幾千年的歷史總是有傳承的，或許這個神秘的自稱周原的陌生人就生活在秦墓附近。
第三章 畫樓西畔桂堂東（1）
第三章 畫樓西畔桂堂東
年後倒春寒的時節，天氣乍暖還寒，雖然冰雪融化，萬物複蘇，呼呼的西北風依然十分地凜冽。姬順臣帶著西北風特別行動小組，悄然驅車回到了周原腹地的姬家大院。
家裏守候的老管家和姬順臣去年回家收留的孤身老伯，大概年底就接了少爺姬順臣的音信，早已把家裏的房舍客屋、鍋灶用具等收拾停當。管家三爺告訴姬少爺，家裏六個大熱炕，已連續燒了三天了，院裏樹上長尾的喜鵲，天天唧唧喳喳地叫個不停，怎麼就不見小舅子和他的新媳婦跟回來呢？
王探長新婚蜜月，加上年後警署的一些必辦公務，隨後幾天才能到。再說這次行動屬於絕密，夫人盈月都不知道他們回來，新娘子惠子當然是不會回來的。姬順臣去年年底事先給老家打過招呼，找的是小舅子回鄉探親的借口，管家三爺這麼問也在情理之中。好在鄒教授、徐道長和斯蒂文都是古稀之人，進門坐下不久，管家三爺和老伯很快就和他們三個老頭黏糊在一塊了。
斯蒂文博士把被西北風吹得凍僵了的手，慢慢地塞進溫暖的被窩。他對偏僻的中國鄉下看不見任何取暖設備的溫暖土床驚訝不已，纏著老伯問這問那，滿屋子轉悠，比劃著要找煨火的壁爐到底在哪裏。
徐道長和鄒教授坐在炕沿上，(色色小說 點火抽起了老管家遞上的周原當地一種叫旱煙的土煙，吧嗒吧嗒，吞雲吐霧，如遇知己。管家三爺站在一邊，為他們講述當年整個周原地區萬畝良田廣植鴉片的荒唐歲月。
姬順臣和那華在院裏忙著整理歸存車上帶來的大量非常規的設備，姬順臣發現，心細的那華為這次行動從美國訂購的設備，有些是他沒有想到的。沒拆分的包裝裏到底裝著什麼，現在他還不得而知，但有兩套精巧的潛水設備、小規格的氧氣鋼瓶、多支高強力防水手電和兩台精巧的便攜式汽油發電機，一下子引起了姬順臣的興趣。這讓他想起了七星河墓葬甬道下那眼詭異的水井，有了潛水設備，或許能找到抵達地穴或者通往墓室水路的神秘出口，問題是，自己從未潛過水。
姬順臣微笑著搖了搖頭，這些洋玩意兒，的確個個都是好東西，不知道以後在充滿危險變數的暗黑墓道裏，如何能很好地派上用場。
姬順臣往後院庫房裏搬著東西，轉眼卻不見了剛才還在身邊的那華。他啟動車子，盤轉方向，把車停泊到了後院的角落裏，下車過去推開連著前院的中門，看見那華正在西院的馬房裏和家裏的兩匹棗紅大馬親熱。
第三章 畫樓西畔桂堂東（2）
關中周原的騾馬身高體大，脾氣暴躁，人稱高腳牲口，向來認生，不是熟手，很難靠近它們。姬家大院的這兩匹大馬，是管家三爺依了少爺姬順臣的吩咐，去年才百裏挑一買進的，其成色與性情，在方圓幾十裏地界上赫赫有名，就是自家人進馬房，前面也要有管家三爺的引見招呼，一般生人莽撞進去，弄不好會被一蹄子直接給踹出來。
姬順臣湊近馬房的窗戶一看，不由得驚出一身冷汗，他看見那華正半跪著，懷裏抱著馬的前蹄，拿隨身的匕首，專心致志地給馬削修蹄子。在周原縣鎮鄉下，給騾馬釘掌、修剪馬蹄子的活兒必須交由有此專門技藝的「掌匠」師傅從事，一般人沒這個膽量和能耐。那華不愧是遊牧民族的後裔，悄無聲息地就能把一匹暴烈的高頭大馬搞定，他一定和他們的祖先一樣善騎能射、通曉馬語。
窗外的姬順臣怕搞出響動驚了馬匹，沒敢吭聲打擾那華，悄悄地轉身離去了。
此次回周原前，姬順臣已向賣家的媳婦，也就是占先生的兒媳，要了她家老宅的鑰匙。考慮到一些人為的主觀因素，在目前賣家沒有可靠確切消息的情況下，他的妻與子暫時還不能過早回來。再說，偌大的一個家，一個孤身女人，帶著年幼的孩子打理生活和繁重的農田勞作，日子將會是多麼地艱難和困苦。
