卡內基惡狠狠地看了他一眼：「你肯定是在幸運標志下出生的，德克斯特。」
斯蓋博爾恢複了鎮定，他撫平外套，漫不經心地掃掉了幾撮動物毛發。狼人在一旁看著，似乎准備給他一拳，但還是改變了主意。
「哎呀，哎呀，」斯蓋博爾嘖嘖地說道，「你的脾氣還真是你的弱點，伊萊亞斯，記住我的話。我很願意讓這件不愉快的事情就這麼過去，但下次我就會盡盡道德義務，和警察們談談。我可不會再這麼善解人意了。」
「我也是，」狼人突然間笑了，「家族血承儀式不會永遠持續下去。我可以等。」
說完這句恐嚇的話，狼人用長著爪尖的手拍了拍他的臉，就昂首闊步地走進了夜色當中。斯蓋博爾鼓起腮幫，長長地噓了口氣。他知道自己有多麼幸運。黑暗之地統治者的死亡預示著家族血承儀式的開始——在這段時期內，為了確定由誰繼承王座，開膛手繼承人將會進行殊死搏鬥。在托馬斯的繼任者舉行加冕儀式之前，本區的秩序由弓街警察維持。平時，這些可怕的生物被關在布萊克切波爾裏，只在最為緊急的情況下才會出動。有了警察這個不利因素，黑暗之地的例行活動，比如說鬥毆、偷竊和謀殺，甚至連伊萊亞斯-卡內基都得收斂一些。這下子，斯蓋博爾躲過了狼人的一頓暴打，而且還有了足夠的時間去處理掉那批該死的絲綢。就算是有警察，他也還是有可能零零散散地把它們在街上賣掉。也許到了最後，這件事終究還是會圓滿地收場，並且能讓他賺上一筆。
這次僥幸脫險讓斯蓋博爾飄飄然起來，他蹦蹦跳跳地往碼頭前面的辦公室走去。他大步穿過黑暗中的木制甲板，邊走邊吹著悠揚的小曲。斯蓋博爾貿易公司破舊的廣告牌在帶著鹹味的微風中吱吱作響，他摸出前門的鑰匙，正要走進屋子，脖子後面的汗毛今天晚上第二次豎了起來。
斯蓋博爾往碼頭尾端望去，防霧燈的光芒照不到那邊，只有濃濃的黑影。一個高個子的人影靜靜地注視著他，鬥篷獵獵飛舞，在水邊翻滾。
「誰在那邊？」斯蓋博爾叫道。
「真的要我做自我介紹嗎？」那個人走到了燈光下。
斯蓋博爾抽了口冷氣。站在他面前的是一個面色蒼白、相貌英俊的男人，他拄著昂貴的象牙拐杖，透過敞開的鬥篷，能看到他裏面穿著血紅的天鵝絨馬甲。雖然他臉上帶著微笑，但他的表情就跟北極風一樣冰冷。斯蓋博爾的心一沉，他懷疑自己是不是冒犯了什麼更高層次的力量，才會攤上這樣的運氣。
「溫德塔先生，哦，先生！」他叫道，「看來今天是我遇到顯貴人士的好日子，先是卡內基，現在又是您！」
「我不會把那個雜種劃到顯貴階層裏去。」溫德塔尖銳地說。
溫德塔到這裏來要幹什麼？這個黑暗之地最富有的人屬於斯蓋博爾夢想中的特權圈子。他不止是個商人；長期以來，他也是本區最有威脅性的人之一。有謠傳說他擁有黑暗的力量——人們都在私下議論，說是在溫德塔山莊的院子裏發現過俯臥的屍體，脖子都被咬穿了。不管他是不是吸血鬼，斯蓋博爾只知道一件事情：如果溫德塔來了，他就有大麻煩了。
「在這種粗鄙的地方看到您太意外了，先生。」
溫德塔歪了歪頭，似乎被逗樂了。
「您聽到鐘聲了嗎，先生？」斯蓋博爾再次嘗試著說，語氣裏帶著一點點絕望，「托馬斯-開膛手去世了。我敢打賭，弓街警察已經跑到街上去了。」
溫德塔陰森地笑了幾聲：「好了，好了，斯蓋博爾，你沒必要害怕。你不需要他們的保護。如果我想讓你死，你早就死了。碰巧，我需要你幫我個忙。」
「幫您的忙，先生？我嗎？」
