他倆隨鷹人一起進入一輛等候他們的飛艇裏，車頂關上了。和以前一樣，他們什麼也沒看見就到了運輸中心。
「冒險對我也很重要。」尼柯爾想，「以前，當我年輕時，聲譽是我至高無上的目標，」她沖自己笑了笑，「而現在對我最重要的就是愛……缺乏變化的生活多枯燥啊。」
這輛飛艇和他們來諾德時的那輛一樣。鷹人坐在前邊，尼柯爾和理查德在後邊。回頭望著那個明亮的三角體及它的三個球體和運輸通道，他們感到激動萬分。
他們朝著天狼星方向前進，明亮的天狼星在諾德周圍的天幕中閃閃發光。
「你們是如何為諾德選中這個位置的？」飛行了一個半小時後，理查德問鷹人。
「這是什麼意思？」鷹人問。
「為什麼選在這兒？為什麼是在天狼星，而不是其它地方？」
鷹人笑了：「這個地方只是暫時的，拉瑪一離開我們就開始改變位置。」
理查德更迷惑了。「你是說整個諾德都會移動？」他轉過身，看著遠處時隱時現的三角體，問，「推動系統在哪兒？」
「每個部分都有小的推動系統，但只有在緊急情況下才使用。各個位置間的運輸是通過你們叫做拖船的設備來完成的——這些拖船固定在球體邊，提供所需的加速變化。」
尼柯爾想到邁克爾和西蒙娜，有些擔心。她問：「諾德要去哪兒呢？」
「不太明確，」鷹人含糊地回答，「這一過程是一個隨機功能，取決於每個步驟進行的情況。」沉默了片刻後，鷹人繼續說，「當我們在某個地方的任務完成後，整個諾德、漢加和維斯空間站都將移動到另一個讓我們感興趣的區域。」
理查德和尼柯爾在後座上不出聲地相互望了望。鷹人說的這些究竟有多重要他們還很難明白。
「整個諾德都要移動，這太不可思議了！」理查德決定換個話題。
「你們認為太空遠航者的定義是什麼？」他問鷹人。
「自行或通過他（或它）的機器代理人，離開他（或它）本身所在的行星生活空間，冒險來到太空的人或物。如果他（或它）生活的行星沒有空氣，或者這種物種沒有自己的行星家園，那麼定義將會更複雜。」
「你是說在真空中進化而來的高智商生物？這怎麼可能呢？」
「你們就是空氣的狂熱者，」鷹人說，「你們和所有生物一樣限制了你們自身的思維發展，總以為生活會在與你們類似的環境中進行。」
停了會兒，理查德問：「在我們銀河系，有多少個太空遠遊物種？」
「這是我們研究的課題之一，我們也希望得到這個問題的准確答案。記住，銀河系裏有一千多億個星星，大約四分之一的星星周圍都有行星系。假如一百萬個星星中只有一個行星作為太空遠遊者的家園，那麼，僅僅是我們銀河系就有兩萬五千種遠遊種族。」
鷹人轉過身，看著尼柯爾和理查德：「銀河系中太空遠遊者的估計數及他們的分布密度都是屬於第三級信息。但我可以告訴你們一件事情：在銀河系有些稠密生命區，太空遠遊者的平均數量相當巨大。」
理查德吹了聲口哨。「太讓人吃驚了！」他激動地對尼柯爾說，「這意味著局部進化的奇跡創造了我們，而在茫茫宇宙中這又是很常見的。我們這樣的物種肯定屬於獨一無二的那些種類，因為我們有能力塑造我們的世界同時又理解它，適應其總的安排。」
尼柯爾陷入了沉思，回想起了幾年前和凱蒂在八爪蜘蛛洞穴博物館裏看到的照片。當時她難以理解宇宙的宏大，而此時此刻她意識到人類對知識的追求和理解只不過是滄海一粟，相對於宇宙中每個有感知的生物的認識而言，人類的知識多麼貧乏！
第五節
飛艇在離漢加幾百公里外停下。漢加的外形很奇特：底部平坦，兩邊和頂部呈圓形；三個半圓形的工廠分別在左右兩端和中間，從外邊看去，漢加就像三個有六七十公里高的中空的圓頂建築。三個工廠之間的屋頂卻只有八到十公里高。
鷹人、尼柯爾和理查德走出飛艇就看見一個貌似海星的飛船。鷹人說這艘飛船已經被重新裝備過了，正整裝待發迎接下次航行任務。海星飛船比拉瑪小，從漢加的左邊駝峰中脫離出來後就立即開始旋轉，速度猛增到每分鐘旋轉十圈。它快速地朝左邊駛去。
「現在這兒就只剩下拉瑪了。」鷹人說。
理查德本來還想問個問題，但克制住了自己。從諾德到這兒的行程中他已經知道鷹人主動為他們提供了所能提供的所有信息。
「拉瑪是個挑戰，」鷹人接著說，「我們還不知道什麼時候能完成它。」
飛艇朝漢加邊的圓頂前進，5時，圓頂表面的燈光開始閃爍。再仔細觀察，理查德和尼柯爾看見一些開著的小門。
「請穿上你們的太空服。」鷹人說，「設計這個龐大的，環境多變的地方真是一項浩大的工程。」
飛艇停在一個與運輸中心類似的地方，尼柯爾和理查德都穿上了太空服。