波索夫在書桌後面站了起來，冷冷地說：「把門關上，布朗博士。」
布朗博士「砰」地拉上了滑門。
將軍繼續道：「好吧，你現在聽我說。不用我提醒你，我是這次行動的司令官，如果你繼續表現得像一個敏感虛榮的娘們兒，我保證，你永遠別想跨進拉瑪半步！」
布朗降低了聲音，但仍然毫不掩飾他的敵意，說：「但是，我要你給我一個說法。我是這次行動的首席科學家，另外，我還是牛頓項目的主任新聞發言人。你怎麼解釋在其他9名宇航員進入拉瑪時，卻讓我呆在牛頓號的船艙裏？」
「我不需要對我的命令作什麼解釋。」波索夫回答道。此時，他正愜意地欣賞著自己運用權力，整治這個傲慢自大的美國科學家。他身子前傾，說：「當然，我早已料到你會有這麼一下孩子氣的胡鬧。為了留下一個完美無缺的紀錄，我會告訴你為什麼沒有讓你參加第一次突擊行動：我們的第一次突擊拉瑪行動有兩個主要的目的，一是建立交通運輸系統；二是完成對拉瑪內部構造的詳細調查，以證實這艘飛船與第一艘拉瑪是完全一樣……
「可是這已經被探測機器人證實了呀！」布朗打斷了他。
波索夫反駁道；「高岸博士可沒這麼說，他說……」
「滾他的蛋！將軍，如果這裏不是每一寸地方都與『拉瑪1號』一模一樣，高岸是不會滿意的。你已經看了探測機器人發回來的情況，如果你還有什麼疑慮的話，……」
話說到一半，大衛·布朗停了下來，他看見波索夫將軍在桌子上敲擊著手指，眼睛冷冷地盯著他。
「你還要不要我把話說完？」過了一會兒，波索夫這才說，「無論你怎麼想，高岸博士是公認的研究拉瑪內部情況的專家，你不能說在這方面敢與他相比吧！我需要5個太空軍官去完成交通運輸設備的架設；2位記者必須進去，因為現在全世界的目光都注視著這裏；同時，為了下一步的工作，我至少必須進去一次，我相信現在也正是我該去的時候。條規明確規定，在早期的突擊行動時，飛船上必須至少有3名留守人員。不難算出……」
「你別耍弄我！」大衛·布朗恨恨地罵道，「我知道這是為什麼。你胡謅了一大堆托辭，來掩飾把我排除在第一次突擊行動之外的真正原因。你是忌妒，波索夫。你是不能容忍這個事實，那就是：多數人把我看做是這次行動的真正領導者。」
司令官把這位科學家盯了好長時間，沒有說一句話。最後，他才說：「你要知道，布朗，我感到非常惋惜。你是個有傑出才幹的人，但是，你對自己的評價，超出了你的實際能力。如果你不是如此……」這次是波索夫自己停了下來，不講了。
他掃視了一下，說：「順便說說，我知道你會馬上回到你的房裏，去找國際太空署的官員大發牢騷，所以我告訴你，生命科學官已經准備好了一個明白無誤的報告，反對你同威爾遜一塊兒去執行任務，因為你們倆有些糾纏不清的私人恩怨。」
布朗的眼睛瞪大了：「你是說尼柯爾·德雅爾丹已經針對我和威爾遜提出了一份正式的報告？」
波索夫點點頭。
「這條母狗！」布朗咬牙切齒。
「總是別人有錯，是吧！布朗博士？」波索夫將軍譏諷地向他的對手說。
布朗轉身，大步走了出去。
晚上會餐時，波索夫司令官很高興，命令打開幾瓶珍貴的陳年葡萄酒。弗朗西絲的主意真不錯，當大家一起圍坐在控制中心的小桌前時，其樂融融，頗有一種親密的氣氛。
大衛·布朗沒有來，當其他人在享受著美酒珍饈的時候，他獨自一個人躲在房間裏，生著悶氣。
弗朗西絲笨拙地幫他打掩護，說他有些「身體不適」。塔布裏故意開玩笑地說，要不要去給他檢查檢查。弗朗西絲趕忙改口，說他只是想獨自呆一會兒。
伽洛斯和沃克菲爾兩人喝了好幾杯葡萄酒，在桌子的一頭與弗朗西絲不斷地戲謔打趣。桌子的另一頭，雷吉·威爾遜和奧圖爾將軍在熱烈地談論著就要開始的壘球賽季；尼柯爾坐在波索夫將軍和歐特將軍之間，聽他倆回憶早年那些維持和平行動的舊事。
晚餐過後，弗朗西絲和高岸博士托辭離席片刻。一會兒，弗朗西絲回來了，讓大家轉動椅子，面向大屏幕。
屏幕閃動，一幅巨大的拉瑪外形的照片映現在上面，但這不是原來看到的拉瑪沉悶的灰色圓柱體。細看看，它被人用程序精心地加工粉飾，塗抹成了一個帶有金黃色條紋的黑色圓柱體；它的一端，看起來仿佛一張巨人的臉。
房間裏突然靜了下來，只聽弗朗西絲朗誦道：「拉瑪，拉瑪，璀璨的火焰——
長空渺渺啊，黑夜深遠，
是什麼樣的神靈之手
和明如藍色巨星的神眼，
鑄成你，
這駭人的飛船？
太空悠悠啊，長夜綿綿，
烈焰飛動，流光四濺，
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