「我不贊成。」弗朗西絲站了起來，「作為一個記者，我認為，再沒有比抓捕一只這樣的生物更好的新聞題材了。」她停了停，「國際太空署一直在催促，要我們提供一些鼓舞人心的新聞。『波索夫事件』並沒有真的讓全世界的納稅人相信，他們的太空撥款值得開銷。」
「為什麼不能雙管齊下，幹脆把兩項任務都完成呢？」奧圖爾將軍問道，「一個小組去『紐約』，其他人去捕獵。」
「不行。」尼柯爾回答道，「如果這次行動有抓捕生物這一項，所有的人力物力都得支援那個方向。別忘了，我們的人手和時間都有限。」
「沒有辦法，」大衛·布朗臉上擠出一絲難看的笑容，「由於我們幾個人無法作出決定，我不得不作出抉擇……所以，下一次行動的目標是抓捕拉瑪生物。我假定海爾曼上將也同意我，如果他不同意，將把此事提請全體隊員會議表決。」
會議就要結束了，高岸博士想要再次發言爭辯，指出根據第一次拉瑪探險隊員們的觀察，多數生物種類要在圓柱海融化以後才出現。但是，其他人已經不想再聽了，大家都覺得累了。
尼柯爾走近高岸，悄悄打開了身體掃描儀。好！沒有異常。「平靜如水。」她笑著說。
高岸嚴肅地看著她：「我們的決定是一個錯誤，」他憂慮地說，「我們應該去『紐約』。」
第二十七章 准備出擊
「小心，」海爾曼對弗朗西絲說，「你這麼懸掛著讓我很緊張。」
弗朗西絲用腳踝勾住直升機坐位下面的支架，右手拿著一部微型攝像機，身子探出艙門。
在她下面四米的地方，六只蟹形生物依舊排著方隊，毫不理會頭上颼颼作響的直升機，不緊不慢、有條不紊地行走著，瞧那隊形很像是六只保齡球瓶。
「往海邊飛一點，」弗朗西絲高聲地對山中宏說，「它們正在接近陡壁邊緣，就要再次轉身了。」
直升機急速地轉向左邊，飛到了500米高的峭壁邊上。這裏就是圓柱海南邊的堤岸，它比北邊的海岸要高出十倍。
大衛·布朗膽顫心驚地朝下一望，下面500米遠的地方，才是圓柱海冰凍的海面，他不由得倒吸了一口氣。
「這太荒唐了，弗朗西絲。」他不滿地說，「怎麼才是完美的鏡頭？直升機前端的自動攝像機能拍到足夠的畫面。」
「這部攝像機是專門設計用來拍活動畫面的。」她說，「另外，有點小小的驚險場面會使圖像更加生動逼真。」
山中宏駕駛著直升機朝岸邊飛去。那些蟹形生物就在正前方30米處。領頭的那只爬上了比它身子還窄的邊緣，略一停頓，突然轉向右邊，再轉一個右九十度，朝著剛才來的方向走回去。它的另外五個夥伴照著它的樣子，也一排排地轉了方向，如軍人操練一般整齊准確。
弗朗西絲把身子縮回機艙高興地說：「我抓拍到了正面的特寫，而且領頭的那只在轉身時，藍眼睛裏有道光閃了一閃。」
蟹形生物們離開了峭壁朝南部平原的腹地慢慢走去，時速大約是每小時10，000米。在它們身後肥沃的土地上，留下一長串淺淺的腳印；在右側與它們前進方向平行的，則是剛才往海邊去時踩出的印痕。從上往下鳥瞰，整個地區猶如城郊的一個剪完了草的大花園；土地的另一端非常平整潔淨，沒有生物活動，沒有腳印。
「這個地方真沒勁兒，」弗朗西絲開玩笑地說，同時抬手圈住了布朗的脖子，「我們或許只好自己另找點事消遣了。」
「我們才觀察了它們一個多來回，它們的動作很簡單。」弗朗西絲在他的脖子上撓癢搗蛋，布朗不理她。看來他正在回憶正式行動前的所有檢查程序。最後，布朗對著通話器說：「你認為怎麼樣，高岸博士？這次我們還需要作些什麼？」
在牛頓號的科學中心控制台後面，高岸博士一直在大屏幕上研究、監視著這些蟹形生物的行走和動作。「在捕捉之前，如果我們能夠知道它們的那雙大螯鉗的力量到底有多大，那可是非常有用。」他對布朗說，「直到現在，它們還沒有對聲音和一定距離的視覺刺激作出任何反應。事實上，看來它們甚至根本沒有注意到我們的存在。我想我們應該向他們發出所有頻率的電磁信號，並檢測它們的回答，然後也許有更好的……」
「但是那得花上幾天功夫才行。」布朗博士打斷了他，「而且，最終可能還是面臨兩難的選擇。我不能想像這到底會對我們的計劃有什麼實質性的幫助或是改變。」
「如果先對它們了解得更多的話，」高岸爭辯說，「那麼，就能設計出一個更好、更安全的捕捉方案。或是使我們更明智些，中止這種行動……」
「那不可能！」大衛·布朗立即回答說。他結束了同高岸對話，轉而高聲喊道：「喂！這裏是布朗。塔布裏，營地那邊搭建得怎麼樣？」
「還有一點活兒就完了。」匈牙利人回答，「最多再需半個小時。然後，我准備小憩片刻。」
「就要到午餐時間了，」弗朗西絲插了進來，「你不會空著肚子睡覺吧。」
「你做什麼好東西給我們吃，美人兒？」塔布裏戲謔地說。
「拉瑪大蟹。」
「行了！」布朗博士生氣地說道。停了停，他繼續說，「奧圖爾將軍，你能不能一個人控制牛頓號？至少還需要12個小時的時間。」
「當然可以。」奧圖爾答。