尋找占先生留下的手書筆記和他們家的秘笈家譜，以及蠍子洞秦墓內蠍玉環的來曆真相，是接下來馬上要做的當務之急。即使僥幸找到一些線索，能否破解其中的奧秘，還是個難以預測的未知，但願鄒教授和自己當初的猜測這次能真的有所收獲，哪怕是有些微的突破也行。占先生父親的易數秘笈如果真的能找到的話，西北風特別行動小組對千年密牘的破譯，將會上一個新的台階。
他們尋找隱沒的遁世奇跡和青銅帝國輝煌時代的探索之路，現在僅僅是個開始，前路迷茫，危機四伏，暗處打千年密牘主意的敵人和對手蠢蠢欲動。姬順臣似乎已經感覺到了，一直以來緊緊跟隨自己的那個詭秘的陰影，正在試圖穿越姬家大院厚實的牆壁，企圖接近和抵達千年隱秘的真相。
占先生老宅所在的村子離姬順臣他們居住的村落不遠，第二天清晨，姬順臣和鄒教授起了個大早，踏霜披露，揚鞭策馬，很快就到了占先生的老宅門前。
占家的老宅因久無人住，門前荒草叢生，牆頭雜苔遍布，但其四面高築的青磚院牆、考究的石砌琉璃瓦的獅守門樓，以及後院飛簷屋脊之上隱約可見的脊獸，比起相鄰幾家的(色色小說 夯土圍牆和低矮的柴門，還是顯示出了一個殷實富貴之家的氣勢。周原地面上鄉風周禮渾厚純樸，雖是兵荒馬亂饑饉過後的艱難年月，占家的朱漆大門盡管被風吹雨打後鉛華退盡，色彩斑駁，卻依然完好無損，掛鎖緊閉，絲毫沒有被破壞或者撬動過的痕跡。
第三章 畫樓西畔桂堂東（3）
姬順臣和鄒教授翻身下馬，時下正是年後走親訪友的正月吉日，但村落四舍的街道之上，除了幾聲稀落的雞鳴狗吠和一聲突如其來的爆竹聲外，卻少有久違了的歡聲人跡。
此時，一頭身上搭紅的毛驢，晨霧中遠遠地自西而來，上面橫坐著一位挎著翠綠包袱、穿著大紅棉襖的新娘。一身黑褂的新郎則袖手踏塵，優哉遊哉地跟在驢屁股後面，一定是村裏剛出嫁不久的新娘，一大早回娘家來了。
擦肩而過時，四目含笑相對，點頭拱手作揖，算是應了問候。姬順臣掏出鑰匙，湊近已經鏽跡斑斑的大銅鎖，「哢嗒，哢嗒」兩下就打開了大門，師生二人牽馬邁過門檻，走進了占先生的老宅。
迎面看到的是前院(色色小說 須彌座的影壁，影壁之後是一棵巨大無比的桑樹，其高大茂密的樹冠，幾乎覆蓋住了整個院落。樹冠之下的房屋開口朝南，呈凹狀分布，整個建築結構後高前低，錯落有致。若從推開的大門朝裏觀望，前院的影壁，剛好遮住了整個院內的視線。
後院正屋為兩層的錯層，與東西一溜廂房緊緊相連。周原人習慣上稱正屋為上房，一般富貴人家正屋為人字頂前後溜瓦，脊獸相望，第二層多為閣樓庫房。想必占先生密室和賣家平時做活的畫室，一定在第二層的閣樓上。
周原人建造房舍，哪怕是土築茅屋，也極為忌諱前高後低，頭重腳輕，對於家中老幼的居住方位、煙筒和井台的高低、家畜和居室的距離、院內樹木的品種等都有相當嚴格的講究，即使整個院落看似四方四正，其實細細測量下去，必為後大前小的納福藏財之結構。
盡管占先生的老宅看上去幾乎做到了完美，但對風水頗有研究的姬順臣站在院子中間，駐足端詳了片刻後，還是為之愕然，面呈驚訝之色。按風水之術的常理，家居院落內是忌諱出現桑樹的，「桑」、「喪」同音，滿院遮蔽，是非常不吉利的，作為風水大師的占先生，應該十分清楚這個道理，怎麼能把一棵巨桑圍在院子中間呢？
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