「接著說，」我說。
「好吧，那些想逃跑的人得先作好准備。我准備好了。告訴你，不是每個人都會變成野獸；事情就會是這樣的。這就是我觀察你的原因。我還有些懷疑。你很瘦弱。我不知道是你，不知道你怎麼給埋起來的。所有這些——所有住在這些房子裏的人，還有那邊所有的小書記員——他們都是沒用的人。他們沒有任何精神——沒有崇高的夢想，沒有驕傲的欲望；他們不是男子漢，都是些膽小如鼠，毫無用處的家夥。他們一天到晚想著工作——我看到許多這樣的人，手裏拿著早餐，發瘋一樣地跑著，只是為了能趕上使用月票的火車，因為他們害怕趕不上火車會砸了飯碗；工作的時候他們不肯願意鑽研業務；下班以後立即趕回家怕耽誤了吃晚飯；晚飯後呆在家裏，害怕走到街上去；晚上和妻子睡在一起，不是因為需要妻子，而是因為他們有一點錢，能讓他們安心住在自己的小窩裏。他們的生活有了保障，也用不著為緊急的事變擔驚受怕。到了星期天，他們又開始害怕死後的日子。好象地獄是給兔子設的！好了，火星人幾乎就是他們的恩人。寬敞的籠子，豐富的食物，用心的喂養，沒有擔心。他們只要餓著肚子在野地裏跑上一個星期，就會乖乖地走回來給逮住。過不多久，他們就會很開心了。他們甚至會想，在火星人來照料他們之前，是怎麼活下去的呢。這裏的酒吧裏的好漢，歌女和各種怪人——我可以想象出來。」他說，臉上帶著一種嚴肅的感激神情。「他們身上有許多的感情和宗教。我用自己的眼睛看到了許多東西，我這幾天看得更清楚了。許多腦滿腸肥的人會安於現狀；還有許多人會感到擔心，覺得事情都不對頭了，應該趕緊作些什麼。當許多人會覺得要作些什麼的時候，而那些生性懦弱的人，還有那些一出點什麼事就變得意志薄弱的人，總會形成一套聽任自然的宗教，他們把這看作至高無上的理論，虔誠無比地任憑上天和命運的擺布。你很可能看到過這樣的事情。膽小鬼的精力總是花在這上面的。他們在籠子裏會虔誠地禱頌經文，唱贊美詩。那些腦子稍許複雜一些的人會多花一點精力在——怎麼說來著——性欲上。」
他停了一下。
「火星人很可能把我們當中的變成寵物；教他們玩一些把戲——誰知道呢？——他們可能會可憐起一個男孩來，他們把他養大只是為了要殺死他。也許，還有些人會給他們訓練來抓我們。」
「不，」我叫到，「這不可能！沒有人能——」
「騙自己有什麼用呢？」炮兵說。「有人會很高興地這麼幹。傻瓜才不這麼想呢！」
我只好同意他的結論。
「如果他們來抓我們的話，」他說；「上帝啊，如果他們來抓我們！」然後就靜靜地思考起來了。
我坐在那兒想著這些事情。我找不到反駁他的理由。在火星人入侵之前，沒有人能懷疑我比他更有智慧——我是一個精通哲學理論的著名作家，而他只是一個普通的士兵；但他已經能正確地說明情況，而我卻還不知道呢。
「你想怎麼做？」後來我問到。「你有什麼計劃呢？」
他遲疑了一下。
「好吧，是這樣。」他說。「我們能幹什麼呢？我們必須創造一種人類能夠生存和繁衍下去的生活方式，能安全地把我們的孩子撫養長大。對了——等一下，讓我把想要做的說得清楚一點兒。那些馴良的人會變成給馴化的動物；只消幾個世紀他們就會變得體形巨大，身材美麗，但是蠢笨無比——他們都是廢物！我們這些決定過自由生活的人會變成野蠻的動物——退化成一種巨大的，野生的老鼠——你看，我意思是生活在地下。我在想下水道。當然那些不知道下水道的人把它們想得很可怕；但是倫敦地下有上百英裏的下水道——只要下幾天雨，這個空城的下水道就可以被沖幹淨了。主要的水管又大又寬敞，足可以讓任何人呆在裏頭。還有地窖，地下室，儲藏室都可以變成進入下水道的秘密通道。還有火車和地鐵的隧道。啊，你明白了嗎？我們可以成立一支部隊，一支由身體強健，頭腦清楚的人組成的部隊。我們不會選擇那些廢物。我們會扔掉沒有的人。」
