我爬到一個小土堆上坐下。
「人類完了，」我說。「如果他們會飛的話，他們就能飛越全球。」
他點點頭。
「他們會的。但是——這會讓我們這邊的情況好一些。另外——」他看著我。「你對人類滅亡不滿意嗎？我很滿意。我們完了；給徹底打敗了。」
我瞠目結舌。雖然這聽起來很奇怪，但我還沒有得出這樣的結論——他說出來以後，這個結論就非常明顯了。我仍然還懷著一線希望；或者說，我的腦子裏有這麼個習慣。他重複著自己的話，「我們給打敗了。」他對此堅信不疑。
「全完了，」他說。「他們死了一個——只有一個。他們已經找到了很好的落腳點，並且征服了世界上最強大的國家。他們把我們踩在腳下。在威勃利奇死掉的那個只不過是個事故。他們只是先頭部隊。他們不斷地飛過來。那些綠色的隕星——這五六天裏我沒有看見，但是我相信他們每個晚上都落下來，落在了其他的地方。我們打敗了！」
我沒有回答他。我定定地盯著前方，徒勞地想找出些理由來反駁他。
「這不是戰爭，」炮兵說。「這絕不是戰爭，就象人和螞蟻之間不可能有戰爭一樣。」
突然我想起了在天文台的那個晚上。
「他們發射了十次以後就沒有再發射，至少在第一個圓筒到來之後還是這樣。」
「你怎麼知道？」炮兵說，我解釋給他聽。他想了想。「可能是他們的大炮出了故障，」他說。「但是如果真的是這樣怎麼辦？他們會把大炮修好的。就算是有些推遲，結果又有什麼兩樣呢？這只是人和螞蟻的戰爭。螞蟻建造自己的城市，按照自己的樣子生活，進行著戰爭和革命，直到人想把它們趕走，然後它們就給趕走了。我們現在就是這樣的——只是螞蟻。只是——」
「是的，」我說。
「我們是可以吃的螞蟻。」
我們坐在那裏看著對方。
「他們會把我們怎樣呢？」
「我在想的就是這個，」他說；「我在想的就是這個。從威勃利奇出來以後，我朝南走——我一直在想。我知道發生了什麼事。大多數人都受不了，又哭又叫的。我可不想叫。我已經兩次經歷了死亡；我不是個儀仗兵，反正早晚要死的。只有動腦子的人才能活下來。我看見每個人都在往南走。我對自己說，「那裏不會有食物留下來的，」於是我往回走，我朝火星人的方向走去，就象麻雀向人走過去一樣。在我的四周」——他向地平線揮了揮手——「人們在一起挨餓，相互爭打，互相踐踏——」
他看見了我的臉，尷尬地停了嘴。
「毫無疑問，有錢人都逃到法國去了，」他說。他猶豫了一下，不知道是否應該道歉，他遇到了我的目光，繼續說了下去：「這裏到處都有食物。店裏有罐頭；葡萄酒，烈性酒和礦泉水；而水池和落水管都空了。好吧，我告訴你我是怎麼想的。「他們是有智慧的生物，」我說，「他們好象需要拿我們當作食物。首先，他們會摧毀我們的兵艦，機器，大炮，城市，所有的秩序和組織。這樣就行了。如果我們只有螞蟻那麼大，我們也許能逃掉。但我們不是螞蟻。我們體積太大，這沒錯。」是吧？」
我表示同意。
「是這樣；我已經想出來了。好——下一步；目前我們給抓住了。一個火星人只要走幾英裏就能抓住一大群逃跑的人。有一天，我看見一個火星人在溫茲完斯附近把一幢房子打成碎片，在廢墟裏翻找著。但他們不會一直這麼幹。一旦他們把我們所有的大炮和兵艦都解決掉，摧毀了我們的鐵路，完成在這裏要作的所有事情，他們會有系統地把我們抓起來，把最好的找出來裝在籠子裏和其他東西裏。這就是他們想幹的事。上帝啊！他們還沒開始對付我們呢。你難道看不出嗎？」
「還沒開始！」我叫到。
「沒開始。所有發生的這些是因為我們不能保持安靜。我們用大炮和其他愚蠢的行為去幹擾他們。我們失去了理智，成群結隊地朝不見得比這裏更安全的地方跑去。他們還不想理我們。他們在建造自己的東西——建造他們帶不過來的東西，為其他的人作好准備。很可能這就是圓筒暫時停止落下來的原因，他們怕砸到已經在這裏的火星人身上。我們不應該到處瞎跑，亂喊一氣，或者是找機會用炸藥把他們幹掉，我們應該安排自己適應新的事物。這就是我想到的。這當然不是人類想要得到的，但是事實如此。這就是我行動的原則。城市、國家、文明、進步——全完了。我們給打敗了。」
「如果是這樣的話，活著有什麼用呢？」
炮兵朝我看了一會兒。
「今後的100年裏不會有什麼音樂會了；也不會有什麼皇家音樂學院了，也不會有餐廳裏的美食佳肴了。如果你只想享樂的話，那是完蛋了。如果你有貴族的氣派，或者不喜歡用刀子吃豆子的話，不喜歡說話漏發「h」音的話，你得趕緊改變一下了，禮貌在將來沒有用了。」
「你是說——」
「我是說象我這樣的人會活下來——給當作人種留下來。我告訴你，我一定要活下去。如果我沒錯的話，過不久你也會這樣的。我們不會給消滅。我不想給他們捉住，象對待一頭公牛一樣馴養起來。噢，想象那些棕色爬行動物吧！」
「你是想說——」
「我是想這麼說。我要在他們腳底下活著；我已經想好了。我們人給打敗了。我們懂得太少。我們必須學習，然後才有機會。我們必須一邊學習，一邊獨立地活下去。瞧！這就是要作的事。」
我驚訝地盯著他，給他的決心深深打動了。
「我的天，」我叫到「但是你真是個男子漢！」我猛然抓住了他的手。
「啊！」他說，眼睛閃閃發亮。「我已經想好了，對嗎？」
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