「赤血石！」喬納森脫口而出。
女首領露出了一絲驚訝的表情，緊接著哈哈大笑。
「怎麼了？」喬納森問道，「你聽說過嗎？」
「孩子，我掌管整個蕩婦花園。赤血石是黑暗之地最受歡迎的寶石。當然了，我聽說過它。我還花了好幾年時間去追查它。而且格雷沙姆那條狡猾的老狗一直擁有它！我也派了代理人去參加拍賣，但我沒法和塞維爾的財富抗衡。我還以為那是我最後一次見到它了。不過，眼下情況不同了，」她愉悅地說，「因為溫德塔勒索一個孩子，要他從塞維爾手裏把寶石偷出來。說實在的，伊萊亞斯，就算是以你薄弱的標准來看，這個故事也太站不住腳了。」
「是真的！」喬納森叫道，「而且我只剩下六天時間拿到寶石了，否則他就會殺死埃爾伍德夫人！您必須要幫幫我們！」
「我什麼事也不必做，孩子，」女首領說，她的語調很可怕，讓人不由自主地聯想到了卡內基，「從這一刻起，你給我安安靜靜地待著，沒有我的命令不准動。」她轉向了芮奎拉，「你為溫德塔工作，這些廢話是不是真的？」
小女仆點了點頭：「是真的，女首領。喬納森過去得罪過我的主人。恐怕這是他的報複。」
蕩婦花園的首領若有所思地用一根手指輕敲著臉頰。卡內基大聲咳嗽了幾下。
「怎麼了？」
「還有一件事，」狼人補充道，「溫德塔不是一個人單幹。有人跟他聯手……是瑪麗安。」
女首領的眼睛裏迸出了怒火。她狠狠用拳頭砸了一下桌子，把其他三個人嚇了一跳。
「現在就講得通了。這聽著正像那個詭計多端的鄉下丫頭會摻和的事情，」她打量著喬納森，「你招惹了幾個強大的敵人。」
「還有一些事情您不知道，」他感覺到機會來了，幹脆可憐兮兮地回答，「我很抱歉闖入了這裏，女首領。但我的朋友有生命危險。如果你殺了我們，她也會死的。」
女首領走到了窗戶邊，外面是黝黑而安靜的水域。
「我可以饒恕你們。」她沉思著說。
「我們不僅僅是要你饒了我們的命，瑪莎，」卡內基咆哮道，「我們需要你的幫助。」
她扭過頭來，從肩膀上方往後看去。
「我的幫助是要付出代價的，伊萊亞斯。你願意付嗎？你有多著急？你會求我嗎？」
狼人諷刺地看了她一眼。
「很難說。但是我欠你一次。」
「是嗎？這個提議很有意思。」女首領對著桌子做了個手勢，「坐吧。你們跟我一起吃飯，我們來商量一下。在此期間，伊萊亞斯，」她的眼睛閃動著光芒，「我得考慮考慮，要你用什麼方式報答我。」
從某種意義上說，這是喬納森吃過的最奇怪的一頓飯：在一條擱淺的船上，擠在船艙裏搖搖欲墜的桌子邊，光源是從外面的街燈折射進來的光線。兩個年輕的衛兵端上用大盤子裝的冷肉和蔬菜，這就是一頓飯。不管是從外觀還是味道上來判斷，喬納森都不知道自己在吃什麼，但可以肯定的是，他好像還挺享受。沒有刀叉，所有的人都用手指抓著吃。女首領狼吞虎咽地吃著，把肉撕成長條塞進嘴裏，她的咀嚼聲淹沒在卡內基用門牙咬肉的聲音裏。當她起身去添葡萄酒時，喬納森抓住機會，小聲向狼人提出了一個問題。
「卡內基？」他猶豫著問，「她是不是……喜歡你？」
狼人懷疑地看了看他：「我和瑪莎很早以前就認識了。」
「什麼，你們兩個在一起過？」喬納森難以置信地說。
「這麼說吧，」狼人擦掉下巴上油乎乎的肉屑，神秘兮兮地說，「在遇到我之前，她戴著兩個耳環。」
還沒等喬納森再問，女首領就回到了桌子邊，從罐子裏喝了一大口葡萄酒。
「我們來談談生意吧。你們需要知道哪些賊是可以接近的。眼下這世道，正如你們所了解的，沒有賊值得信任，也沒有賊是靠得住的。但有些賊比其他同行的技術要好得多。據我所知，格雷西‧卡特賴特正好在找活兒幹——她對付保險箱很有一套。韋斯頓兄弟也很不錯。」
「瑪莎，我們要的可不是一般的好手，」卡內基說，「我們需要的是頂尖的賊。」
「那好，那就說說頂尖的吧，」女首領回答，她面無表情地舔幹淨了手指，「五年前，馬戲團解散了。」
「馬戲團？」喬納森問道。
「他們是我所見過的最好的五個賊。能夠進入任何地方。直到今天，我還是想不通他們是怎麼把巴斯克維爾翡翠弄到手的。」
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