一個富態的金發女人和她的小個兒丈夫從遠處快步走向尼柯爾。那丈夫禿著頭，戴一副老式的眼鏡。尼柯爾輕輕地啜了一口剛才一個固執的機器人侍者硬塞給她的黑茶蔗子酒，准備著對付這對沖過來的夫婦。
「嗨！德雅爾丹夫人。」小個兒男人一邊對尼柯爾揮著手，一邊迅速地走過來，「我們得同您聊聊，我妻子祟拜您。」他走到尼柯爾身邊，回頭大聲招呼妻子，「來，來，切奇利亞，我找到她了！」
尼柯爾深吸一口氣，強作「熱情」的笑臉，暗暗對自己說：來吧，戲開場了。
尼柯爾思忖著：「好了，最後總該安寧一會兒了吧。」她故意選了一張靠牆角的小桌，背對著門坐下，以便獨自清靜片刻。這房間是在小島的後面，緊靠劇場。尼柯爾啜一口酒，把嘴裏的食物咽了下去。
她想回憶一下剛才一個多小時裏到底見過了些什麼人，可有一大半記不起來，不由得歎了口氣。她覺得自己像是一張被人四處炫耀的得獎作品，人人都來見見，瞧瞧，誇獎一番。她被人圍著、握手、親吻、擁抱，甚至掐捏、調笑。還有一個富有的瑞士船王居然邀請她到他哥德堡城外的城堡去。可尼柯爾沒法對其中的任何一個人說上那怕半句話，只感到已經被雞尾酒和香檳搞得暈暈乎乎。
「好，好，我還沒醉。」她聽到一個熟悉的嗓音在背後說話，
「我敢打賭，那位穿白色晚裙的不是別人，一定是冰雪公主尼柯爾·德雅爾丹夫人。」
尼柯爾轉過身，看見理查德·沃克菲爾推開桌子，從椅子上撐起來，搖搖晃晃地朝她走來，差點跌倒在她身上。
「對不起，」他咧嘴一笑，費力地在她身旁坐下，「我怕我的酒和飲料喝得太多了。」他一邊說，一邊又飲了一大口。
奇怪，剛才他那一跌，竟然奇跡般地沒把他右手拿著的葡萄酒潑灑出來。
「那麼現在，如果你不介意，在海豚表演以前，我要打個盹。」
理查德的頭「嘭」的一聲撞在木桌上，他佯裝失去知覺，伏在桌上。
尼柯爾笑了。一會兒，她探過身去、調皮地用手指撐開他一只眼的眼皮，說：「如果你不介意，同事，不解釋清楚海豚表演是怎麼回事，你就別想睡。」
理查德直起身來，轉動著眼珠，問：「你是說，你不知道這事？你，一位消息靈通人士，會不知道？這不可能！」
尼柯爾喝光了杯裏的葡萄酒：「說真的，沃克菲爾，你剛才說什麼？」
理查德推開一扇小窗，伸手指著環形的水池說：「偉大的雷吉·巴多裏尼博士和他聰明的海豚就在這裏，弗朗西絲將在十五分鐘內引他出場。」他眼睛看著尼柯爾，情緒激昂，「巴多裏尼博士將證明，在這裏，在今天晚上，」他誇張地拉長聲調，「他的海豚能通過大學入學考試！」
尼柯爾回過頭，仔細地瞧了瞧她的這位同事，想：他真的醉了，也許他和我一樣，不喜歡這裏。
理查德現在專注地看著窗外。
沉默了一會兒，尼柯爾說：「這個晚會真像個動物園，是嗎？他們從那兒找來這麼些……」
「對了！」沃克菲爾突然打斷她，在桌子上猛擊一掌，「難怪剛進來時，我總覺得這個地方似乎很熟悉。」他瞥了一眼尼柯爾，瞧她那眼神，分明顯示她認為他在說胡話，「這個地方是拉瑪的微縮模型！你明白嗎？」他忍不住興奮地跳了起來，「這水環繞著這房子，不就是『環柱海』麼！這柱廊代表『中心平原』；我們，親愛的夫人，正坐在『紐約城』裏哩！」
尼柯爾開始明白了一點，但還跟不上他疾飛的思路。「這一模一樣的設計說明了什麼呢？」他猜想，「這是否意味著，兩千年前修造的人類建築，與拉瑪飛船有著同樣的指導原則呢？這是自然的巧合嗎？是相同的文化嗎？當然不是！」
他不作聲了，意識到尼柯爾正一動不動地看著他。「是數學！」他斷定，心中豁然明了。看尼柯爾疑惑的樣子，他知道她還沒有全明白，又解釋道：「數學是相通的，這是關鍵。拉瑪人在一個與地球大不相同的地方進化而成，與地球人外貌長相當然不同，但是，他們一定知道羅馬人也同樣懂得的東西——那就是數學。」
他喜形於色。「啊嗬！」他大聲叫著，高興地拽著尼柯爾跳起舞來，「拉瑪人，羅馬人，這就是今晚的答案，也就是說，目前這兩種人類的智慧，處於相近的發展階段。」
他為自己的聰明發現興高采烈，尼柯爾卻搖了搖頭。「你不明白，親愛的女士？好吧，也許我們倆該去觀賞海豚表演了。我會給你講這些拉瑪人和羅馬人，金錢和王位……還有豬是不是有翅膀之類的。」
第十三章 新年快樂
晚餐結束後，弗朗西絲手持麥克風出現在廣場中央。她花了十分鐘時間來感謝這次盛典的所有贊助者們，然後，她介紹雷吉·巴多裏尼博士，說他將證明，他發明的這項與這只海豚溝通的技術，在人們嘗試與外星人交流方面，也將是大有用處的。
理查德·沃克菲爾在弗朗西絲開始講話時，謊稱到廁所，然後去拿飲料，溜到不知什麼地方去了。尼柯爾五分鐘後瞥見他一眼，當時弗朗西絲剛結束她的開幕詞。他被兩個意大利女演員簇擁著，兩位女演員則被他的笑話逗得咯咯大笑。沃克菲爾對著尼柯爾揮揮手，又指著兩位婦女眨眨眼，一副身不由己的表情。
祝你好運，理查德。尼柯爾自嘲地笑了笑，心裏默默說道：「至少，兩個不合時宜的人中的一個已經找到了快活。」
她注視著弗朗西絲，只見她款款走出，跨過小橋，示意觀眾後移，以便給雷吉·巴多裏尼博士和他的海豚騰出地方。她身穿一件緊身的黑色晚禮服，裸一只肩，胸前飾滿金色的亮片，閃閃發光。一條金色的絲巾輕輕系在腰間，長長的金發，織成了辮，別在頭上，真是風姿綽約，嬌媚萬千。
你確確實實屬於這裏！尼柯爾心裏說。她很羨慕弗朗西絲在大庭廣眾中的那份自如和瀟灑。
雷吉·巴多裏尼博士開始他的第一輪海豚表演，弗朗西絲也把目光轉向水面。雷吉·巴多裏尼是位有爭議的科學家，他的研究工作獨一無二，富有創意，可惜無論他怎樣竭盡努力，也無法讓其他人相信和接受。他發明了一種與海豚通話的方法，他還能通過聆聽海豚的各種短促的尖叫，辨認出大約三十至四十種行為動詞。這倒是真的。不過他常常吹噓的所謂他的海豚可以通過大學的入學考試，卻是騙人的把戲。
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