1933年秋末的一天早晨，古城西安的書畫古董商姬順臣掌櫃，正坐在他「積善堂」二樓的古書閣裏，非常細心地閱讀明代古善本，王崇慶的《山海經釋義》，隔壁「榮寶齋」的田掌櫃突然推門而入。
看著田掌櫃既急切又激動得說不出話的樣子，姬順臣便知道田掌櫃一定又遇上了大寶貝。
他合上正在翻閱的《山海經釋義》：「田弟好運氣，一大早就有人送饃上門了，這可是饑荒之年呀！」
「饃」是「貨」的意思，古董行裏的人口頭邊的話，掩人耳目而已。
1^H小說 928至1930年，關中地區遭旱災大年饉，八百裏秦川十屋九空，田地荒蕪，餓殍載道，哀鴻遍野。夫賣其妻，父賣其女，軍閥混戰，官逼賊搶，民不聊生，僅陝西三年之內就減少人口近三百萬。
那次慘絕人寰的大年饉，姬順臣老家古周原所屬的縣鄉，就餓死有近十萬人之多，災後這兩年，耕地的平均利用率不到原來的百分之三到百分之五，元氣大傷的八百裏秦川，至今還未走出兩年前噩夢的陰影。
姬順臣老家古周原的兄弟叔侄等二十多人，拖家帶口，前年逃荒過來，已經快把他西安的大宅院擠破了。這一年多以來，他一直在「積善堂」二樓的藏書閣裏打地鋪。
「鼎，青銅鼎，三個腿的，賣家是……是你們那裏的人，和姬兄的……口音一模一樣！」田掌櫃激動得有些結巴。
「是讓我過去看看還是？」姬順臣站起來，順手把手裏的書擱在架子上問。
「幾乎不用看，熟透了的，一點假都沒有！」田掌櫃很肯定地說。
對於一個出色而富有經驗的古董商來說，有時候對賣家情況的判斷正確與否，比花氣力鑒定古董本身更為重要。從田掌櫃十分自信的神情看，貨色不會錯。
姬順臣知道田掌櫃前天剛吃進了幾個「元青花」，手頭肯定不方便，一定是過來向他湊錢的：「還缺多少錢，田弟盡管開口，咱們兩個不用客氣，哪一回不是你幫我我幫你呀！」
第二章 驚世木牘（2）
田掌櫃搓著雙手，有些不好意思：「賣家要響貨，雞屁眼裏等著^H小說 掏蛋，看上去餓急了，還在『榮寶齋』等著呢。我還差三百大洋，等出手了我給老兄一成的利，如何？」
「田弟這是什麼話，我這兒不差你那幾個利錢，你還是把銀子攢著，回頭娶個暖炕的媳婦吧！一會兒，我就讓夥計給你送過去。呵呵，我昨晚從鐘樓路過，看見你又進粉巷了。」姬順臣打趣說，田掌櫃一下子臉紅到了脖子。
姬順臣見田掌櫃紅了臉，馬上換了個話題：「我老家多是本分之人，田弟手放寬些，多給些銀兩。要不是遭了年饉，你不一定能碰上這個寶貝。」
田掌櫃點了點頭：「那是，那是。老弟決不會虧待姬兄的鄉党。」
他湊到姬順臣跟前小聲說：「賣家有塊半截老木版，拿出來讓我看過了，問我是什麼東西。我大概看了看，殘版正面是圖，背面有字，側棱是一條木雕的臥龍，類似於把手，雕工非常精致，背面看上去是金文。我只掃了一眼，但我一時吃不准貨。賣家說那是他爹給他傳下來的，餓死都不賣，只是讓我看了一眼，就急忙往懷裏收了。姬兄是咱長安城古書畫行當裏的秤砣，要是入了姬兄的眼，一定能吃得准。」
「圖文還能記起來不？說說！」姬順臣馬上來了興趣，他知道這種事，田掌櫃斷然不會與他開玩笑的。
「上面的字我一個都沒記下，你知道我對這個字畫不是很在行，圖是半截圖，記了個大概，是這樣的。」田掌櫃捉起姬順臣的手，在他手心裏畫了起來。
田掌櫃捉著姬順臣的手還沒有畫完，姬順臣就像被蠍子蜇了一樣，猛地抽回手，打了個冷戰。
「我怎麼覺得這個圖有點詭異，像是易卦和河圖洛書的半個結合體。」
「哦！對了，賣家說他爹是個很有名的風水先生，還給縣長和什麼司令占過卦呢！」田掌櫃說。
「難怪，想著腳底都涼。不過，我倒真想見識一下背面的字是什麼。」姬順臣說。
「賣家你們本是鄉党，估計你和他好打交道。這條線我可給誰都沒提過，下樓就奔姬兄這裏來了。要是那玩意兒真是個藏寶圖什麼的，咱們舍老本都要拿下。可古往今來，藏寶圖沒聽說會記在木版上的，那不成隔壁阿二了麼。要不姬兄過去要來看一下，是好饃就把它吃了吧！」
第二章 驚世木牘（3）
「看看再說吧，貨太邪了我怕把我吃死，再說還是個破相了的半截東西，這類東西的市場價值不大，我只是有些好奇而已！」
上午賣家和田掌櫃在「榮寶齋」二樓很快就交易完畢，姬順臣當時也在場。交易過程中，賣家從田掌櫃嘴裏知道姬掌櫃是周原^H小說 扶風人氏，老家離他家不遠。時逢荒年亂世，按說發了點古董財，最忌諱家鄉人知道，但姬掌櫃十六歲就隨父親離家定居西安，多年來已經很少回去，再說行有行規，做他們這一行的，得了便宜好處，打死也不會說出賣家的底細。姬掌櫃看上去和善儒雅，口風很緊，很少說話，不像個唯利是圖的商人，倒像個學堂裏教書的先生。姬掌櫃也沒問他家住哪裏，只是田掌櫃在一邊不停地叨叨。
鄉党見鄉党，兩眼淚汪汪。賣家收好錢，就和姬掌櫃站著攀談了幾句，大概有了銀子有些激動，錢壯勢，槍壯膽，賣家腰板都直起來了。
他說姬掌櫃的老家的村裏，可能已經餓死了二百口子人了，天災呀，就連他這個十分殷實的家庭，也沒撐過幾年的光景，變賣父親的收藏，實在是萬不得已。
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