「緊急關頭需要采取緊急措施。他們並不比你強多少，斯蓋博爾。托馬斯在這個時候死了，他的死所帶來的影響比你想象中要大得多。這就意味著我的一個長遠計劃變得很緊迫，我發覺自己需要一個你這樣……有特殊才能的人。」
「當然了，先生，」溫德塔的靠近讓斯蓋博爾哆嗦了一下，「如果能為您略盡綿薄之力，那是我的榮幸。」
「我也這麼認為。好了，給我仔細聽著……」說著，溫德塔就用鬥篷裹住了斯蓋博爾的肩膀，把他攏進了黑暗中。
第一章
無論事後想了多長時間，凱特-萊利都沒法確切地解釋她為什麼要在一個寒冷刺骨的十一月早晨跟著喬納森-斯塔林。當時看來，這個行為太無聊了。但凱特怎麼也想不到，這件事會讓她的世界天翻地覆。
事實就是，她首先注意到了喬納森的不同尋常——畢竟，這個男孩擅長的就是不惹人注目。凱特第一次看到他是在三年前的運動場上。他站在邊線附近，在寒冷中瑟瑟發抖，手縮在長長的T恤袖子裏，頭發在風裏痛苦地掙紮，顯得跟其他人格格不入。雖然比賽正進行得如火如荼，但貌似沒人注意到他——體育老師跑過去為犯規行為吹哨子時，差點兒踩到了他的腳。隔著半個運動場的凱特正在等待著曲棍球比賽開始，她覺得自己好像是唯一一個覺察到喬納森的存在的人。在回更衣室的路上，她指著那個男孩，問朋友們是否認識他，但大家都聳聳肩，搖了搖頭，把話題岔開了。
然而，凱特從那個時候起就保持著對喬納森的秘密關注。但要問她為什麼這麼感興趣，她也說不上來：貌似並不是因為他很英俊。他就像個鬼魂般在校園的操場裏飄來蕩去，基本上不跟任何人說話。有時他在課堂上，有時又不在。有時凱特會看到他在大白天走出學校大門，就在老師的眼皮子底下。有時一個小個頭的女人會把車停在前門，接他回家。看來，不管他做些什麼，都不會有人關注。
然後，有一天，他徹底消失了。
正常情況下，這種事情會讓學校裏鬧翻天，但喬納森失蹤引起的反應卻很平淡。警察來到學校訪問了學生，卻只了解到絕大部分人都沒聽說過這個失蹤的男孩。凱特也閉緊嘴巴，假裝不認識他。不久以後，喬納森的名字就從登記簿上被抹掉了，他變成了一個智力測試題：「還記得那個失蹤了的奇怪的小夥子嗎？他們找到他了嗎？他叫什麼名字來著……喬納森之類的，對吧？」
將近過了一年之後，凱特才再次看到他。凱特生命中的這十二個月過得抑鬱而漫長。父母好像一直都在吵架，她都不確定那兩個人到底在吵些什麼——大概是和爸爸的晚歸有關。起初她還以為是爸爸有了外遇，但有天晚上，他回家時帶著滿身的鮮血和淤腫。媽媽怒氣沖沖地指責他背叛了往日的承諾，但爸爸厲聲反駁說那是他的天性，而媽媽是永遠都不會懂的。叫喊聲越來越大，於是凱特關上了臥室門，打開了音響。
一天早上，她起床後發現父母忙著吵架，沒有燙衣服，等她把校服整理好後已經遲到了。她趕到學校，看到門廳和走廊裏都空蕩蕩的，只有她自己的腳步聲在寂靜中響亮地回蕩。她跑過幾道雙扇門，繞過轉角，不料在活動室附近一頭撞上了另一個人，四仰八叉地摔倒在地上。還沒等她回過神來，一只有力的手就拉起了她，站在她眼前的正是喬納森-斯塔林。
凱特張大嘴巴，直勾勾地望著這個男孩。他的臉上綻開了笑容，讓凱特大感驚奇，因為她從沒見過喬納森笑。
「對不起，」他的聲音裏帶著點兒打趣的意味，「我想躲開的，但你跑得太快了。你沒事吧？」
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