後排有位老人以二十五先令的價格買走了一套風格怪誕的鬼神雕像，奈傑爾不禁感到一陣振奮，連他自己都感到驚訝。以前有人主持過這麼混亂的拍賣嗎？他飄飄然地轉向了拍賣品的目錄表。
「六十五號拍賣品。一幅名為《羞恥之光》的油畫，出自埃德溫‧脊梁骨之手。我們的底價定為十便士如何？六便士？這件拍賣品沒有保留價格，女士們，先生們，這意味著如有必要的話，它可以拍出一便士的價格。快快行動吧，肯定會有人出價的！沒有嗎？」
俯視著人群，奈傑爾看到了一片揮舞的手臂，但沒有人願意出價。他撇開那幅不受歡迎的畫，把注意力轉向了下一件拍賣品：一個沉甸甸的小匣子，是由黑鋼鑄成的。他小心翼翼地把匣子放到了桌子上，轉向了拍賣品目錄。
「好了，那麼……輪到今天晚上最後一件了。六十六號拍賣品。」
不出所料，拍賣廳裏一下子鴉雀無聲。拳頭松開了，扭打也停止了。每個人都坐了下來，眼睛牢牢地盯著房間前面。奈傑爾在台上抬起頭，微微一笑。
「我看到了，大家對這件拍賣品比較感興趣。請允許我宣讀一下目錄中的商品描述：
在所有的謎團當中，赤血石最為著名。沒有任何與之相關的詳實信息。它的來曆是個謎，它的年代也從未被查實過。它一直被鎖在這個附贈的盒子裏，以確保它的合法擁有人能夠賞玩。三十年來，它都未在大眾的視線裏出現過，導致有些人懷疑它的真實存在。此刻，這是個千載難逢的機會，你可以爭取它的所有權。
民間傳說，赤血石上沾有開膛手傑克本人的鮮血，石頭本身和有幸擁有它的人都被賦予了強大的力量。不管這個說法是否真實，赤血石都擁有無可比擬的魔力，被很多人看作無價之寶。我們建議起價為一萬幾尼。」
在說這番話的過程中，奈傑爾很愉快地看到聽眾們往前傾著身體，關注著從他口中吐出的每個字眼。聽到價格，大家不約而同地抽了口氣。不管這個神秘的玩意兒是什麼，都比其他所有的收藏品加起來還要值錢，並且還遠遠超過了。很好，他占主動了。
「好了，有人出價嗎？」
「一萬五千幾尼！」從房間左邊傳來一聲叫喊。出價者站在牆邊，裹著帶兜帽的紅色長袍，奈傑爾沒法確定他是男是女。而且他也沒注意到，拍賣廳裏的人齊刷刷地轉過頭去看著那個人，目光都不是那麼友好。
「一萬五千幾尼。有人出價兩萬嗎？」
一個火紅頭發的女孩羞怯地高舉起了牌子。盡管奈傑爾很專業，還是猶豫了一下才恍然大悟。這樣一個年輕女孩是從哪裏弄到這麼多錢的？不過話又說回來，今天晚上又有什麼事情是正常的呢？
「這位年輕的女士出價兩萬。有人願意出兩萬五嗎？」
一個男人從座位上站了起來。在混亂當中，先前奈傑爾並沒有注意到他，他的身高非同尋常，絕對接近七英尺。巨人一言不發，緩緩地舉起了左手。
「這位先生出價兩萬五。有人出三萬嗎？」
奈傑爾的脈搏跳動加快了。那個帶兜帽的人厭惡地哼哼幾聲，大步走了出去。紅發女孩再次舉起了牌子，在一片飽含惡意的目光注視下顯得很局促。
「三萬了。有人出到四萬嗎？」
所有人的眼睛都望著巨人。現在是他們兩個人的較量。巨人又舉起了手。
「四萬！」奈傑爾叫道，「這位先生出價四萬。您願意出五萬嗎，小姐？」
女孩低著頭，仿佛不太願意再出價了。但就像過了漫長的一個世紀後，她點了點頭。有更多的人開始抽氣，還有幾個人大聲咒罵起來。奈傑爾能察覺到房間裏有種不滿的危險氣氛，但拍賣帶來的快感沖昏了他的頭腦。他轉向了巨人。
「先生，價格升到五萬幾尼了。您能開出更高的價格嗎？能出到五萬五千嗎？」
一絲驚愕掠過巨人的臉龐。他抱起雙臂，搖了搖頭。
「女士們，先生們，目前價格是五萬幾尼。還有人要出價嗎？沒有？五萬幾尼一次……」
噓聲四起，女孩縮起身體，坐在座位上。奈傑爾幾乎都覺得對不起她了。但他沒辦法停止拍賣。
「五萬幾尼兩次……」
奈傑爾從眼角瞥見一個大塊頭威脅性地按壓著指關節，發出劈裏啪啦的響聲。女孩露出了害怕的神情。但他能做些什麼呢？又沒人強迫這個女孩來競投。他舉起了小槌。
正在這時，電話響了。
奈傑爾吃了一驚，差點兒把小槌弄掉了。竊竊私語聲停止了，整個拍賣廳裏就只剩下了禮貌而突兀的電話鈴聲。拍賣師謹慎地拿起了聽筒，好像拿著顆炸彈。
「喂，您好？」他嘶啞地說。
「是溫特福德先生嗎？」一個幹巴巴的聲音說，「我是科尼利厄斯‧塞維爾。請原諒，我沒有親自去參加拍賣會。跟外面的世界比起來，我更願意待在舒適的家裏。現在出價到多少了？」
「五萬幾尼，先生。」
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