不幸的是，在22世紀，按科學界的成規：如果你不能把獨出心裁、不尋常的發現加以驗證，或者被人嘲笑的話，那麼，你將名譽掃地。從此以後，你的任何發明、發現，無論你聲稱其多麼可靠無誤，都將付之流水，被人蔑視。勿庸諱言，這種風氣同時也給科學界帶來狹隘保守的不良風氣。
與大多數科學家不同的是，雷吉·巴多裏尼博士是位天才的表演家。節目的最後，由他的兩只著名的海豚，艾密利和艾密娜，與兩位當晚隨意挑選出來的一男一女古皇宮導遊，進行智力對抗賽。
規則很簡單：四個大屏幕，兩個放在水下，兩個放在廣場中央。每個大屏幕分割成三乘三共九個小屏幕，右下角是個空白屏幕，其它八個小屏幕上是各種照片和圖形。要求參賽的海豚和人，在上下左右不斷變化的圖形陣列上分析出正確的答案，填放在右下角的空白屏幕上，每道題給一分鐘的思考時間。當然，海豚是在水下，用它們的長鼻子撳動一個有八個鍵的控制盤來完成作業。
頭幾道題很容易，人和海豚都輕易過關。左上角第一個小屏幕上，是一只小白球。第二列的第一行，有兩只小白球。相應地，第一行第三列是三個小白球；第二行全是單只的小球，黑白對半；在第三行第一列，是一只小黑球。這時可以立即判斷出，右下角的空白處應該是三只小黑球。
後面的題就不是那麼輕鬆了，矩陣的變化越來越複雜。在第八題時，人類選手首先出錯；第九題時，海豚出錯。總共表演了十六道題，最後一道題難度極大，至少包含十種不同的變化，選手們得仔細分析，才可能找出變化的規律，把正確答案填入最後的空處。
結果雙方各得12分，賽成平局。兩對選手向觀眾鞠躬致意，觀眾報以熱烈的掌聲。
尼柯爾發現，雷吉·巴多裏尼博士的表演非常吸引人。她不能肯定是不是應該相信他。也許這表演是預先排演好的，其中另有蹊蹺。但不管怎樣，她注意到競賽表演本身揭示出來的認知規律：智力活動約定一些特殊的表達方式，以分析和辨認圖形以及它們的變化指向。
她琢磨著：「是不是可以找到測定綜合能力的方法呢？對孩子們可以這樣做，哦，也許對成人也可以這樣的。」
比賽時，尼柯爾一直盯著題，自己也在做。她答對了13道題；不小心猜錯了第14題；在剛想出第15題答案那一刹那，超時的蜂鳴器響了。慌亂中，她無法集中注意力去考慮第16題，腦袋一下子懵了，不知如何下手。
「拉瑪人，你們會怎樣呢？」當弗朗西絲回到話筒前，把尼柯爾女兒心中的偶像、大紅歌星朱列安·勒克萊爾介紹給觀眾時，尼柯爾思緒飄飄，想到天外的來客們，「你們是不是能在十分之一的時間裏，找出正確的答案呢？或者是在百分之一的時間裏？」她頓住了，因為她已經明白下面無限的可能性：百萬分之一，千萬……
「此生虛度，直到我遇見你；我不知何為愛，直到我看見你……」
這是支流傳已很久的老歌，它輕柔地飄蕩，融進她心裏，把她帶回到十五年前的一個晚上，她仿佛看到自己正依偎著一個男人，舞步飄飄。那時，她還相信愛情可以戰勝一切。
朱列安·勒克萊爾誤解了她的身體動作的意思，拉她過去，緊緊地摟著她，輕舒舞步。尼柯爾沒有拒絕，她已經非常疲憊，而且，好像她早已預知這發生的一切，她覺得就這樣緊靠著一個男人的肩膀，非常美妙，非常好。這是她許多年來，第一次有這樣的感覺。
