「請冷靜，沃克菲爾太太。」鷹人說，「我以前從沒見過您這麼生氣。我認為您是你們這群人中最冷靜的一個。」
「鷹人先生，你看！」停了一會兒，尼柯爾又說，「我不笨！我知道誰主宰這兒。我們人類是值得你們尊重的！我們的問題都是很合理的！」
「如果我們滿意地回答您的問題呢？」
「你們已經認真觀察我一年多了，」尼柯爾說，她笑了，「我有過蠻橫不講理的時候嗎？」「我們去哪兒？」尼柯爾問。
「作一次短訪，」鷹人回答，「這將是消除您疑慮的最佳方法。」那輛圓形的奇特快艇很小，剛好載下鷹人和尼柯爾。快艇前半部是全透明的球形。鷹人坐在窗後，不時在飛行過程中按著身旁的操縱板，但大部分時間快艇都自動前進。
幾分鐘後，球形快艇穿行在一個狹長的通道裏，經過很多道門後駛入黑暗之中。尼柯爾呼吸急促，感覺自己好像懸浮在空中一樣。
「諾德有三個球形模擬區。」鷹人開始說話，「三個區域內都有一個中空的中心地帶，我們現在正行駛在通往居住模擬區的通道上。」
幾分鐘後，前方出現了閃光。飛艇駛出黑色通道進入巨大的中空樞紐。
「我們長期或短期地觀察了我們現有的每種種類的一切情況。」鷹人說，「正如你們所猜測的那樣，我們在你們公寓裏安裝了上百個監視器。你們所有的牆都是單面鏡——我們在這個樞紐區裏能看見你們的所有活動。」
對諾德裏的奇跡尼柯爾已經是見怪不驚了，但對她周圍的情景仍感到驚奇：上百個小亮光在黑暗中來回移動，像夏夜空中一群群飛舞的螢火蟲。有的光就在牆邊閃來閃去，有的正緩慢地劃過蒼穹，有的從遠處望去好像靜止似的。
「我們在這兒還有一個維護中心，」鷹人指著他們前方的閃光說，「這個樞紐中心可以掌握發生的一切，以便防止發生意外情況。」
「那邊是什麼？」尼柯爾拍打著窗戶問，右邊幾百英裏處有一艘快艇正停靠在居住區裏。
「那是個特別觀察小組，」鷹人回答，「采用我們最先進的遙感監視器。那些特殊公寓裏住著一個非凡的種族，以前在銀河系中從沒有過這個種族的特征記錄。不知為什麼，它們中大多數正瀕臨死亡。我們設法拯救它們。」
「每件事不一定都按你們的計劃進行，對嗎？」
「是這樣。」鷹人回答，反射的燈光下他好像笑了，「這就是為什麼我們有這麼多應急計劃。」
「如果一開始就沒有人類發現拉瑪，你們又會怎樣呢？」尼柯爾很唐突地問了一句。
「為達到同樣的目的，我們還有其它可選擇的方案。」鷹人含糊地說。
快艇在黑暗中飛速前進。一會兒有一個比他們稍大的快艇向他們左邊駛來。「您想會見另一種類的代表嗎？它們的發展水平與你們相當。」鷹人邊對尼柯爾說，邊按下操縱板，快艇立即被柔和的燈光照亮了。
尼柯爾還沒來得及說什麼，第二艘快艇就駛到了他們旁邊。那輛圓形快艇的前面也是透明的，裏面裝著一種無色液體，兩個看上去像是長了翼的鰻的生物起伏著在裏面遊來遊去。尼柯爾估計這種生物約三米長、二十厘米粗。它們黑色的翼張開後像翅膀，伸直了足有一米寬。
「右邊的那個身體上沒有顏色標記的是個仿造智力生物。」鷹人對尼柯爾說，「它的作用和我一樣，是水生種族的合作者。另一個才是來自另一個世界的太空遠遊者。」
尼柯爾盯著這個外來生物：它把翼緊緊收在嫩綠色的身體周圍，正毫無表情地坐在液體裏，身體呈U形，一頭一尾正對著尼柯爾，有一頭還在冒泡泡呢。
「它在說『喂，你很好奇嗎？』」鷹人說。
「你怎麼知道？」尼柯爾問，並情不自禁把目光固定在那個奇異的生物上。那生物的兩端，一頭是鮮紅的、一頭是灰的，正纏繞在一起擠壓著緊貼在快艇窗上。
「看，那艘快艇裏我的同事正在給我翻譯呢。您想回答它們嗎？」
尼柯爾腦子裏一片空白。她注視著那個奇怪的「紅臉」生物——它身體上有很多標記，但沒一個是她曾在地球上見過的。她不出聲地盯著不知該說什麼。她想起了常和理查德、邁克爾討論過的問題——什麼時候能和另一種有智慈的生物交談？
「但我們從沒想過會是這樣。」尼柯爾想。
那艘快艇的窗後冒出了更多泡泡，鷹人為她翻譯：「我們的行星家園早在50億年以前就出現了，但10億年後才穩定下來。我們的星系有14個主要行星，其中兩個行星上有生命活動。我們的海洋行星上有3種有智能的物種，然而只有我們才是太空遠遊者。大約2000年前我們就開始作太空探索了。」
尼柯爾為自己的沉默感到慚愧。「嗨……嗨……」她斷斷續續地說，「我很高興認識你們……300年前我們的種族——人類才開始對太空進行探索。我們生活的行星2／3被水覆蓋，上面生活著很多物種，我們是最有智慧的一種。我們所有的光和熱都來自一個惟一的金黃色的、穩定的恒星。30或40億年以前，我們在水中開始了進化，現在我們生活在陸地上……
尼柯爾停下，那個與她「對話」的生物仍然將兩端緊緊纏繞在一起，整個身體都貼在窗上，以便能更清楚地表達它的身體語言。尼柯爾好像明白了什麼，她站起慢慢轉過身，伸出手，搖晃著。那艘快艇裏出現了更多的泡泡。
「你有其它的生命表現方式嗎？」停了一會兒後鷹人又翻譯道。
「我不太明白。」尼柯爾說。
那艘快艇上的諾德翻譯扭動著身體，通過泡泡把尼柯爾的意思傳達給那個生物。