「你是說要把我扔掉？」
「得了，要不然我怎麼會跟你說呢。」
「我們用不著爭論這個，接著說。」
「留下來的人得聽命令。我們也需要身體健康，頭腦清醒的女人——她們是很好的母親和老師。我們不需要身體瘦弱的小姐——她們只會飛媚眼。我們不要軟弱和愚蠢的人。真正的生活又開始了，沒用的人，給別人帶來累贅的人和多愁善感的必須死掉。他們應該死掉，他們也願意死掉。活著給人類帶來麻煩總不是好事。當然他們會不高興。不過，死沒什麼可怕，只是怯懦使死亡可怕。我們應該聚集在這些地方。我們的地方應該是倫敦。我們甚至可以設立崗哨，當火星人不在的時候，跑到外面去轉轉。也許可以打打板球。這樣我們就可以保存人種。這可能吧？但光是保存人種還不夠。那只是老鼠。我們要保存我們的知識，並不斷發揚壯大。你這樣的人就有用了。我們有書，還有模型。我們必須在地下的深處找到安全的地方，把所有的書都放進去；我們不需要小說和詩歌，只要科學書籍。你這樣的人就有用武之地了。我們必須到大英博物館，把所有的書都拿來。我們特別要注意保存我們的科學——而且要多學一些。我們要觀察火星人。我們當中的一些人應該出去刺探消息。當一切都准備好了以後，也許我應該親自去。我是說，讓火星人逮住。最重要的是，我們不應該去滋擾火星人。我們甚至不應該偷東西。如果我們看到了他們，就應該給他們讓路。我們必須向他們表示我們無害。對，我知道這個。但是他們是智慧生物，如果他們擁有了一切就不會來抓我們，他們會只把我們當作無害的蛆蟲。」
炮兵停下來，把一只黝黑的手放在我的手上。
「不管怎麼說，我們開始也許用不著學那麼多——只要想象看：四五個戰鬥機器突然發動了起來——到處掃射著熱光——機器裏沒有火星人，沒有火星人，只有人——學會了使用這些機器的地球人。也許我有這個機會，或者其他的人會有這個機會的。想象一下吧，坐在那個奇妙的機器裏，隨心所欲地放出熱光！想想你自己去控制它吧！要是你能用它一下，就算最後給化成灰燼，又有什麼關系呢？我想火星人一定會睜大他們漂亮的眼睛！你看不見他們嗎？你看不見他們急急忙忙、氣喘籲籲，朝著他們其他的機器大喊大叫的情景嗎？每個地方都出了問題。然後是嗖的一聲，轟隆！正在他們還在到處瞎摸的時候，熱光嗖的一下掃過來了，瞧，人類又當上自己的主人了。」
有那麼一會兒，炮兵的大膽設想和他充滿信心和勇氣的口吻完全占據了我的思想。我毫不懷疑他對於人類未來的預測和他驚人的計劃，那些認為我有些傻和輕信他人的讀者不妨拿他的情況和我比較一下，他們在聚精會神地讀書，而我正擔驚受怕地蹲在樹叢底下聽著炮兵講話。我們一早上就這麼談著，然後從樹叢裏爬出來，我們朝天上望了望火星人的動靜，然後就趕緊跑到彼尼山上的一個屋子裏，他在那裏給自己做了一個洞穴。洞穴挖在房子的煤窖裏面，他為了這個洞穴挖了整整一個星期——那是一個十英尺長的地溝，他想把它和彼尼山的主下水道接起來——我這時第一次了解了他的宏偉夢想和力量之間的差距。我一天就能挖出這樣的洞。