「知道，知道！」阿奇博爾德吼道。
「沒錯，黛西。」查爾頓咕噥著，准備站起身來。
但笑容依舊的埃弗裏特將手放在哥哥那幹瘦的胳膊上。
「自從戴夫去世以來，」年輕的寡婦繼續說道，「你們三個小夥子就亂套了。譬如我這迷人的弟弟阿奇博爾德，被一大票美人給騙慘了。埃弗裏特雖然看起來像個精明人，卻把自己的腦袋當給了賭馬經紀和賭棍。至於查爾頓，你恐怕渾身上下沒有一個地方不疼的；沒有戴夫來告訴你該怎麼辦，你在股票市場把襯衣都賠了進去。與此同時你們的妻子卻揮霍無度，就好像我們公司挖的不是煤礦而是鑽石似的。
「你們幾個人栽進這大洞裏已經有好些日子了。而且你們試圖爬出來，方法是賣掉布拉澤斯四兄弟煤礦公司的股份。」
三兄弟發出議論聲。
黛西·布拉澤斯打開手提包，查閱了裏面的一張紙。「情聖阿奇博爾#小說 德：在二十五股之中你賣了九股。聰明人埃弗裏特：在二十五股之中你賣了七股。小拿破侖——我是說查爾頓——你賣了十股。」
一陣沉默，然後阿奇博爾德笑了：「我從來不知道你這麼有頭腦。」
埃弗裏特一言不發，但他的微笑顯得若有所思。
「原來我不是唯一的那個。」查爾頓粗聲說道，怒視著他的兄弟們，「黛西，你想說什麼？」
「在你們和戴夫簽的原始協議中，」寡婦輕快地說，「有某個條款可以防止這些事情發生。這條款說，如果公司的合夥人獲得了控股權，他就能夠把其他人的股票以最初的價格買走。」
幾兄弟驚跳起來。
駕駛席（3）
查爾頓咧嘴露出尖牙：「現在又如何？沒有人有這個公司的控股權！」
「你錯了，弟弟，」他的嫂子說，「你賣掉的那些股票都是空頭公司買的……由我操控。你的十股，查爾頓；你的七股，埃弗裏特；你的九股，阿奇博爾德。我從你們三個那兒買下總共二十六股，我還擁有戴夫的二十五股，加起來就是五十一股。我由此得到了合法的絕對控股權。
「並且，」女人非常溫和地說，「我將依照協議行使我的權利。」她在包中翻找了一下，「我這裏有三張支票。」她說，「一張一萬六千美元買你剩下的股份，阿奇博爾德；一張一萬八千美元買下你的十八股，埃弗裏特；還有一張一萬五千美元買下你剩餘的十五股，查爾頓。這就把所有的股票都收回來了。」
阿奇#小說 博爾德終於能夠說出話來了，他的嗓門大得像爆炸一樣。「一萬六千！我的十六股可不止一百五十萬呢！你覺得你用一分錢就能買下我的一美元？」
「我會把這個問題留給你的律師回答。」
查爾頓·布拉澤斯連耳朵尖都憋紫了。「埃弗裏特，」他結結巴巴地說，「你記得原始協議裏有這種東西嗎？這些……她說的都是真的？」
埃弗裏特點點頭，視線仍停留在寡婦身上。
查爾頓咆哮起來。他蒼白的嘴唇扭曲了，使他看起來像一棵炸開的蔬菜。「你這個低級的……別以為就這麼算了！」
「閉嘴，查爾頓。」阿奇博爾德繞過桌子，用手去環黛西的肩，「寶貝，我們不如單獨兩人到別處去……再聊聊這件事？」
她突然站起來，那位英俊的弟弟差點失去平衡。「我會給你們三人一周的時間，這是為了讓律師說服你們，想要在法庭上打破那個協議是發瘋。他們會說你們毫無機會，不過我還是覺得先知會一聲比較好。」她把三張支票放回包裏，轉身准備離去。
可這時埃弗裏特也站起來了，他頭一次開了口。「只有一個問題，黛西。」
「問吧。」
「為什麼要這麼做？」
駕駛席（4）
黛西·布拉澤斯倚著桌子，光滑的桌面反射出她的仇恨和快意來。「戴夫把我從『波姆波姆夜總會』的脫衣舞桌上救了下來。戴夫他啊，確實是個好商人。買下我總共花了他兩塊錢的授權書，再加上五塊錢賬單。他總說那是他做過的最好的生意。他說得沒錯。他給了我尊重，我給了他生命中最快樂的十年。
「我也一樣快樂——要不是有你們三個和你們尊貴的夫人。你們和你們的妻子對待我的方式，在外人看來大概會以為戴夫娶了一條鯨魚屍體吧。我並不高貴，我分不清餐桌上的叉子；我的文憑是在羅斯蘭舞廳得到的，研究生的實習則是在一群醉漢前邊脫衣服。我並不是不在乎。我努力過了，非常努力。我努力不使你們蒙羞。我甚至去上課，只為了學會進入一個房間之後不去拉男人的褲鏈。但我是毒藥……如果只是你們這些混賬我還不會這麼在意，但你們家那些出身高貴的美人兒實在欺人太甚，我無法忍受。為了戴夫，我也不會忍下去。我是他的妻子，即使並非貴婦，也應該得到像貴婦一般的對待。我決定了，一旦找到機會報複……」
戴夫哥的遺孀直起身來，像剛跑完步一樣喘著氣。但她再次開口時，聲音重新變得如同高壓電線裏的電流般平穩。
「從今天算起再過一個星期，你們三個在下午兩點到三點之間到我家來。帶上你們的股票。」
埃勒裏看見他的父親站在伊斯特河的戴夫·布拉澤斯宅邸外面。從早晨起一直在下雨，埃勒裏‧過公路上的許多水窪，才來到門廊處的探長身旁。
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