只有卡內基好像沒受到這種氣氛的影響。他把手揣在口袋深處，帶著芮奎拉和喬納森沖進了格蘭德上往北湧動的人流裏。每個人似乎都在往同一個方向移動，對這座市鎮來說可真是太不尋常了。
一個報童在路邊搶占了有利地勢，他站在一個倒扣的貨箱上，用報紙從路人手中換來硬幣。
「快來買《秘聞》呀！」他大叫道，「晨間版特別報導——家族血承儀式今天啟動！」
一陣興奮的顫栗掠過喬納森的身體。在黑暗之地的時候，他聽說過家族血承儀式的故事，但從沒想到過自己可以親眼見證這一幕。按照傳統慣例，開膛手的繼任者將由其後代通過殊死搏鬥選出，而搏鬥的場所則是光明之地——很顯然，這項舉措是為了提醒黑暗族民們，怯懦的倫敦人在開膛手傑克時代背棄了這片腐朽的土地。
報童被圍得嚴嚴實實——因為懶得付錢——格蘭德上的居民直接粗暴地搶走了他夾在胳膊下的報紙。
「嗨！別這樣啊！」報童抗議道，「報紙有的是！不要急嘛！」
這個抗議完全沒有作用：喬納森聽到貨箱被踩得嘎吱嘎吱響，報童被推倒在人群裏，最後一份《黑暗之地秘聞》飛到了半空中。卡內基從喉嚨深處發出了低沉的笑聲。
「怎麼所有人都大驚小怪的，還真是讓我詫異，」他眉飛色舞地評論說，「這次繼承是輕而易舉的事情。」
「你真的這麼想嗎，伊萊亞斯？」芮奎拉問道。
「很簡單的推理。托馬斯-開膛手有三個孩子，對吧？在好多年前，家族血承儀式還沒開始的時候，盧西恩就謀殺了自己的親兄弟詹姆士，設法打破了我們這個鬼地方僅有的法則。如果他在公眾面前露臉，就會被處以私刑。剩下的唯一合法繼承人就是瑪麗安了。忘掉家族血承儀式吧——這只不過是場加冕禮。」
從某種程度上，喬納森希望狼人的觀點是對的，但他並不是很確定。盡管他差點兒死在了盧西恩的手上，但事實明擺著，這位開膛手的子嗣是全黑暗之地唯一一個知道喬納森的媽媽出了什麼事的人。如果特麗薩-斯塔林還活著，喬納森需要盧西恩也活著——至少在說出特麗薩的下落之前，他還不能死。
「說到托馬斯的繼位，」卡內基繼續說道，「那可是名副其實的大事件。他有三個兄弟，都和他一樣卑鄙強壯。他們連續在光明之地戰鬥了兩天，等到托馬斯把他們全都放倒以後，他自己也剩下半條命了。有傳聞說，他是靠雙手和膝蓋爬回布萊克切波爾的。所有人都覺得他活不了了，街上幾乎發生暴動。於是警察們跑出來，和幾個暴動煽動者好好地聊了聊。有趣的是，從那以後就風平浪靜了。」
前面的十字路口處，人群湧向了西邊的佩爾梅爾，這條寬闊的大道通往開膛手家族的祖宅。洶湧的人流有把他們沖散的趨勢，喬納森和芮奎拉緊跟著卡內基，利用狼人高大的身體躲閃著人們的推擠和碰撞。
佩爾梅爾是一條筆直的大道，兩排矮小的樹木排列在路的兩側，樹幹扭曲而焦黑。地平線上，布萊克切波爾灰暗的外牆分外醒目。從開膛手傑克的時代起，它就一直保護著自己邪惡的居住者，以免他們受到子民視線的玷汙。只有那華美的尖頂泄露了牆裏有建築物存在的秘密。每塊石頭都是黑夜的顏色，並且肯定有好幾噸重。對喬納森來說，只有時間的流逝，一個世紀接著一個世紀過去，才能削弱這道防線的力量。
每走近一步，牆壁就顯得愈發高大。黑暗族民們顯出了一種敬畏的臣服。布萊克切波爾的大門外，佩爾梅爾變成了寬敞的廣場，正中央有一座高台，上面聳立著怪異的木制建築。人們滿懷期待地在高台周圍走來走去。
喬納森推了推卡內基：「那是什麼東西？你說的泰伯恩樹在哪裏？」
「你眼前的不就是嗎。」
喬納森本來以為會看到一株壯麗的橡樹或樺樹，繁盛的樹枝伸展向天際。但相反，他只看到了三根木頭聳立在半空中，頂端交匯在一起，形成了個木制三角形。他仔細看去，發現三角形的橫梁上孤獨地垂吊著一股股繩子。
「在我看來，還真不像是棵樹。」他嘟囔著說。
卡內基點點頭：「這只是個綽號而已，小子。你不會沒認出這是座絞刑架吧？」
刹那間，那些搖晃的繩子散發出了更為邪惡的光澤。喬納森哆嗦了一下：「我還以為黑暗之地沒有死刑。」
「除了在血承儀式期間，」狼人淡淡地說，「不然為什麼所有人都這麼提心吊膽的？在警察們眼中，殺掉幾個市民以儆效尤，會更容易管理其他人。」
「你是說大家都是過來看戲的？」喬納森不相信地問。
「嗯，這麼說吧，一般情況下，黑暗族民更喜歡戰爭，但絞刑也能吸引來數目很可觀的人群。」卡內基輕笑了幾聲，「托馬斯舉行血承儀式時，我也差點兒上去了，那時候我還是個小孩子，一個警察抓到我在偷蘋果，險些把我絞死。」
「就因為偷了蘋果？」
卡內基咧開嘴巴，露出了巨大的門牙：「嚴格地說，那棵蘋果樹在布萊克切波爾裏面，如果老是在牆上爬來爬去，會讓警察們有點兒頭痛……好了，貌似要開始了。」
在喬納森的注視下，四個弓街警察登上了絞刑台，木制的平台在它們的石頭雙腳下震顫不已。等它們在平台的四角站定後，一個男人就走了上來，他穿著古怪的祭典服飾，白色長發梳得整整齊齊，表明職務的金鏈子在脖子間閃閃發光。
「那家夥是什麼人？」喬納森小聲問道。
「奧勒留斯-霍爾本，」芮奎拉回答，「他是輔政大臣，也是開膛手家族的得力助手。在血承儀式期間，由他負責掌管黑暗之地。」
「據我所知，」卡內基翕動著嘴角，悄悄地說，「霍爾本統治這個地方的時間可比所說的要長多了。最近幾年，托馬斯-開膛手一直躺在床上，顯而易見，絕大多數決定都是由輔政大臣做出來的。」
看著霍爾本像帝王般大步走上平台，喬納森對此深信不疑。他鎮靜地站在台上，俯視著亂哄哄的人群，沉默不出所料地降臨了。
「黑暗之地的市民們！」霍爾本的聲音鏗鏘有力，輕而易舉地傳送到每個人耳中，「我們的鐵腕統治者托馬斯-開膛手不幸過世，令人悲痛欲絕，今天，大家集聚一堂，共同迎接血承儀式的啟動。按照傳統慣例，為了黑暗之地王座的輝煌榮譽，已故開膛手子嗣將站出來展開搏鬥。有人願意站出來捍衛自己的繼承權嗎？」
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