「塔布裏宇航員，我們已經到達阿爾法站。要上來的話，請給一個信號，我們隨時歡迎你。」
第二十三章 日暮時分
「……童年時，他爸爸非常神經質，經常打罵他。年輕的時候，他與英國女演員蘇拉·泰丁的婚姻破裂給他的心靈留下了深深的傷痕。考慮到這些情況，沃克菲爾可說是非常善於自我調整的人了。在他那樁著名的離婚案結束以後，他接受了兩年的心理治療，直到2192年他進入航天學院的前一年才結束。在學院裏，他的學習成績卻很不平常。在他畢業之前，他的電子工程學教授和計算機學教授都一直堅持認為，沃克菲爾是學院裏知識最淵博的人……
「……除了小心地防止陷入情感的糾葛以外，沃克菲爾沒有什麼其它的反社會的行為。他的SC像一個小青年那樣低。顯然，他的SC並沒有隨著他的年齡的長大而成熟。盡管這樣，他並不狂妄自大，現在也不會拿自己的長處比別人的短處。他的正直和品質無可挑剔。只有知識和智慧，才是他孜孜追求的目標，而絕非權力和金錢……」
尼柯爾放下了手裏關於沃克菲爾的心理分析報告，揉了揉眼睛。時間已經很晚了，拉瑪裏的隊員們早已入睡，她卻一直在研究這些檔案。兩個小時之內，隊員們將會醒來，開始他們在拉瑪裏第二天的活動。兩個半小時以後，她也要接班了。她和奧圖爾6個小時一班，輪流當值，保證通訊的暢通。
「來看看總的情況。」尼柯爾心裏想，「有四個人因為非法地與媒體訂有秘密合同，已經無法洗清汙點了；山中宏和艾琳娜的情況還不清楚；不管怎樣，威爾遜還算穩定，不過，他有自己的麻煩；現在只有奧圖爾、高岸和沃克菲爾三個人是清白的。」
尼柯爾洗了洗臉和手，又坐到了電腦前。
她退出沃克菲爾的檔案，回到了主菜單，調出了綜合數據統計資料，把兩組數據並排放在屏幕上。
左邊是十二名隊員的IE資料，右邊是SC資料：IESC沃克菲爾＋5．58奧圖爾86
薩巴蒂尼＋4．22波索夫84
布朗＋4．17高岸82
高岸＋4．02威爾遜78
塔布裏＋3．37德雅爾丹71
波索夫＋3．28海爾曼68
德雅爾丹＋3．04塔布裏64
奧圖爾＋2．92山中宏62
艾琳娜＋2．87艾琳娜60
山中宏＋2．66沃克菲爾58
威爾遜＋2．48薩巴蒂尼56
海爾曼＋2．24布朗49盡管幾小時前尼柯爾閱讀檔案時，已經瀏覽過很多資料，但對於隊員們的圖表數據並沒有太注意。有些數據她還是第一次看到。
薩巴蒂尼的智商之高，使她吃驚不小。「太浪費了！」她遺憾地搖了搖頭，心想，「這樣的潛質，卻從事如此簡單的職業，大材小用。」
所有隊員的智商都相當高，屬於人口中百分之一比例的高智商人群，給人印象很深。尼柯爾屬於人口中千分之一比例的高智商人群，但她卻只在十二個人裏面排名居中。沃克菲爾的智商才真正出奇地高，位居十二人之榜首。尼柯爾還從未見過有誰在任何標准智力測定中有如此高的得分。
雖然她所受過的精神病學訓練告訴她，不要輕易用數據來判斷人的特質，但她還是對這個SC的統計排名產生了濃厚的興趣。憑直覺她自己也會把奧圖爾、波索夫和高岸放在前面。這三個人給人的感覺是，值得信賴、穩健和善解人意。
她有些納悶，為什麼威爾遜的SC系數也很高？「他在陷入弗朗西絲的情網以前，一定是一個完全不同的人。」
她思考，為什麼自己的SC指標不算很高？後來她意識到，作為一個年輕女子，她太保守，太傲氣。
那麼沃克菲爾呢？她問自己。她明白，他是惟一能夠幫助她察明外科手術機器人的情況以及波索夫死亡真相的人，她能夠信任他嗎？她能夠讓他理解她的這些尚不能稱為證據的牽強的懷疑，從而獲得他的幫助嗎？尼柯爾又一次動搖了，放棄調查看來更聰明些，她對自己說：「尼柯爾，或許所謂有人謀反的想法，根本就是無稽之談。」
但是，尼柯爾確信，有許多無法回答的問題的確存在，這就說明調查是必要的。她下定了決心，要與沃克菲爾談談。作出了這個決定以後，她把自己摘錄的材料合並成了一個新的文件，命名為「尼柯爾」，存入了國王給她的數據晶體裏。然後，她調用文字處理程序，寫了如下的備忘錄：
3－3－00：可以肯定機器人在波索夫手術期間的故障，是由於手術程序設置後另有外部命令輸入，導致錯誤發生；爭取沃克菲爾幫助。
尼柯爾從抽屜裏拿了一個空白數據晶體，塞進了計算機，把所有的資料以及備忘錄複制到裏面。她穿好制服，把晶體放進了上衣口袋裏。
奧圖爾將軍正在軍事艙的指揮艙裏打磕睡，尼柯爾走進去，把他驚醒了。
表面看起來，軍事指揮艙不如科學艙的氣派，但它卻非常先進實用，特別是從人類工程學的觀點來看更是如此。所有的控制柄的位置都考慮到便於宇航員單獨操縱。