「請再等八分鐘。」機器人回答。
「去催眠中心需要多長時間？」尼柯爾問。
「十分鐘到中心站。」列車離開了東南站。機器人說：「下車後你還得步行兩分鐘。」
尼柯爾早就知道問題的答案，然而她真正需要的只不過是聽到另外一個聲音。這是她一個人單獨度過的第二天，無論怎樣和一個機器人說話也比自言自語的好。
列車載著她從居住區東南角到達了中心地帶。一路上，尼柯爾瀏覽了左邊的莎士比亞湖，右邊的奧林匹克山脈。車廂內安裝的電子信息監視器正顯示著列車所經地區的有關資料、日期及他們的行駛路程。
「你和鷹人把這輛車的系統設計得相當出色。」尼柯爾對自己說，想著丈夫正在和家裏其他的人在睡覺，「我很快就會回到你們的大圓房裏。」
催眠中心距中心列車總站200米遠，實際上是中心醫院的附屬建築。尼柯爾下車經過圖書館穿過醫院，走進了去催眠中心的通道。她家的其他人正睡在二樓的一個大圓房裏，每個人都睡在一個全密封、棺材似的古怪床裏，每個床頭有一個小窗，這是惟一可以看見他們臉的窗口。尼柯爾按照鷹人培訓她時的步驟，查看了所有監視器顯示出的她丈夫、兩個女兒和兩個兒子的身體狀況數據，一切正常。
尼柯爾久久注視著她深愛著的家人。這將是她最後一次觀察他們。根據程序，每個人的生命參數都必須在一定範圍之內。既然一切正常，現在該是尼柯爾自己了。要再看見她的家人將是很多年以後的事了。
「本，親愛的本。」尼柯爾仔細看著躺著的有缺陷的兒子，輕聲地呼喚著，「所有人中，這段生命暫停期對你最艱難。凱蒂、帕特裏克和艾莉都能很快彌補上這段睡過的時光，他們的思維靈活敏捷，但你卻會錯過獨立成長的重要歲月。」
封閉的床從環形牆面伸出，由一種像鐵的金屬結構支撐著。尼柯爾的空床在中間，床頭對著理查德、凱蒂，床腳對著本、艾莉。
尼柯爾的目光停留在理查德的床頭，兩天前他才上床睡覺，是最晚的一個。如他所要求的那樣，他的機器人亨利王子和福斯塔夫也進入了密封箱體，正躺在他的胸前。
「親愛的，我的愛，那最後三天真美妙。」尼柯爾自言自語地說，看著她丈夫那張毫無表情的臉，「我不會再要求更多了。」
在過去的最後幾天，他倆盡情享受：在莎士比亞湖上劃水、攀登奧林匹克山、遊泳……晚上他倆緊緊地依偎著躺在一起。他倆每天都要查看睡眠中每個孩子的情況，但大多數時間他倆都在圖書館裏探索知識。
理查德進入睡眠前說的那句話讓尼柯爾心潮澎湃不已，他說：「你是個了不起的女人，我非常愛你。」
現在輪到尼柯爾了，她不能再耽誤了。她爬進她的床（在新伊甸園的第一周他們就反複練習過這個動作），打開所有開關，只剩下一個按鈕。身體周圍產生出的泡沫讓她舒服極了，床蓋關上了，只剩下那個按鈕——那個產生催眠氣體的開關了。
尼柯爾深深地吸了口氣，想起在諾德接受最後一次測試時做的睡美人的夢。記憶又把她帶回童年時期，她和父母一起在於塞城堡觀看睡美人表演時的那些快樂的周末。「這個方法真不錯。」她對自己說。催眠氣體進入了她的箱體，她感到昏昏欲睡。她幻想有位英俊的王子來叫醒她！
第三章 在火星會合
第一節
「沃克菲爾太太。」
聲音好像是從很遠的地方傳來，輕柔地呼喚著她。尼柯爾還沒從睡夢中清醒過來。
「沃克菲爾太太。」
這一次，聲音大些了。尼柯爾努力睜開自己的眼睛，回憶自己現在身在何方。她挪動了一下自己的身體，箱體裏產生的泡沫令她十分舒服，記憶慢慢恢複了：新伊甸園，拉瑪，返回太陽系。這一切難道只是個夢嗎？
尼柯爾終於睜開了眼睛，醒來後的最初幾秒她很難將注意力集中起來。過了好一會兒，她才看清了那個弓著身子、穿著護士服的人，那是她的媽媽。
「沃克菲爾太太，」那人說，「該醒了。我們得准備會晤的事了。」
尼柯爾嚇了一跳。「我在哪兒？我媽媽在這兒幹什麼？」她馬上就想起來了，「是機器人。在這兒有五種仿人類機器人，母親的形象是其中一種——健康的阿納薇·提阿索機器人形象。
尼柯爾慢慢從床上撐起，機器人用手扶著她。經過漫長的睡眠後，這個房間看上去沒什麼變化。「我們現在在哪兒？」要爬出床時尼柯爾問。「我們已經完成了加速進入你們太陽系了。」機器人回答，「再要半年的時間我們就可以進入火星軌道了。」
尼柯爾活動活動自己的身體。還好，肌肉沒出現什麼異樣。離開諾德前，鷹人就告訴了他們每個睡眠箱體內都有特殊電子部件，它既可保持每個人肌肉的正常活動、防止生物系統的萎縮，也可監視所有主要器官的健康狀況。尼柯爾沿床邊的梯子爬下，站在地板上伸伸雙臂，活動著自己的身體。
「你覺得怎樣？」機器人問。這是阿納薇·提阿索017號機器人，它的編號明顯地標在制服的右肩上。
「不錯，」尼柯爾回答，「不錯，017號。」
她仔細打量著這個機器人，其外形確實像她媽媽。
離開諾德前，尼柯爾和理查德就查看過全部機器人模型，但進入睡眠前他們只見過本尼塔·加西亞機器人。其它的所有機器人都在漫長的太空飛行中制造、測試。