這時，波索夫疼得蜷起了身子。
尼柯爾看了看他，心裏在計算著通訊往返和醫生們用程序診斷要花費的全部時間。「那樣的話，就太晚了。」她想。
「是什麼病？大夫。」將軍問。他的眼睛在懇求她快點結束他的痛苦。
「很可能是闌尾炎。」尼柯爾回答。
「真要命！」他看了看其他人，除了威爾遜和高岸在研究圖像以外，都在這裏，「但我們不能等，必須在第一次和第二次突擊前解決問題。在那期間，我會逐漸複原。」又是一陣劇烈的疼痛，他的臉扭曲了。
「但是，」尼柯爾說，「還不能最後確診啊！首先，我們還需要一點數據。」她再次接收了他體內傳出來的數據，這是她到大廳來以後兩分鐘以來的新數據。這次有92％的可能性是闌尾炎。
尼柯爾正要檢查其它的可能病症時，司令官抓住了她的手臂。
「如果我們快點做手術，那麼，毒素在體內的擴散就會少一些；並且，手術是由外科機器人做。我說得對嗎？」
尼柯爾點了點頭。
「所以，如果我們把時間浪費在等地球上的醫生們作出意見一致的診斷時——哎喲！——我怕已經病入膏肓了。」
「他怎麼知道我的想法？」尼柯爾開始很納悶，後來才明白將軍只是精通飛船上的各種規程。
「是不是病人想指導醫生？」尼柯爾故意輕松地笑著說。
「我當然不會這麼冒昧無禮。」司令官眨了眨眼。
尼柯爾再次看了看顯示器，上面仍然顯示，闌尾炎的可能性為92％。「你有什麼看法？」尼柯爾征詢伽洛斯的意見。
「我以前只見過一次闌尾炎。」這個匈牙利人答道，「僅一次，那還是我在布達佩斯當學生的時候。症狀很相似。」
「好吧！」尼柯爾下決心道，「去把手術機器人准備好。海爾曼，能不能請你與山中宏一道，幫忙把波索夫將軍送到醫務室去？」她又轉身對弗朗西絲說：「我明白這是條大新聞。如果你遵守三個條件，我可以讓你進手術室。第一，你必須同醫護人員一樣，嚴格消毒；第二，你只能同你的攝像機一起安靜地呆在牆邊；另外，你必須絕對服從我的命令。」
「好，沒問題。」弗朗西絲點點頭，「謝謝你。」
「我想我們是一樣的心情，需要我們倆做些什麼？」奧圖爾總是用這種真摯的語調說話，當海爾曼和山中宏把波索夫將軍送走以後，他和艾琳娜·圖格耶娃一直等候在大廳裏。
「手術時，伽洛斯會協助我，但我們多一個幫手會更好，萬一有緊急情況，就更需要。」
「我很願意幫忙。」奧圖爾說，「在我們的慈善機構工作時，我曾在醫院裏幹過，有些經驗。」
「好極了！」尼柯爾稱贊地說。「現在同我們一起去消毒。」
外科手術機器人是一種便攜式的設備。牛頓號上裝備著專門用來應付目前這種情況。在地球上，根據不同的病症，先進的醫院裏用的是更高級的完全自動的手術室。但是，手術機器人也稱得上是一種高技術的奇跡。它可以裝進一個小小的手提箱裏，重量僅有4千克。它耗用的能量極少，進行適當的設置以後，可以用於100多種不同的情況。
伽洛斯展開了手術機器人。這個電子外科醫生看起來一點不像收起來時的樣子。它的球形關節和細長的肢體靈活巧妙地排列著，以便貯運時收攏。伽洛斯再次核對了機器人的使用手冊，拿起主控制盒，把它固定在波索夫躺著的病床邊上。
這時，波索夫的疼痛稍有緩解。這位性急的司令官一直在催促動作快點。
伽洛斯輸入了識別密碼，機器人自動地伸展開它那些特別的手臂，其中有的手有四個手指，末端裝著手術刀。伽洛斯將割除闌尾的數據設置輸進了機器人。
尼柯爾走進了房間，她已經戴好了手套，身上穿上了白色的手術服。「你已經檢查完軟件了嗎？」她問。
伽洛斯點了點頭。
「在你消毒的時候，我將完成所有的術前測試。」她對他說道。她招手讓弗朗西絲和奧圖爾走進這個小房間，他們倆這時正站在門外。
「感覺好些了嗎？」尼柯爾問波索夫。
「不怎麼好。」他牢騷道。
「我已經給了你一點兒鎮靜劑。手術的第一步，機器人將對你進行全身麻醉。」
尼柯爾在自己房裏換衣服時，腦子裏稍稍溫習了一下手術的全部過程，這也是外科手術規定的程序。在模擬訓練時，他們曾演練過。