當聲憤怒地響成了一片。喬納森的心怦怦直跳，他轉了個方向，穿過收銀台，急切地尋找著樓梯和出口。面前的牆上正好有個安全出口！
喬納森沖進那扇門，在停車場明亮的陽光裏眨著眼睛。他毫不猶豫地弓下身子，在錚亮的機器中間繞來繞去，畫出了迷宮般複雜的路線。他聽到好幾雙腳踏在瀝青地上，發出了沉重的腳步聲，但他知道自己安全了。那些人永遠也不可能在這些車子中間找到他。
他逃到停車場遠處的角落裏，蹲在一輛藍色的敞篷車後面喘著氣。從引擎蓋前面望去，他看到三個追趕者就在幾排車開外的地方，怒氣沖沖地討論著什麼。那個警察用手指戳了戳其中一個保安，大步走進了購物中心。
喬納森靠著車坐下來，深吸了幾口氣。這一切發生得太快了，身體裏的腎上腺素排空了，那種熟悉的空虛感又回來了。他正准備溜回家去，一只手從後面伸過來，捂住了他的嘴巴。
第二章
奈傑爾‧溫特福德端詳著拍賣廳，竟發覺自己有些緊張。身為在倫敦最著名的拍賣行裏工作的拍賣師，在整個職業生涯中，他主持過一千多次拍賣。拍賣廳就是他的法庭，他就是冷漠地揮舞著小槌的法官。奈傑爾曾經站在台上，鎮定自若地主持著最為昂貴的畫作的拍賣——那是一幅梵高的早期作品，被一位阿拉伯酋長以幾千萬英鎊的高價買下了。當兩個美國商人為了羅丹的雕塑而大打出手時，他連眼皮都沒眨一下。他向目光敏銳的收藏者賣出過價值連城的藝術品，也向老婦人賣出過小紀念品。
然而，今晚的拍賣卻是截然不同的。
在這場拍賣會上，所有的拍賣品都是巴茲爾‧格雷沙姆爵士的遺產。這位富有的慈善家最近剛剛去世，引起了無數人的哀悼。因為巴茲爾爵士是位古董鑒賞家，奈傑爾還為被選中來主持這場拍賣而高興了一陣子。但是，當他開始閱讀拍賣品所附帶的苛刻的拍賣條件時，他心裏的疑慮也在隨之增長。
首先，拍賣要在午夜舉行，只有接到了特殊邀請的來賓才允許入內，普通大眾則被拒之門外。第二，拍賣要遵從維多利亞時期的貨幣制度：不是英鎊和便士，而是幾尼和先令。如果這兩個條件的難度還不夠大，再有就是奈傑爾必須單獨主持整場拍賣。通常情況下，他會有助手來負責展示拍賣品，接受無法親自到場的競拍人在電話中出價。但是今天晚上，他身邊只有一架電話，就在展台上——是一個帶著手搖聽筒的老式機子，與這場拍賣非常相稱。
最讓人感到不安的是，巴茲爾爵士還規定無論如何都不能停止拍賣。如果奈傑爾因為某些原因而中途停止，所有的拍賣品就會被收回——這樣不僅會讓拍賣行大丟面子，還會失去拍賣巴茲爾爵士另一批藝術品的機會，當然，一大筆傭金也就泡湯了。
因為發出的邀請沒收到任何回複，當奈傑爾看到第一個人溜進雙扇門時，不由鬆了口氣：那是個年長的男人，眼睛裏布滿了血絲。他張望了下周圍，對著深紅色的拍賣廳牆壁貌似認可地點了點頭，擠進了後排的一把椅子裏。
時鐘滴答作響，時間接近午夜時分了，大廳裏逐漸擠滿了人。奈傑爾不得不承認，他原本期望的是檔次較高的人群。這些人懶懶散散，步履蹣跚，時而喃喃自語，時而咯咯直笑，臉上布滿傷疤，狂野的眼睛向外凸出。他們的衣服也很老舊：男人們穿著深色西裝，配著領結和馬甲；女人們則是垂至腳踝的長裙。奈傑爾懷疑他們是不是來自於某個歷史悠久的社會階層，如果事實如此，那個階層現在肯定很窮困潦倒。拍賣廳裏洋溢著叫喊聲和爭吵聲，濃重的地毯味道和木頭拋光劑的氣味變得餿臭，就像是腐朽的碗罐裏被倒上了醋。
在嘈雜的人聲中，奈傑爾聽到那落地大擺鐘敲響了長長的十二下。午夜到了。拍賣開始了。他正了正領結，清清喉嚨，這兩個動作他以前做過一千次了。這就是他的工作，他堅定地提醒著自己，走上台去。不管這群人多麼粗野，他也要主持拍賣。
「女士們，先生們！」奈傑爾說，但在嘈雜聲中，即使有麥克風的幫助，還是沒人聽到他禮貌的開場白。前排坐著兩個憔悴的女人，正響亮地吵著架，責難地向對方指指點點。
「女士們，先生們！」
拍賣師的咆哮聲讓整個房間猛地安靜下來。連前排的兩個女人也停止了爭吵，抬起頭望著台上。
「謝謝各位，」奈傑爾放緩了語氣，接著說道，這次他臉上帶著微笑，「我是奈傑爾‧溫特福德，很榮幸，我作為各位的拍賣師，負責主持這場……不同尋常的拍賣。我們即將展出的拍賣品來自於巴茲爾‧格雷沙姆爵士的收藏，他對於藝術品和珠寶收藏敏銳而有品位，在這方面，只有他慷慨建立的格雷沙姆基金才會讓其黯然失色。」
他頓了頓，希望能夠得到聽眾的回應——幾個微笑，表示贊許的點頭，也許是一輪自發的掌聲。相反，房間裏的溫度好像下降了幾度。
「好了，鑒於這件盛事吸引了如此……特殊的人群，讓我們確認一下大家對拍賣程序的熟悉程度。每個人應該都拿到了一個小牌，上面寫著數字。」這個提醒引發的後果就是聽眾們聳了聳肩，在座位下亂找起來，奈傑爾懶得理會，「如果您想要對某件拍賣品出價，只需要舉起這個牌子。我會做出示意，表明我看到了您的出價。不用擔心——您不會誤投什麼的。但是如果您買的東西太多，連壁爐架上都放不下了，那就只能怪自己了！」
一片沉默。
「好了，我們可以開始了嗎？一號拍賣品……」
沒過多久，奈傑爾就意識到這場特殊的拍賣不會順利地進行下去。拍賣品亂七八糟：古董手槍、手工雕刻的椅子、生鏽的拇指夾、變成純黑色的畫布。看起來，真正對出價感興趣的觀眾寥寥無幾，他們更喜歡的是互相挑釁滋事。大多數想要出價的人又弄丟了號牌，為了表達意願，他們揮舞著雙手，撕心裂肺地叫喊著「那是我的！」，或者——最壞的情況是——將腐爛的水果丟向奈傑爾。通常情況下，拍賣師會立即停止拍賣，但無論如何，他都不能讓這群烏合之眾害自己丟掉傭金。所以，奈傑爾扯下領結，脫下外套，卷起袖子，繼續進行自己的工作。
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