雨點以更加迅猛的節奏敲打著大地。喬納森焦急地看了下表。四點零五分了。斑馬早該來了，但卻什麼也沒看到，而且地圖上也沒有斑馬圍場。無論如何，他都無法想象動物可以自由地在園裏閑逛。這太說不通了。那張便條上說的是不是什麼暗號？要是他們發出了暗號，自己又錯過了怎麼辦？他們會傷害埃爾伍德夫人嗎？
更多的遊客出現在視野裏，傾斜的雨幕下，他們擠作一團，步履艱難地往十字轉門走來。一聲尖叫讓喬納森猝然轉過身去，但只不過是有個小學生拒絕穿上塑料雨衣。他正要轉過身體，卻在攢動的人頭中發現了一絲動靜。他撩開眼睛上方打濕的頭發，看到一把雨傘慢慢地張開了。傘上帶著黑白相間的豎條紋，就像是動物的斑紋。斑馬！拿著雨傘的人背對著喬納森，身體隱藏在長長的褐色外套下面。在喬納森的注視下，他沿著左邊的小路走遠了。現在沒有別的選擇，只能跟著走了。
那個人逆著沖向門口的人流，往北邊走去。喬納森跟他保持著幾步的距離，不確定是不是要追上前去，或者是不是很害怕知道對方的身份。他們走進了外環路的地下通道，兩個人的腳步聲在四面回蕩。出了通道，外面是動物園的另一片較小的區域。這裏很荒涼，喬納森的心跳得很厲害，他跟著那個人往右轉，踏上了通往一棟小房子的小路。在房子門口，那個人合攏雨傘，轉過身來。
「你好啊，喬納森。」瑪麗安‧開膛手說。
的確，喬納森早就該知道是她了。通過某種途徑，黑暗之地最好的賞金獵人弄到了動物飼養員的制服，她穿著獵裝風格的襯衫、短褲和橡膠靴，頭發綁在後面，只有一縷垂在臉頰上——在蒼白皮膚的映襯下，鮮豔的熒光綠分外奪目。喬納森深吸了口氣，並不想如她所願地顯出驚詫的神情。
「哦，是你。」
「就這樣？你好像並不是很願意見到我。至少，我還以為你會很吃驚呢。」
「是啊，嗯，你所到之處，總是伴隨著麻煩。」
她迷人地對他一笑：「這句話還真是動聽！」
就跟往常一樣，喬納森不知道她是不是在嘲笑自己，也不知道自己是不是很厭惡她。淡淡的香水味飄進鼻端，他努力擺脫著香味對自己的影響，這東西充當過強效鎮定劑。埃爾伍德夫人的身影和那張便條浮現在腦海裏，他下定了決心。
「瑪麗安，你綁架了我的朋友。我想讓你放了她。」
賞金獵人失望地歎了口氣。
「你長大了，喬納森。也變得更嚴肅了。要不了多長時間，你就會一點兒也不好玩了。」瑪麗安的唇邊蕩開了淡淡的笑容，「那麼，很好。我們進去吧。如果非要談生意，你就需要跟某個人打個招呼。」
她推開了房子的大門，喬納森不情願地從她身邊走了過去。裏面的空氣又熱又潮，喬納森浸濕的衣服上騰起了縷縷水汽。瑪麗安帶著他經過「熱帶雨林動物」展館，走下了位於房間中央的幾級台階。喬納森看到了一個寫著「夜行區」的牌子，他的胃一陣抽動，意識到了是誰在下面的黑暗中等著自己。他的本能反應就是轉過身逃跑，但一只手伸了過來，像老虎鉗那樣牢牢抓住了他的手腕。
「如果你讓他等得太久，只會讓他更生氣，」瑪麗安溫柔地在他耳邊低語道，「假如你還在乎你的朋友，你不會希望發生那種事。」
別無選擇。喬納森耷拉著肩膀，任由賞金獵人拉著他，沿著樓梯往下走去。
對於夜間動物來說，夜行區是個昏暗的避風港，因為刺眼的陽光照不到這裏。黑暗中不時閃現出小小的臉龐，上面鑲嵌著著茶托形狀的巨型眼睛；拖曳著爪子移動的聲音和急促的爬行聲接連不斷。瑪麗安帶著他走到了展區的更深處，喬納森看到了極其反常的情景：跳鼠擠在罩子角落裏，蠍子躲在石頭下面，毒蛙在水下顫抖。這些動物就跟他一樣，感覺到了強大的掠食者的存在。
主廳裏，有兩個人站在玻璃牆前面。一個身材修長、氣質優雅的金發男人站在穿著黑色長裙的紅發女孩身邊：吸血鬼溫德塔和他的女仆芮奎拉。玻璃牆後面，一群大蝙蝠興奮地對著觀眾吱吱亂叫。它們像猴子那樣爭先恐後地爬上樹枝，然後張開翅膀在空中滑行，爪子閃著光芒。
「猜猜我碰見誰在動物園裏閑逛？」瑪麗安揚聲說。
溫德塔沒有轉身。芮奎拉從肩膀上方投射過來沉重的眼神。
「沒錯！是喬納森‧斯塔林！我還以為你們會很高興呢。」
她把喬納森拖到了溫德塔身邊，不過吸血鬼正聚精會神地看著蝙蝠。
「你知道嗎，」終於，他興致勃勃地說，「我到底有多少方法來殺死你的朋友？」
「埃爾伍德夫人又沒對你做過什麼！」喬納森叫道，他掙脫瑪麗安的手，「你要的是我！放了她！」
溫德塔陰森森地笑了幾聲：「不用擔心。她暫時是安全的。但她還能不能繼續這麼安全，完全取決於你。」
「你想怎麼樣？」喬納森從牙齒縫裏擠出了這幾個字。
吸血鬼簡單地朝芮奎拉做了個手勢：「把剪報給他。」
小女仆遞給他一張《黑暗之地秘聞》的頭版，醒目位置有篇文章：
你唯一可以信任的線人」
黑暗之地秘聞
黑暗元119年，8月7日
赤血石現世！
第10頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享