作者：亞瑟‧布萊克
昨天晚上，赤血石回到了公眾的視線內，不過只有轟動而珍貴的幾分鐘——它的消失就和它的出現一樣迅速。傳說中，這塊寶石包含著黑暗之地的真正精髓，能夠賦予它的主人強大的力量。它的歷史隱藏在重重迷霧當中。表面上看來，它是開膛手傑克的藏品，但在他的兒子喬治統治期間消失了。最近幾年，某些黑暗之地的學者甚至還發表言論，說這塊寶石是杜撰出來的，旨在鞏固開膛手家族對權力的控制——但這個說法似乎錯了。
富有的隱士在拍賣中贏得了黑暗之地令人垂涎的珍寶
在巴茲爾‧格雷沙姆的專場拍賣會當中，這塊寶石現身了。在他那個時代，「大盜巴茲爾」是最有天賦的竊賊之一，後來他決定在光明之地為自己開創新生活。看來，是他帶走了赤血石。
黑暗之地兩位名流G.溫德塔和瑪麗安‧開膛手的代理人發起了激烈的競投，但隨後，有幾個人來索取這塊寶石，經本報記者證實，他們為科尼利厄斯‧塞維爾工作。塞維爾先生是一位極其富有的絲綢商人，目前居住在光明之地，他無法對此事發表評論。
喬納森困惑地皺起了眉頭。
「好了，」他緩緩地說，「你們要怎麼樣？」
吸血鬼沒有動，他的眼睛死死盯著在面前吱吱叫的小動物。
「你應該注意到了，我和瑪麗安兩個人都嘗試過，想要獲得這塊珍貴的寶石，但我們都遭受到了挫折。塞維爾的介入太出乎意料了。多年來，他躲藏在遙遠的光明之地——還有謠傳說他瘋了。然而，他貌似活得很好。眼下，我和瑪麗安聯手了，想要從他那幹癟的老手中把赤血石奪過來。」
「這又跟我有什麼關系？」
瑪麗安甜甜地笑了。
「你還不懂嗎？你會為我們拿到赤血石，喬納森！」
「什麼？怎麼拿？」
「我也不知道——禮貌地請求？」
「你有一個星期的時間，」吸血鬼拖長了聲音，冷酷地說，「下個星期四的午夜時分交出寶石，否則，你親愛的埃爾伍德夫人就會明白什麼叫做痛苦。」
「但這是不可能的！」喬納森抗議道，「我又不是賊！」
「好了，看在埃爾伍德夫人的分上，我衷心地希望你學一學。而且要快點兒。至少，你還有個寵物雜種幫忙。好像他總是知道所有事情的答案。」
喬納森頓了頓：「但是……你們怎麼知道卡內基在這裏？」
瑪麗安發出了銀鈴般的笑聲：「哦，喬納森，有時你天真得實在是讓我折服。親愛的老伊萊亞斯在這裏，是我們讓他來的。」她轉向溫德塔，「再說一次，你讓伊斯梅爾對他說了些什麼？」
吸血鬼輕快地搖了搖手：「一些和你媽媽有關的假話。我告訴了那個屍妖具體的細節。不管伊斯梅爾怎麼說，都會讓那條長癬的雜種狗以最快的速度跑過來。」
「什麼？」喬納森憤怒地說，「你編造了和我媽媽有關的謊話？」
「你應該感謝他，」瑪麗安插嘴說，「難道你更願意單獨完成這個任務嗎？」她伸出指甲劃過喬納森的臉頰，小男孩瑟縮著躲避她的碰觸，「喬納森，我的父親躺在床上很久了，他不會再起來了。如果赤血石果真擁有神奇的力量，我就不能讓它落在壞人的手裏。你比我們都了解光明之地，我期望你能成功。」
「但是……我連那個叫塞維爾的家夥住在哪裏都不知道！」
「芮奎拉有他的地址，」溫德塔回答，「她會在回家的路上告訴你。」
小女仆嚇呆了：「先生，但是……」
溫德塔對著她露出了殘忍的微笑：「噢，我沒說過嗎？你要跟他一起去。你好像一直都很渴望幫助這孩子——我覺得這次我幫你制造了便利，為你省去了那些再次背叛我的麻煩。我是不是一個既仁慈又寬厚的主人？」
「但是，先生，您的病才剛剛痊愈！你確定不需要有人服侍你？」
「我想我能撐下來。馬上走吧。不帶著寶石回來也沒什麼大不了的。」
芮奎拉有點兒迷茫，她離開主人，站到了喬納森身邊。
「還真是可愛的一對兒呢！」瑪麗安驚呼道，她的語氣中帶著深深的嘲弄。
兩個年輕人可憐兮兮地往夜行區的出口走去，賞金獵人瞟了溫德塔一眼。
「滿意了嗎？」
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