2190年4月：發表一種突破性的超新星演化理論，並預言2191年3月中旬將有一次超新星爆發，震動了科學界。這是與南方衛理公會大學博士研究生艾蓮·伯恩斯坦合作研究完成。據艾蓮的同學們說，這個新的理論實際上是她的想法，只不過布朗的大膽和正確的預言為他贏得了赫赫的名聲。
2190年6月：布朗與妻子離婚。在那之前，他實際上已經同她分居一年半了。他們是在艾蓮·伯恩斯坦開始她的研究課程三個月之後分居的。
2190年11月：在達拉斯與伯恩斯坦女士結婚。
2191年3月：正如大衛·布朗博士等人所預言的那樣，超新星「2191－A」光芒四射，出現在夜空。
2191年6月：布朗與CBS簽訂了兩年的科學報道合同；
2194年，又與UBC簽約；2197年，與INN簽約。
2193年12月：因為其對科學的卓越貢獻，獲國際太空署大獎。
21年11月：與斯科特集團簽訂一筆酬金高達數百萬馬克的長期合同，內容是「利用」牛頓行動所有可能的商業機會，比如圖書出版、電視節目以及教材等等；並且，與弗朗西絲·薩巴蒂尼、海爾曼宇航員和塔布裏顧問聯手活動。200萬馬克的酬金已被存入了意大利的秘密賬戶。
尼柯爾剛睡了兩個小時，鬧鐘響了。她慢吞吞地起了床，在伸縮盥洗台上洗漱完畢，然後緩緩走進過道，朝公共艙走去。
四個宇航員圍著布朗集合在一起，正在複習首次行動的細節。
「好的，」理查德·沃克菲爾說，「首先是左右兩邊階梯上的輕型升降椅和從軸轂至中央平原的重型運貨機。然後，我們設立平原邊上的臨時控制中心並組裝、測試三輛漫遊車。今天晚上的臨時宿營地，也是初選的貝塔營址，緊挨圓柱海。明天，我們要安裝好兩架直升機；後天裝好摩托船和摩托雪撬。」
「說得好，清楚、明了。」布朗表揚道，「今天早晨，在你們安裝基座時，弗朗西絲將隨你們四個人行動。在輕型升降機裝好並投入運行以後，海爾曼上將、高岸博士、威爾遜先生和我將加入你們的行動。今晚上我們都在拉瑪裏過夜。」
「你有多少延時照明彈？」伽洛斯問艾琳娜。
「12枚。」她回答，「今天應該夠了。」
「今晚上，我們在裏面睡覺時，將會發現一個我們從未見過的黑夜。」高岸博士說，「沒有月亮，沒有星星，沒有地面的反光，只有無邊的黑暗包圍著我們。」
「氣溫有多少度？」理查德間。
「不能完全肯定，」日本科學家回答，「先前發射的探測機器人只帶了攝像機。但是進口隧道盡頭的溫度與「拉瑪1號」是一樣的。如果那個地方准確地反應了拉瑪內部的情況，宿營地氣溫就應該是零下10度。」高岸停了一會兒，又說，「但氣溫正在上升，我們現在已經處在金星的軌道的內側，再過八九天，拉瑪的光源可望啟動，圓柱海也會從底部慢慢地融化。」
「嗨！得了。」布朗譏諷道，「看你那得意的樣子，就像是射門得了分似的。再有一會兒，我們就知道你的說法怎麼樣了，你就這兩下子。」
「所有的數據都表明，這艘飛船同七十年前的那一艘是一樣的。」高岸回答，「所以，或許可以假定，它們的變動情況也是一樣的。到目前為止，如果忽略它的軌道強制修正動作，兩艘飛船並無不同之處。」
尼柯爾走了過來。
「喝！瞧，誰來了。」伽洛斯像往常一樣咧開嘴笑著說，「我們的第五位同學來了。」他注意到她紅腫的雙眼，「我們的新指揮官是對的，看來你確實需要好好休息休息。」
「可有一點我很失望，我安裝漫遊車的助手換成了山中宏。我們的生命科學官至少還要說話，現在，我只好靠獨自背誦莎士比亞的詩來防止打磕睡了。」他苦著臉，開玩笑地看了一眼山中宏。日本飛行員好像快要笑了。
「我預祝你們全體一帆風順，馬到成功。」尼柯爾說，「我想布朗博士已經告訴你們了，我覺得我太累了，沒法跟你們一塊兒去。我會盡快恢複過來，以便參加第二次行動。」
「好了。」當弗朗西絲的攝像機拍完房間的鏡頭和每個人出發前的特寫以後，有點不耐煩地說，「你們都最後准備好了嗎？」
「走吧。」沃克菲爾說。他們朝牛頓號前面的氣密門走去。
第二十二章 破曉
在近乎黑暗的微光中，理查德·沃克菲爾的動作仍然很快。他正在阿爾法階梯的中間，在這裏，旋轉產生的重力有四分之一個地球重力。頭盔上的燈光照亮了附近的一小塊地方，他馬上就要完成這裏的一個塔門裝置了。
他檢查了自己的供氧系統，已經在中線以下了。按計劃現在他們應該更加深入拉瑪的內部，在那裏，就可以呼吸拉瑪的空氣了。但是，他們低估了安裝輕型升降椅所要花費的時間。說來安裝工作並不難，但是他們試驗運行了好幾次才最後搞妥。工作的前半部分相當順利，這是在接近爬梯的地方進行的，這裏事實上幾乎沒有重力。不過，接下來就不同了。每個塔門裝置的設計和需要的數據調整都不一樣，因為越向下走，重力就越大。
在沃克菲爾頭頂約千級爬梯之上，伽洛斯已經在扶手上固定好了導引纜繩。經過4個小時沉悶單調的工作，他感到很疲累。他想起了理查德和自己與總工程師之間的爭論。當時，他們建議用機器人來做升降機的安裝工作，但總工程師卻說，設計一種機器人來作這種非重複性的事情不值得。這家夥固執地堅持說：
「機器人只適合做單調的、重複性的事。」
伽洛斯朝下望去，黑洞洞的，甚至看不見下面一個相距二百五十階的塔門裝置。