尼柯爾不知道理查德指的是什麼。「亨利王子和福斯塔夫裝有導向脈沖系統。」他解釋道，「它們每秒鐘發出15次強電子脈沖，我把福斯塔夫掛在我在貝塔營地的小帳篷裏，再把一個相同頻率的接收器安放在阿爾法營地，就可以用三角形來分析、比較信號，找出你的位置了，所以我知道你在哪兒。也就是我有一個X－Y坐標系統，可以跟蹤你。但我的簡單的運算系統沒有設計Z坐標。」
「所以，工程師先生是說我沿Z坐標去鳥穴訪問？」尼柯爾又笑了。
「說得很對。」
尼柯爾搖了搖頭：「我不明白，沃克菲爾，既然你一直知道我在哪兒，為什麼你等了這麼該死的長……」
「因為你不見了，或許應該說我們以為是這樣……直到我回去取福斯塔夫。」
「在過去一周裏，我成了一個大傻瓜，或是這些事太複雜蹊蹺，使我百思不得其解。」
這次輪到理查德笑了：「也許我應該表達得更有條理一些。」他頓了頓，理了理思路，「這事說起來使人很不愉快。在六月份的時候，工程指導小組決定不使用導向脈沖系統作後備的個人定位設備，我一直與他們爭論，但沒能成功。這個系統是專門設計的，用來處理緊急情況，或是事先難以預料的事件。因為不難設想，我們可能會遇到通話器的音頻無線電信號聯系中斷的情況。因此，我把這個系統裝在了我的小機器人身上。」
在他說話的時候，尼柯爾研究起他來。她幾乎無法相信，他一直是那麼怪招迭出，並富有幽默感，喜歡逗人發笑。她現在確信，如果她提問對，他也可以一直正兒八經長篇大論地講上一個小時。
「……然後，福斯塔夫檢測不到信號了。那時，我不在現場，而是在准備同山中宏一起用直升機來接你們。但是福斯塔夫有一個小紀錄器和時間標記，我發現你的信號不見以後，我就調出了數據，發現你的信號是突然地消失的。
「我們同你們通話以後的一段時間裏，信號傳送還是好好的，幾分鐘以後，卻突然中斷了，這中間的時間很短。這種情況一般表明是硬件的毛病。我想，這是亨利王子失靈了。當弗朗西絲說，你和她一直同路走到中心廣場，所以我實際上確信是亨利王子……」
尼柯爾一邊聽他講，一邊在心裏琢磨著，當他提到弗朗西絲時，她腦子裏一個警覺的念頭一閃。「停！」尼柯爾打斷了他，握緊了拳頭，「你說她告訴你什麼？」
「她說你同她一起離開了『穀倉』，幾分鐘以後，你往另一邊去找高岸……」
「完全是胡說八道。」尼柯爾說。
「你指什麼？」理查德驚問。
「她撒謊，徹頭徹尾的謊話。我掉進那口井的時候，弗朗西絲也在那裏，或是她離開那裏不到1分鐘。從那以後，她就再也沒有見到過我了。」
理查德想了一會兒，說：「這就能解釋為什麼福斯塔夫與你失去了聯系，你一直在『穀倉』裏，信號被阻隔屏蔽了。」他迷惑不解地問，「但是，為什麼弗朗西絲要虛構這麼一個故事。」
尼柯爾暗想：「這正是我想知道的。她給波索夫下毒一定有什麼特別的目的。否則，她為什麼會故意……」
「你們之間一定發生了什麼事吧？」理查德還在說，「我一直在想，我發現……」
「也許是妒忌吧。」尼柯爾打斷了他，「我和弗朗西絲走的路完全不同，我們之間的差距可以光年來計算。」
「你能再說一遍？」理查德哈哈地笑了起來，「我已經花了大半年的時間來發出各種信號，因為我發現你聰明、有趣、富有魅力，可除了自我克制、彬彬有禮和工作以外，我從來沒有得到任何回應。但弗朗西絲可就不同了，就算是你偶然回頭朝她一瞥，她也熱情萬分。」
「這是另一碼事，完全不同。」尼柯爾回答道。理查德的一番話表明，他對她感興趣是因為她是女人，對此她一點兒都沒生氣。
一時間，兩人都不說話了。
尼柯爾看了一下表。「我才不想在這兒浪費時間談什麼弗朗西絲·薩巴蒂尼呢！」她說。「在一小時內，天又要黑了。我們還得想想怎麼從這島上逃出去。另外，我們還有些後勤問題需要解決，諸如食物、水，以及其它如個人衛生什麼的。我被陷在那井裏這麼多天，可把我難受死了。」
「我帶有一個便攜式帳篷，要是需要的話。」
「好極了！」尼柯爾拍手道，「下雨的時候，我們用得著。她下意識地把手伸進衣袋裏，想掏瑪納瓜來吃，可食品袋不見了。她問：「你帶了什麼人類的食品沒有？」
一會兒工夫，帳篷就豎起來了，他們准備睡覺。尼柯爾覺得靠近艾雲鳥會安全些，所以，他們決定把帳篷立在中央廣場邊上。她覺得，它們是她的朋友，要是有什麼緊急情況的話，它們可能會給予幫助。另外，也只有它們才知道食物的來源。尼柯爾和理查德身上的食物和水不夠他們維持兩個拉瑪日。
尼柯爾並不反對理查德提出的兩人合用帳篷的建議。當然，理查德也說，「如果她覺得單獨睡更舒服的話」，他非常願意睡在外面。但是帳篷裏很寬敞，兩人各占一邊，中間還有半米的距離，這樣可以方便談話。
尼柯爾詳細講述了在這期間她經歷的這麼多事情，只是沒有提小瓶子和幻覺的事。理查德入迷地聽著，艾雲鳥引起了他濃厚的興趣。
「我的意思是，」他用手托住頭，說，「想想看，它們是怎麼來到這裏的呢？從你說的情況來看，除了那個『坦克』警衛以外，它們並不比史前的人類先進。了解了它們的秘密，那才令人吃驚呢。」
「還不能完全排除它們就是機器生物的可能。」他繼續說，開始激動起來，「作為生物，它們的表現不足為奇，但是上帝，如果是人工智能，那可就是絕世之作了！」他坐了起來，「想想看，兩種情況分別意味著什麼！我們必須找出答案。你是語言學家，也許你能學會同它們交談。」
尼柯爾被逗樂了，說：「你想過沒有，理查德，如果沒人救我們出去，這些想法可就太書呆子氣了。」
「一對兒難兄難妹。」理查德笑道，又躺了下去，「當我要求回拉瑪的時候，那個該死的海爾曼不理會我，還說我的行為『違反了條例』，他威脅我說，在任何情況下他們都不會再回來找我。」
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