「但媽媽說我的英語不太好，」帕特裏克說，「媽說我的作文像小孩子寫的。」
尼柯爾從廚房走出來，聽到了他們的說話，便說：「帕特裏克，親愛的。加西亞041號說你作文寫得不夠認真。我知道你不可能在一夜之間學完所有的課程，但我不想讓你在看到其他人類時覺得難為情。」
「不過我更喜歡數學和物理。」帕特裏克爭辯道，「我們的愛因斯坦機器人說可以在三周或四周內教我學習微積分——如果允許我不學這麼多課程的話。」
他們正說著話，前門突然撞開了，凱蒂和艾莉沖進來。凱蒂的臉上容光煥發。「對不起，我們遲到了。」她說，「但今天我們過得棒極了。」她轉向帕特裏克，接著說，「我自己駕駛快艇橫穿了莎士比亞湖，我們把加西亞機器人留在了岸邊。」
顯然艾莉的臉上沒這麼高興，看上去還有點生氣。「你沒事吧，親愛的？」尼柯爾對小女兒說。凱蒂正津津有味地向家人講述她們在湖上的冒險行動。
艾莉朝媽媽點點頭，什麼也沒說。
凱蒂還在炫耀她的冒險故事：「最激動人心的是我們在波浪上快速駕駛著遊艇穿越湖泊。嘣——嘣，波浪把我們一次一次地彈起，有時我覺得自己在飛。」
過了一會兒，尼柯爾說：「那些船可不是玩具！」她招呼全家人坐在喂桌邊，准備吃晚飯。
本在廚房裏用手抓沙拉，最後一個入座。
一家人都坐下後，尼柯爾問凱蒂：「如果船翻了你怎麼辦呢？」
「加西亞機器人會來救我們的。」凱蒂傲慢地回答，「三個加西亞機器人在岸邊看著我們……那畢竟是它們的工作。另外，我們都穿了救身背心，我還會遊泳。」
「但是你妹妹不會！」尼柯爾很快地說，聲音相當嚴厲，「而且你知道如果掉進湖裏她會嚇壞的！」
凱蒂正要和她媽媽爭吵，理查德趕快插話改變了話題。一個月前拉瑪就進入了火星軌道，然而沒有任何跡象表明有人將從地球上來與他們會面，因此整個家庭都顯得煩躁不安。尼柯爾一直以為一進入火星軌道他們就將和人類朋友相逢。
晚飯後，一家人來到理查德的小觀察站裏觀察火星。這個觀察站與拉瑪所有的外部感應器相連。本特別喜歡和理查德一起觀看這些，並自豪地指出哪兒是塔塞士火山區，哪兒是水手大峽穀以及兩年前海盜太空船第一次降落的克萊斯地區。
「如果其他的地球人不來怎麼辦？」凱蒂問，「媽媽，這次請給我們一個直接的回答，畢竟我們不再是小孩了。」
尼柯爾沒有理會凱蒂的挑釁。「如果沒記錯的話，我們的計劃是在火星軌道上等待半年。」尼柯爾說，「這期間我們如果見不到其他人類，拉瑪就將向地球方向駛去。」停了會兒她又說，「你爸爸和我都不知道到時會發生什麼。鷹人說如果要動用緊急計劃，他會通知我們的。」
牆上的大顯示屏上顯示著火星自轉的不同畫面。房間裏格外安靜，大家都不出聲。
「地球在哪兒？」本問。
「火星後面離太陽很近的那個行星。」理查德回答，「還記得嗎，我在這個電腦裏給你看過的行星隊列？」
「我不是這個意思，」本很慢地說，「我想看到地球。」
這是一個再簡單不過的請求了，然而理查德卻不知該如何回答。他曾多次帶全家人來這兒，孩子們對火星夜空中的那股藍光更感興趣。「這個距離還看不清地球。」理查德邊說邊在數據庫裏搜尋正確的感應輸出，「事實上，地球看上去很像其它的明亮物體，比如天狼星。」
理查德還是無法說清楚。於是，他將地球的位置定在確定的天文區，然後移到圖像中央，周圍的背景便黯然失色。此時，所有孩子都全神貫注地觀看著。
「那個行星是他們的家。」尼柯爾想。房間裏的氣氛讓她感到迷茫。「他們從沒去過那兒，但依然關心著那兒。」盯著那個明亮的小物體，對地球的記憶一下湧上尼柯爾的心頭。她變得異常想家，渴望回到那片擁有無數美好事物的蔚藍世界去。她站在孩子們身邊，伸出雙臂將他們緊緊地擁入懷裏。淚水打濕了她的雙眼。
「無論我們身在宇宙何方，」尼柯爾溫柔地說，「無論現在還是以後，那個藍色的星球永遠都是我們的家！」
第二節
奈·芭通在黎明前醒來。她急忙穿上一件無袖棉長裙，拜了拜她的佛像，沒有驚醒家中其他人，悄悄地打開了前門。夏日的空氣清新柔和，微風中夾雜著花香和濃鬱的泰國香料——附近已經有人開始做早飯了。她的涼鞋踏在泥道上，沒有發出一點聲音。奈走得很慢，左顧右盼地搜尋著她熟悉的一切，這裏的一切很快就要變成記憶了。「我的最後一天，」她想，「這一天終於來到了。」
幾分鐘後，她走上了一條通往南奔市的一個小商業區的碎石路。初夏的清晨萬籟俱寂，偶爾也有自行車從她身邊經過，商店都還關著門。
快到寺廟時，奈看見兩個僧人正站在路的兩邊。他們穿著黃色的長袍，手裏拿著一個大的金屬缽正在化緣求早飯。在泰國，所有的僧人每天早上都是這樣。奈右前方的商店門口站著一個女人，她放了一些食物在僧人的缽中。他們都不說話，那個僧人也沒流露出任何感激之情。
「他們一無所有，」奈對自己說，「就連他們身上的長袍也不屬於他們，但他們依然快樂。」奈迅速想到了一條教義：「欲望生苦難。」她想起了她新婚丈夫在日本的富足的家。賢治說他母親擁有一切，但沒有平安，因為錢買不來平安。
奈想著渡邊家那巨大的房子，幾乎忘了自己正走在泰國的一條簡陋小徑上。那兒對她並不太友好，賢治的父母儼然把她當做一個不速之客，一個未經他們同意就私自和他們兒子結婚的異邦人。他們對她非常冷摸，沒有一點兒熱情，還冷酷地盤問了她的家庭及教育情況。後來賢治安慰她說，他的父母不會和他們一起上火星，這才讓奈多少好受點兒。
奈停下來，看著街那邊的差瑪提王後廟。這是城裏奈最喜歡的地方，可能是全泰國奈最喜歡的地方。廟宇最古老的部分已有1500年的歷史了。古老的石雕衛兵訴說著它滄桑的歷史，與現代的一切好像是來自兩個完全不同的世界。
奈走進寺廟，站在院子中間。這是個並不多見的晴朗清晨，晨曦中閃耀著一縷強光，奈意識到那就是火星——她的下一個目的地。在她26年的生活中，她寸步不離地生活在南奔城裏。而六周後她就將乘坐一艘巨大的宇宙飛船，在這個紅色行星的一個空間站上度過她今後五年時光。