「能聽到我說話嗎？」鷹人邊問，邊檢查著通訊系統。
「能聽到。」聲音從理查德的太空服裏傳出。尼柯爾和理查德相互望望，會心地笑了。這時，他們想起從前一起當「牛頓」號宇航員時的情景。
鷹人領著他們下到一個又長又寬的通道，然後在通道盡頭朝右轉，經過一道門後到達一個平台上。距這個平台十公里以下是個任何人都很難以想象的規模宏大的工廠。尼柯爾盯著下面，感到全身無力。眼前的一切令理查德和尼柯爾眩暈。他倆轉過頭相互望著，希望得到服前這一切的解釋。
「這很怪誕。」鷹人說。
「遠不止是怪誕。」尼柯爾想。她雙手抓住欄杆保持著身體平衡，慢慢把眼光朝下移，看著這個令人生畏的奇觀。
他們腳下的工廠裏放著拉瑪的整個北半部，從停放「牛頓」號的港口到回柱海邊中央平原盡頭。這個工廠足有美國羅得島州那麼大。
拉瑪北邊的火山口和盆地地形仍然保持完好，整個外殼也沒什麼改變。拉瑪就在他們的右邊，離平台近在咫尺。欄杆邊裝備著十二個望遠鏡，每一個都有不同的構造。借助望遠鏡，他們又看見了那些他們熟悉的台階、樓道和三個龍骨架；龍骨架上共有三萬級通向拉瑪中央平原的台階。
拉瑪圓柱體北部的其它部分被一塊一塊拆開了撒在他們腳下的地板上，每一塊大約有六七平方公里大，整齊地排成一條直線。
從望遠鏡裏理查德和尼柯爾還看到了中央平原上有兩個生機勃勃的區域，數不清的機器人正在他們腳下的工廠裏忙碌著，他們不知道那些機器人在忙什麼。人類要想象出這個工程有多浩大相當困難。
「我帶你們來是要先讓你們看看全貌，」鷹人說，「隨後我們將到下面的地板上，在那兒你們可以看得更清楚。」
尼柯爾和理查德呆呆地望著他，鷹人笑了笑接著說：「你們仔細看會注意到中央平原上有兩個清理過的巨大區域。一個在圓柱海邊，另一個覆蓋了幾乎所有的樓道區域。新的建築工程就將在這兩個區域進行。這兩個區域外的其它地方將保留你們離開時的樣子。我們有個工程總方針——只改變執行新任務所需的部分。」
理查德瞪大了眼睛：「你是在告訴我們這艘宇宙飛船要重複使用多次，而且每一次任務都只需作部分指定的改造嗎？」
鷹人點了點頭。
「那麼，那個有許多摩天大樓、我們叫『紐約』的地方可能是你們為了完成以前任務的需要而建造的嗎？它留在那兒就僅僅是因為它不需要作改動了嗎？」
鷹人沒有理睬理查德的一連串提問，他指著中央平原北部地區說：「那兒將是你們居住的地方。我們在那邊剛完成了基礎設施建造，包括水、能源、下水道和高級環境控制。餘下的設計程序可靈活改動，這就是我把你們帶到這兒來的目的。」
「那個清理過的區域南邊有個圓頂小建築是什麼？」理查德問。拉瑪裏的紐約只不過是以前的一個遺址，讓理查德始終有些想不通。
「那是控制中心，」鷹人回答，「你們居住區內所需的設備儀器都存放在那兒。通常控制區都隱藏在生活區下邊，安排在拉瑪的骨架裏，但這一次設計者卻決定把它放在平原上。」
「那邊那個巨大的區域是什麼？」尼柯爾指著圓柱海北邊的被清理過的區域問。
「我不能告訴你們，這是不允許的。」鷹人回答，「實際上，允許我帶你們來參觀已經夠讓我吃驚的了。通常情況下，我們的返回旅行者完全不能知道他們生活區以外的內容。我們計劃安排每一種族以他們自身的方式生活。」
那個可能是第二個居住區的修建一定采用了發達的科技，他們在外邊看不到內部的任何東西。
「你能向我們提示一下，誰或什麼居住在那裏嗎？」尼柯爾問。
「走吧，」鷹人搖搖頭，堅定地說，「我們下去吧。」
理查德和尼柯爾從望遠鏡旁走開，瞟了一眼他們居住區的全貌，跟著鷹人走進了過道。
五分鐘後，他們停在一個電梯前。
「在座位上坐下，系好安全帶。」他們的向導說，「速度相當快。」
橢圓形的電梯迅速加速，不到兩分鐘他們就突然停在了下面工廠的地板上。
「這電梯的速度是每小時300公里，是嗎？」理查德心算了一陣說。「緊急情況下是這樣的。」鷹人回答。
他們跟在鷹人身後走出了電梯。這個工廠大得驚人，它比拉瑪更讓人吃驚。尼柯爾和理查德想起了在拉瑪裏坐在升降椅上俯瞰圓柱海時的那種震撼人心的感覺。現在他們又有了這種感覺，而且比以前更為強烈。
他們走出電梯站在居住區外的樓台，拉瑪的支架出現在他們眼前。
理查德估計了一下它的厚度對尼柯爾說：「大約二百米厚。」事到今日他們才算找到了一進入拉瑪時就想知道的答案。
「我們居住區下的支架中有什麼？」尼柯爾問。
鷹人舉起四只手指中的三只，表示她的問題屬於第三級信息。尼柯爾和理查德會心地笑了。