第一章 平旦孤影踞坐起（20）
「那是自然，那是自然，」王家鐸跟著站了起來，說，「道長放寬心，弟子閉關前會交代下去，道長的吩咐便是弟子的吩咐，府中之人@ 一切聽命道長，所需器物，一律由府中管家代為籌辦。」
「如此甚好，」長清道人點點頭，說，「一切就看善人你的造化了。」
王府後院一間偏房裏，幾個仆役趁著空閑，聚在一起賭牌九，一邊賭一邊侃著大山。馬五搖著骰子，向身邊的侯三問道：「你說那個長清先生真能召來九天玄女娘娘？」
「我哪兒知道，」侯三不耐煩地說，「不過我聽張府的水生說，那個長清先生可不是尋常人物，是上海道曹大人的座上賓，松江府的賢達老爺們個個都想把他請到府上去，咱們老爺可是費了九牛二虎之力才把長清先生請來的。」
「我聽說那個長清先生能點石成金、撒豆成兵，是個活神仙。」袁七一只腳踩在凳子上，眼睛死死地盯著馬五搖骰子的手。
「這怕是瞎說的，」馬五撇撇嘴，說，「若真是能點石成金，那長清先生不早成天下第一富人了？」
「你懂個屁！」侯三罵道，「錢財對那得道之人來說，都是身外之物，留著也沒什麼用，你以為跟你一樣成天就想著錢？我聽說那長清先生修煉的是長生不老術，已經活了兩百多歲了。」
「兩百多歲？」袁七吐了吐舌頭，「乖乖，那可真是活神仙。」
「我還聽說，那長清先生會騰雲駕霧之術，曾當著滿街人的面，化成一陣青煙飛升。」沈二將辮子拋到腦後，認真地說，「醉仙樓的阿毛跟我說，他親眼看見長清先生將一塊石頭變成了二八年華的大姑娘，想來那長清先生必是身懷變幻之術。」
馬五咂咂嘴，說：「照你們這麼說，我們家老爺算是燒著高香了，能把如此神通的人物請到府上來。」
「那是自然，」沈二壓低聲音，說，「我聽說我們家老爺光金條就送了十根，不然哪能請得動這樣的高人？」
「十根金條！」侯三、馬五、袁七異口同聲地驚叫出聲。
「噓，小聲點！都小聲點！」沈二連連擺手，「莫非你們想讓王管家發現我們在這裏賭牌九不成？」
第二章 長夜苦吟思愁機（1）
第二章 長夜苦吟思愁機
1922年，即「民國」十一年，武昌起義槍響、清帝溥儀退位已經是十年前的事了，可是中國的革命還絲毫沒有露出成功的跡象。
4月，奉系軍閥和直系軍閥爆發戰爭，雙方激戰兩月有餘，以張作霖率奉軍退回關外作罷。
5月，非常大總統孫中山在廣州下令再次護法北伐。
6月，粵軍司令陳炯明因反對孫中山北伐遭到罷黜，粵軍包圍並炮轟了越秀山總統府，孫中山登上永豐艦避難，蔣介石聞訊赴廣州登艦伴隨孫中山左右。
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7月，北伐軍回師討伐陳炯明。
8月，孫中山乘英艦前往上海。
此時整個中國到處都是軍閥割據、互相征討的局面，而最為突出的，便是地處西陲的四川。「民國」七年的時候，四川靖總司令熊克武命令各軍駐防地方，由各軍自行向地方征收稅款作為軍用，四川軍閥防區制度由此形成。各軍閥不僅在防區內截取稅款糧餉，還幹預地方政事，自行委任官吏，甚至預征賦稅。為了爭奪防區，擴大勢力範圍，川中大小軍閥混戰不休，其戰事之頻，為他省少見。自古便號稱「天府之國」的四川因為軍閥連年爭戰，省內關卡林立，捐稅苛重，無論城市還是農村，到處都是一片蕭條殘破之景。
後裏是一個不起眼的川西小鎮，居民不過一兩千人，地處偏僻，遠離要津，只要鎮民們能按時上繳錢糧，那些軍閥也懶得到這裏來找什麼麻煩。後裏鎮建在一個壩子裏，周圍被十多座小山包圍，一條清水溪穿鎮而過，鎮旁的小山包上有一座龍淵寺。
這是一個尋常的夏日午後，通往後裏鎮的泥石小路上走來一個遊方的道士。那道士雙眉濃密，蓄著一大把蓬松的絡腮胡，須發斑白，身材高大壯碩，第一眼看上去雖不至仙風道骨，卻也不同凡人。在路旁地裏耕種的農民好奇地打量著遠方來的道士，只見那道士背著一個粗布包袱，包袱裏斜插著一把青鋒寶劍，手中拄著一根圓頭鐵杖。此時正是一天當中烈日最炎的時候，即使坐著不動，也要汗流浹背，可那道士背著包袱走在路上，竟絲毫不見出汗，不禁令觀看的農民嘖嘖稱奇。
「這位小哥，敢問這裏離後裏鎮還有多遠？」道士停住腳步，沖著路邊水田裏一個光著上身的年輕後生施一禮，開口問道。
第二章 長夜苦吟思愁機（2）
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