當朱列安·勒克萊爾結束他的歌聲時，尼柯爾趁機完成了女兒交給她的任務，把女兒的話告訴了這位法國歌星。如她所料，他把她的意思完全想偏了。
弗朗西絲宣布，午夜前的節目結束，請大家喝酒、跳舞、聊天。朱列安伸出手，挽住了尼柯爾，走回到剛才跳舞的柱廊裏。
朱列安是一個英俊的男人，三十出頭，不過他不是尼柯爾心目中的那種男人。這家夥太驕狂自負，目中無人，一直談論自己，並且毫不在意地隨便轉換話題。雖然他是一個出色的歌手，但其它方面，卻一無所長。然而，尼柯爾估計，當他倆跳舞時，一定引起了不少客人的注目和嫉妒。
「他的舞跳得不錯，同他跳跳舞，總比在一邊閑等無聊好。」尼柯爾暗想。
音樂間歇時，弗朗西絲走了過來，招呼道：「新年好哇！尼柯爾。」她開朗地笑著，充滿誠摯的情意，「我真高興看見你玩得這麼開心。」她伸出一個托盤，裏面放了十幾個黑色的巧克力球，巧克力上邊還薄薄地灑了一層白色的細末，可能是糖霜，「這些巧克力味道好極了，我專門為『牛頓號』隊友們做的。」
尼柯爾取了一個，放進嘴裏，味道真的不錯。
「現在我冒昧地問一句，」弗朗西絲遲疑了一下，繼續說，「我一直沒能完成有關你的專題報道，剛才我們收到不少的觀眾電話，說想更多地了解你。你能否站到攝像機這兒來，趁午夜未到的時候，讓我采訪幾分鐘？」
尼柯爾注視著弗朗西絲，一個聲音在腦子裏替告她：別答應！可另一個聲音說：怎麼不行？
「我同意！」兩個女人互相對視著時，朱列安·勒克萊爾卻插了進來，「新聞界總是在談論什麼『神秘的女宇航員』，還亂嚼舌頭，給取了個綽號，叫什麼『冰雪公主』。讓他們瞧瞧，你也是有血有肉、有情有意的女人，就像剛才我們一塊兒跳舞時一樣，與其他人沒什麼兩樣。」
幹嗎不！至少，在這兒不會把爸爸和女兒拖進來，尼柯爾最後決定了。
他們開始一邊談話，一邊朝柱廊另一頭臨時找來的攝像機走去。這時，透過人群，尼柯爾忽然看見了高岸博士，他正靠在一根石柱旁，與三個衣冠楚楚的日本人談著話。
「等我一分鐘，我馬上回來。」尼柯爾對同伴說了一聲後，快步走了過去。
「晚上好。」尼柯爾問候高岸。
日本科學家吃了一驚，轉過身來，看是尼柯爾走來，便笑了。高岸介紹說，這些日本人是他的助手。幾個日本人向她鞠躬致意。
「你研究過病曆了嗎？」他悄悄地問。
「是的。」她答道，並對她的日本同事附耳說，「我只有一分鐘，只想告訴你，我已經仔細地看過了你的身體紀錄，認為你可以勝任這次行動，沒有必要向醫學委員會報告你的心髒問題。」
看高岸博士那模樣，就像是別人告訴他妻子生了胖小子一樣，興奮異常。他想要說點什麼感謝的話，一轉眼看見有其他人在場，又咽了回去。「非常感謝你。」他對正往回走的尼柯爾說道，眼裏充滿了深深的感激。
當尼柯爾旋著輕快的舞步來到弗朗西絲和朱列安·勒克萊爾中間時，心裏美滋滋的。當弗朗西絲檢查信號是否正常時，她欣然地擺好姿勢，一動不動。她一邊與朱列安斷斷續續地說話，一邊啜著香檳。
然後，她緊挨著弗朗西絲坐在弧光燈下，心裏想著剛才見高岸的事：「能幫幫這個聰明的小老頭，真是不錯！」
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