敬請多多包涵，
只消明白一點，便無遺憾，
你們不過在此稍作憩息，
劇情雖淺薄，世事亦夢幻。」尼柯爾開心地笑著，給同伴們道了晚安，從小妖精頭上跨過去。
尼柯爾在健身房裏呆得比往常要久。平常，三十分鐘的大運動量跑步和自行車蹬騎就可以讓她的神經和身體松弛下來，引起睡意，但這天晚上，隨著拉瑪一天天地更加迫近，她變得更為興奮，所以需要更長時間的運動來放松自己；另外，她心裏一直牽掛著她剛才寫的有關威爾遜和布朗的報告。在整個行動中，有重要的活動時，要把他倆隔離開。
「我的這個報告是否失之輕率？」她自問，「我是不是讓波索夫影響了我的判斷力？」
尼柯爾對自己的專業聲譽頗為自豪，並且在面臨重大而撲朔迷離的局面時，常常重新審視自己的判斷和抉擇。今天晚上，鍛煉快結束時，她認定，她的報告是恰當的。她開始感到疲倦了，睡意悄悄襲來。
她朝著飛船的生活艙走去，除了公共艙以外，四周都沉入一片黑暗之中。轉過左彎，就是直通她房間的走廊。忽地一瞥，透過一星微弱的光，她似乎看見大廳的那邊，放醫療用品的貯藏小房間的門開著。奇怪！
尼柯爾跨過大廳，過去一看，貯藏室的門微微敞開。她啟動了自動門鎖，正要關門，忽聽黑暗的房間裏有響動。尼柯爾心裏詫異，伸手摸索著找到了開關。
電燈一亮，尼柯爾吃驚地看見弗朗西絲·薩巴蒂尼正坐在角落裏，操縱計算機，屏幕上顯示著一些數據；她手裏還拿著一個小瓶。
「你好，尼柯爾。」弗朗西絲若無其事，仿佛她偷偷地坐在醫療貯存室的黑暗中很正常。
尼柯爾走過去，很隨便地問道：「你在做什麼？」眼睛掃視著屏幕。從開頭的標題，尼柯爾一眼看出弗朗西絲正在查閱飛船上計劃生育設備的清單。
「你這是幹什麼？」尼柯爾指著屏幕，嚴厲地問道。所有的宇航員都清楚，這個醫療物品貯存室除了生命科學官以外，任何人不得擅入。
弗朗西絲不吭一聲，尼柯爾更生氣了，追問道：「你怎麼進來的？」
兩個婦女在這個如壁櫥一樣狹小的房間裏，隔著辦公桌，互相對視著。
尼柯爾突然伸手，奪過了弗朗西絲手裏的小瓶，查看上面的標簽。
弗朗西絲推開她，穿過狹窄的過道朝門口走去。
尼柯爾發現，手裏的小瓶裝的是墮胎藥水。於是，她緊跟著弗朗西絲來到公共艙。
「你能告訴我是怎麼回事嗎？」尼柯爾問。
「請給我瓶子，求求你。」弗朗西絲最後說。
「我恐怕不能那樣做。」尼柯爾搖搖頭，回答道，「這是一種有嚴重副作用的藥物。我不知道你到底是怎麼想的，竟然在沒有得到允許之前，偷偷拿藥服用！只要我一核對，就會立即發現藥不見了。」
兩個女人互相對視了一陣子。
最後，弗朗西絲勉強地笑了笑，說：「你瞧，尼柯爾，這事兒其實很簡單，最近我發現懷孕了，這使人很心煩，我想中止孕娠。這是件私事，是不是？我也不想打擾你或是其他人。」
「你不可能懷孕，」尼柯爾立即說，「我查過你的生理數據。」
「也就才四五天吧，不過我敢肯定。我感覺到了我身體裏的變化，剛好時間遇上了。」
「你知道醫療上的所有條規。」尼柯爾有點遲疑地說，「用你的話來說，『這事兒很簡單』，如果你先來找我，也許我會尊重你要保密的要求。但是現在，你卻使我很難……」
「你別打官腔了吧！」弗朗西絲尖聲打斷她，「我對那些該死的條規不感興趣。有人使我懷孕了，我要把胎兒取掉。要麼你給我藥瓶，要麼我另想辦法！」
尼柯爾被激怒了：「你想錯了！你當真以為我會不加理會，就讓你這樣拿著這個瓶子走掉？也許你可以拿你的身體和健康不當回事，可我不能。我必須先檢查你的身體情況，研究你的病曆，確定胎兒的大小，然後再考慮怎樣對症下藥。另外，我還得指出，這事可能還存在『道德困擾』，它會在你的心理上產生影響。」
弗朗西絲大聲地笑了：「得了吧！別跟我講什麼『道德困擾』。尼柯爾，在我的生活裏，不需要你那套上流社會的價值准則，所以也沒有什麼『困擾』。你一個人撫養一個孩子成人，我向你表示祝賀。我跟你大不一樣，我可不會那樣傻。這個胎兒的父親故意停了藥，想我懷了孕以後，也許會重新燃起對他的熱情，可他錯了。這孩子來得不是時候。你要不要我再多講一講……」
「夠了，」尼柯爾打斷了她的話，並且緊抿雙唇，現出厭惡的神情，「你個人生活的詳情與我無關。我必須確定的是，怎樣做才是對這次行動和你個人的最好處置。」她緩了口氣，「無論如何，我必須對你進行一次全面的體檢，包括常規骨盆造影。如果你拒絕體檢，我是不會允許你采取墮胎措施的。當然，我還不得不毫無隱瞞地向上面報告……」
弗朗西絲笑了起來：「你不要嚇唬我，我沒那麼蠢。如果你覺得那樣好，那你做好了。我要的，只是在行動以前，把孩子請出來。」
接下來的一個小時裏，尼柯爾和弗朗西絲互相間只有幾句冷冷的問答。她們一起來到醫務室，尼柯爾用精密敏感的儀器給弗朗西絲檢查了身體。
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