幾秒鐘過去了，什麼回應也沒有。就在這時，一個女性的聲音愉快地打破了沉寂。
「我想這個人應該是我。」
一個身影躍出人群，優雅地拾階而上——是一個染著紫色頭發，皮膚白皙如瓷的女人。喬納森對她再熟悉不過了——賞金獵人瑪麗安，也是上任開膛手唯一的女兒。他們以前打過幾次交道，基本上都是喬納森落了下風。即使如此，喬納森還是對她恨不起來。
她站到了輔政大臣身邊。霍爾本很自然地弓下腰去，吻了吻她遞過來的手，然後轉向了人群。
「根據我所授予的權力，」他沉聲說，「我確認瑪麗安可以加入血承儀式。還有人希望提出聲明嗎？」
台下的黑暗族民們都把頭轉來轉去，搜尋著另一個挑戰者。受到這種緊張氛圍的感染，喬納森的心跳加快了。就連卡內基也集中起精神。
幾秒鐘好像被拉長成了幾個鐘頭，最終，霍爾本抬起頭來，高聲說：「沒有挑戰者，就不用舉行血承儀式。因此，我宣布，瑪麗安就是下一任……」
「且慢！」一個聲音叫道。
所有人都不約而同地抽了口冷氣。絞刑架一側騷動起來，一個帶著兜帽的身影一瘸一拐地走到了台上。一個警察威脅性地上前一步，想要攔住這個陌生人，但霍爾本抬起手，阻止了它。
「表明你的身份，陌生人。是誰膽敢打斷加冕禮？」
「我本來以為這是明擺著的，」那個人回答，他拉下兜帽，露出了瘦削的臉龐和短短的黑發，「我是盧西恩-開膛手，托馬斯的兒子，以我父親王權合法繼承人的身份站在這裏。」
人群沸騰起來，盧西恩俯視著台下，毫不畏縮地站著，嘴唇邊帶著若有若無的諷刺。驀然間，喬納森回憶起了上次看到這張臉時的情形，盧西恩在他面前嘲笑了媽媽。憎恨在血管裏奔湧，他奮力推開人群，向台前擠去，卻被一只有力的大手抓住了胳膊。
「控制住你的脾氣，小子，」卡內基悄聲說，「這個時候可不合適。」
「兄弟殺手！」人群中傳來一聲叫喊。
奚落聲達到了高潮，一個瓶子從台下飛上來，幾乎砸中盧西恩的頭。警察們馬上咚咚地走到平台前面，形成了一道石頭屏障，把兩位開膛手護在後面。霍爾本舉起雙手，示意大家安靜，接著用雷鳴般的聲音叫道：「下一個打斷典禮的人就會被吊在架子上。」
輔政大臣的威脅懸在半空中，喧鬧聲頃刻間就停住了。他用比較柔和的口吻繼續說道：「在場的每位先生和女士都知道盧西恩以前那可恥的行為，那是他的權利中永遠無法抹去的汙點。話雖如此，但誰能否認他是托馬斯的兒子呢？這裏又有誰能駁斥他參與血承儀式的權利呢？我不能，而且我也不會。如果開膛手家族看不起盧西恩，發現他不配繼承王權，也許瑪麗安的劍就會正中他的心髒。能夠裁決這件事的是血承儀式，而不是我們。」
人群中響起了竊竊私語聲和抱怨聲，但大家全都壓低了聲音，不讓警察們聽見。
「鑒於以上的局面，」霍爾本高聲說，「盧西恩和瑪麗安將進行殊死搏鬥，來決定誰會是下一任開膛手——就像他們的父親，以及他們父親的父親之前所做的那樣。作為這場戰鬥的裁判，我會決定決鬥地點，同時會通知雙方當事人。在決鬥之前，弓街警察的話就是法律。」
輔政大臣突兀地做了個手勢，石頭人偶走下台去，開始驅趕人群。黑暗族民們不情願地向本區的中心地帶退去，喬納森回過頭，看到台上只剩下了瑪麗安和盧西恩，姐弟兩個冰冷地對望著，心中只有殺意。
第六章
「我簡直無法相信！」沿著佩爾梅爾往回走的路上，芮奎拉氣憤地說，「在盧西恩做出了那種事情之後，霍爾本怎麼能允許他參與血承儀式呢？」
「我猜，輔政大臣想讓人們知道他不偏袒任何一邊，」卡內基回答，「我就知道盧西恩不會永遠躲下去。這下，瑪麗安可能會徹底解決掉他。」他瞟了瞟喬納森，「你沒事吧，小子？我還以為你會爬到台子上去呢。」
「嗯，那會兒我失去控制了。我都忘了自己有多恨盧西恩了。」
「那並不丟人，」狼人堅定地說，「我不在乎附近有多少流氓無賴——如果盧西恩繼承了王權，黑暗之地就永無寧日了。記住我的話。」
他們飛快地把人群甩到身後，懷著悲觀的心情離開佩爾梅爾，向野人街走去，溫德塔山莊就驕傲地矗立在這條路上。他們爬上本區北部的山丘，呼吸著清新而潔淨的空氣，繞開一座座巨大的宅院，沿著狹窄曲折的道路往前行進。就跟往常一樣，喬納森還是無法相信黑暗之地會存在野人街這樣的地方，因為本區的絕大多數居民還居住在肮髒汙穢的環境裏。這條街道是種漫長又奢侈的誇耀。盡管到了冬天，街上的樹木還是枝繁葉茂的，就好像自然規則對它們不起作用。
因為盧西恩現身而引起的激動在身體裏慢慢退去，取而代之的是逐漸增長的憂懼。雖說卡內基再三保證過，但喬納森還是覺得去溫德塔山莊不是個好主意。發生在泰伯恩樹的事情只是證明了吸血鬼的失蹤有多麼奇怪。下一任開膛手還懸而未決，如果溫德塔選擇了在家族血承儀式期間去光明之地，那肯定是有極其重要的原因。但又跟喬納森有什麼關系呢？
道路忽然平坦起來，變成了筆直寬闊的大道。樹木遮天蔽日，除了一天當中的早些時候，整條路都陰沉沉的。一路上都在閑聊的幾個人閉上了嘴巴，在緘默中往前走去。大道盡頭是長滿苔蘚的高大圍牆和令人望而生畏的鐵門。喬納森極目望去，看到傷痕累累的哥特式建築連綿起伏：那就是溫德塔山莊。
芮奎拉推開覆蓋著常春藤的大門，輕快地踏上了長長的沙石車道。喬納森在她後面慢吞吞地邁著腳步，緊張地適應著周圍的環境。雖說是第四次到溫德塔山莊，但他依然保持著初次來時的感覺：最為明顯的就是那種死氣沉沉的寂靜，沒有生命和聲音存在的跡象。就連房子前面的噴泉也關閉了，只有那座孩子的雕像還在捂著眼睛，沒有緣由地保持著哭泣的姿勢。
「這地方讓我毛骨悚然，」喬納森輕聲對卡內基說，「萬一是個圈套之類的怎麼辦？」
狼人停下來，尖銳地看著喬納森：「你什麼意思，小子？你覺得芮奎拉出賣了你？那個小姑娘可能有些桀驁不馴，但我都不記得她為了救你，冒過多少次生命危險了。你再找不到比她更好的朋友了。」
「我不過是說——」喬納森的臉紅了。
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