「怎麼還沒有到午餐時間？」他在對話機裏對沃克菲爾說。
「差不多了吧。」沃克菲爾答道，「我們已經晚了。直到10點半，我們才把山中宏和艾琳娜從伽瑪步梯送下去。按照這個速度，今天要是能完成輕型升降椅和簡易營地的工作，就算有運氣了。看來，只好把貨運升降機和漫遊車的裝配工作推遲到明天進行了。」
「山中宏和我正在用餐，」他們倆聽見艾琳娜從另一邊的步梯上傳來的聲音，「我們餓壞了。只花了半小時我們就弄好了坐椅架子和提升馬達，呆會兒就到12號塔門去。」
「幹得真不賴。」沃克菲爾誇獎道，「但是我得提醒你們，開始的工作很容易。在爬梯附近，因為沒有重力，裝得很快。等重力出現以後，每一處的參數調整都不一樣了。」
「根據激光掃描器測量，沃克菲爾宇航員距離我8，130米。」每個人都聽見了高岸博士的插話的聲音。
「教授，說了等於沒說。除非你告訴我們你在什麼該死的地方。」
「我正站在中繼站邊上，阿爾法步梯就在我的腳下。」
「好吧，高岸先生，你能不能告訴我，你們東方人有沒有體驗過如此安靜的世界？現在牛頓號就停泊在拉瑪上，你站在這望而生畏的台階的另一頭，如果我們沒人上來或者下去，我們怎麼來交流溝通內心的感受？真想再同你一塊下盤棋。」
「謝謝你的美意，伽洛斯。順便問你一下，你的位置怎麼在快速地改變？」
「我正沿著扶梯滑下去與理查德一起吃午餐，我可不想獨自一人享用這魚和土豆片。」
「我也要來吃午飯了。」弗朗西絲說，「我剛用山中宏和艾琳娜作實例，拍攝了演示柯氏力效應的一段絕妙的錄像。這節目用來作物理課的教學，一定棒極了。五分鐘後，我將到達你們那裏。」
「我說，弗朗西絲……」這又是沃克菲爾的聲音，「你能不能行點善事，幫幫我們的忙？我們呢，停下來讓你拍一段錄像。也可看作是一樁交易吧。」
「好的，成交了，」弗朗西絲答道，「午餐後我來幫忙。不過現在我想有點光亮，你能不能施放一個你的照明彈，讓我抓拍你和伽洛斯攀登在『上帝之梯』上面的鏡頭。」
沃克菲爾發射了一枚延時照明彈，然後爬到距離最近的一個平台上。半分鐘後，伽洛斯宇航員也到了這裏。
照明彈亮了，這巨大的世界被照亮了一角。弗朗西絲在2，000米之上，把鏡頭緩緩地搖過三條巨大的階梯，然後鎖定在兩個小小的人影上，再慢慢地推近。沃克菲爾和伽洛斯兩位宇航員盤腿坐在平台上。從這裏遙望去，他們仿佛是兩只蒼鷹，兀立在高山絕壁間的巢穴之中。
下午稍晚的時候，阿爾法步梯的升降椅裝好了，准備進行試驗運行。
「我們特許你成為升降椅的第一位顧客，以答謝你的幫助。」沃克菲爾對弗朗西絲開玩笑地說。
他們穩穩地站在一個有地球重力的步梯腳下。從這裏看上去，三萬級階梯漸漸地沒入這人造天空的黑暗之中，無法讓人相信它的真實性。他們的身邊，中央平原的邊緣上，超輕型馬達和便攜式動力源已經裝配完畢，准備投入運行。宇航員們把這些設備的零件運下來，在不到一個小時的時間裏，就把它們組裝了起來。
「這些座椅並不是完全焊死在上面的，」沃克菲爾對弗朗西絲解釋說，「每一個接口都可以卡住或是脫開座椅，這樣，就用不著安裝無數的固定座椅。」
弗朗西絲膽怯地坐進塑料座椅。看起來，這些座椅更像是一個個掛在纜繩上的籃子。「你敢保證這東西是安全的嗎？」她盯著黑咕隆咚的上方，心裏有些害怕。
「當然沒問題。」沃克菲爾笑了，「這同我們作過的模擬訓練一模一樣。我會在你的後面一個座椅上，距離你400米，約一分鐘的路程。從步梯腳到軸轂一共要花四十分鐘，平均時速24千米。」
「我好像並不需要做什麼，」她複習著要領，「不過是坐穩，抓緊，然後在二十分鐘以後在高處打開呼吸器。」
「別忘了系好你的安全帶。」沃克菲爾微笑著提醒她，「不然的話，如果升降椅在高處突然慢了下來或是停下來時，因為失重，慣性會把人拋出去，使你滑入拉瑪的虛空之中。」
看她有些悚然的樣子，他咧開嘴笑了：「你別怕，因為全部的座椅都是在步梯的外側運行的，所以，如果有什麼意外的緊急情況發生，你可以跨出座椅，徒步攀登，沿著步梯和爬梯上軸轂去。」
說完，理查德點了點頭，示意可以開始運行。伽洛斯撳動了馬達電門。弗朗西絲向上升起，很快隱入上面的黑暗之中。
「等確定你上路以後，我就去把伽瑪步梯的升降椅弄好。」沃克菲爾對伽洛斯說，「所有人一起幹的活，想來第二部應該會容易一些，可能最晚十九點以前就可以結束。」
「等你上到頂上時，我已經紮好了帳篷。」伽洛斯說，「你覺得我們今晚還要不要呆在這下面？」
「沒那個必要了。」大衛·布朗在上面接口說，他和高岸整天都在監聽所有宇航員之間的通話，「漫遊車還沒有裝好，我們只希望明天能做一些有限的探測活動。」
「如果每人運一點零件下來，我和伽洛斯可以在睡覺以前裝好一部漫遊車。如果沒有什麼意外的話，第二部能在明天中午以前裝好。」
「這個方案可能行得通。」布朗博士回答道，「還有三個小時的工作時間，我們得看看大家還有多少活兒，以及會不會太疲勞了。」
沃克菲爾跨進了升降椅，等機器自動讀入程序，慢慢地卡住纜繩。
「順便說說，」當座椅開始啟動上升時，沃克菲爾說，「謝謝你的幽默和笑話，沒有它們，真不知今天怎麼過。」