但我還是對他深信不疑，整個早上和中午我都在幫他挖洞。我們有一輛花園裏用的手推車，我們用它把挖出來的土運到廚房那邊。我們從附近的餐室裏找到一聽假鱉湯和一瓶葡萄酒，吃完東西後，我們又有了精神。這種累人的工作竟讓我感到一種莫名的輕松，我用不著去想外頭這個奇怪的世界了。我一邊工作，一邊在腦子裏把他的計劃想了又想，慢慢地生出了不少的疑惑；但是我整個早上都在幹活，心裏因為重新找到一個目的而感到高興。幹了一個小時以後，我開始考慮還要挖多遠才能到達下水道，發現很有可能根本就挖不到那裏。我的主要問題是，我們為什麼要挖這麼長的隧道，而不是從一個陰溝洞直接通到下水道去呢，陰溝洞都是接到房子裏的。我覺得，我們的房子選得也很不方便，這迫使我們多挖很長的一段隧道。正當我在想著這些事情的時候，炮兵停止了挖掘，看著我。
「我們幹得不錯，」他說。他把鐵鍬放下。「讓我們休息一會兒」他說。「我想現在是到房頂上偵察一下的時候了。」
我想接著幹，他猶豫了一下，又拿起了鐵鍬；突然我有些明白了。我停下不幹了他也立刻停了下來。
「你幹嗎在草地上閑逛，」我說，「而不在這裏幹活呢？」
「呼吸點兒新鮮空氣，」他說。「我正往回走呢，這裏晚上比較安全。」
「但是工作呢？」
「噢，人不能老是幹活，」他說，我看見他的臉色突然變白了。他遲疑了一下，手裏握著鐵鍬，「我們現在該偵察了，」他說，「因為附近如果有人在附近的話，他們一定會聽到鐵鍬的聲音，向我們發動突然襲擊的。」
我沒心思反駁他。我們一起來到了房頂上，站在梯子上從屋頂的門縫裏朝外看。看不見火星人的影子，我們冒險爬到房瓦上，躲在欄杆的後面滑下去。
在這個位置上，彼尼的一大部分給灌木叢遮住了，但是我們能看見下面的河流，上面長著紅草，蘭培斯下面的地區給水淹沒了，變成了紅色。古老宮殿四周的樹上爬滿了紅草，枯幹的枝條和萎縮的葉子伸展在一串串果實之間。這種植物對流水的依賴性實在是令人感到奇怪。我們的四周沒有紅草的一點痕跡，金鏈花，粉紅色的山楂花，雪球花，綠色的樹叢在月桂花和肅球花露出頭，在陽光下面閃閃發光。在凱新頓後面冒出了濃煙，黑煙和一片藍色的煙霧遮住了北面的山丘。
炮兵開始跟我說起哪些人會留在倫敦。
「上個星期的一個晚上，」他說，「幾個傻瓜恢複了供電，整個攝政街和馬戲廣場上燈火通明，一群穿得破破爛爛的酒鬼擠在那裏，連跳帶叫地鬧到黎明。這是一個當時在那裏的人告訴我的。天亮以後，他們看見了一個戰鬥機器站在離蘭海姆不遠的地方看著他們。天曉得它在那裏站了多久。一些人轉身就逃。戰鬥機器走到路上，抓住了將近100個人，他們喝得爛醉，給嚇得跑不動了。」
這種時候的怪事是不會在歷史上留下記載的！
然後，為了回答我的疑問，他又談到了自己偉大的計劃。他變得興致勃勃。他大談繳獲一架戰鬥機器的可能性，我幾乎又要相信他了。可是現在我開始理解他的性格。我知道他為什麼要強調不要急躁了。我還看出，他現在不會親自去奪取一架戰鬥機器和作戰了。
過了一會兒，我們回到了地窖。我們都沒心思接著挖洞，當他建議我們吃飯的時候，我非常高興地同意了。他忽然變得非常慷慨起來，我們吃完以後，他出去了一會兒，拿來一些很好的雪茄煙。我們點上煙，他的樂觀情緒又恢複了。他准備承認把我的到來當作一件大事。
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