「我倒真想瞧瞧蜈蚣生物怎麼自己檢修身體。」理查德站了起來，朝「穀倉」的牆走去，敲了敲後又說，「研究材料的科學家們肯定很喜歡這種東西。普通的電磁波從內外兩個方向被它阻隔了。令人驚奇的是，可見光可從外面透進來，也就是說裏面能看見外面，而外面卻無法看見裏面。為什麼它從裏面看是透明的呢？」他轉身對尼柯爾說，「把你的手術刀拿出來，讓我們來看看能不能切一片下來。」
尼柯爾正在想他倆是不是下去一個人把瓜拿上來。如果手術縫線夠結實，這並不算困難。她拿出了手術刀，走到理查德身邊。
「不知道我們是不是應該這麼幹，」在用手術刀碰那牆之前，她有點猶豫地說，「第一，這刀可能損壞，而我們也許還需要它；再者，我們有點像是破壞藝術品的野蠻人。」
「藝術品？」他驚異地看了一眼尼柯爾，「多麼令人驚訝的念頭。」他聳聳肩，轉頭朝著『穀倉』的另一頭，「也許你是對的，還是別把手術刀弄壞了的好。」
理查德輸入了一些數據到他的個人電腦裏研究起來。尼柯爾走到了他的身邊。
「你和弗朗西絲就站在這裏，對嗎？」
尼柯爾給了他一個肯定的回答。
「然後，你跑了回來，進入『穀倉』，從這井口往下看？「
「在這以前，我們還來過這裏。」尼柯爾答道，「為什麼你又問起這個問題？」
「我認為，弗朗西絲看見你掉進了井裏，又故意虛構了一個你一人去找日本教授的故事。她不想有人找到你。」
尼柯爾在黑暗中注視著理查德。「我同意你的看法。」她慢慢地回答說，「但是為什麼你這樣想？」
「這是惟一合理的解釋。在我重進拉瑪之前，我同她有一次奇怪的會見。她來到我的房間，說是要采訪我，並問我為什麼要回拉瑪。當我提到福斯塔夫和你的定位脈沖時，她突然關掉了她的攝像機。然後變得非常愉快活潑，詳細地問了許多技術問題。離開的時候，她告訴我，她確信首先我們都不應該進入拉瑪。我想，她這是在求我別回去。
「我明白了，她是不願我找到你，因為是她把你扔在井下的。」理查德頓了頓，繼續說，「我不能理解的是，為什麼她要這樣做。」
「你一定還記得，那天晚上你對我解釋為什麼手術機器人的自動保護裝置失靈。」尼柯爾想了一會兒，說道，「那晚，我還問你和伽洛斯有沒有看見波索夫將軍……」
當他們朝廣場方向的帳篷走回去的時候，尼柯爾花了15分鐘的時間，給理查德講了她腦子裏的那些有關有人密謀叛逆的全部的推理和假設。她告訴了他有關媒體合同的事、弗朗西絲提供藥物給大衛和威爾遜的事，以及她個人對這些人的直覺印象。她沒有告訴他有關數據晶體的事。
理查德同意，這些證據已經足夠明顯的了。
「所以，你認為她把你扔在井下，是為了避免被揭露？」
尼柯爾點了點頭。
理查德驚異地噓了聲口哨：「這樣，所有的事就都對上號了。事情很清楚，當我們返回牛頓號的時候，弗朗西絲非常引人注目。這樣看來，海爾曼和布朗實際上都聽命於她。」他用手臂摟住了尼柯爾，「我可不想成為這個女人的敵人，因為很清楚，不管怎樣，她做事沒有任何顧忌。」
第四十四章 又一個地穴
理查德和尼柯爾有比弗朗西絲更令人煩心的問題要解決。當他們回到廣場的時候，發現他們的帳篷不見了。多次敲擊艾雲鳥出入口的蓋子，可沒有一點回應。對他倆來說，情況令人不安，其複雜性是不言而喻的。
理查德變得煩躁不安，悶不作聲。對此，他向尼柯爾表示歉意，說這是離開人群後感到不安全而產生的古怪性情。他好幾個小時地擺弄著計算機，只是偶爾停下來問尼柯爾幾個「紐約」城的地理問題。
尼柯爾躺在睡墊上，考慮著如何遊過圓柱海。她不太擅長遊泳，在訓練的時候，1，000米的距離，她花了15分鐘，而且是在風平浪靜的遊泳池裏！要渡過圓柱海，她得在冰冷刺骨、波浪洶湧的海水裏遊過5，000米，身邊還有那些「可愛」的生物陪伴著，譬如鯊魚之類的。
一個20厘米高，模樣讓人發笑的小胖子打斷了她的沉思。
「要喝點兒嗎，美人兒？」福斯塔夫問她。
尼柯爾側過身子，從近處端詳著這個機器人。
他手裏拿著一個大杯子正喝著，胡須上沾滿了水珠。他用袖子揩著胡須，打著隔。「如果你不想喝的話，」他帶有很重的英國口音，並且用手叉著腰，「那麼，也許約翰大人會教你一兩件事。」他的小臉對她做了一個怪樣，很粗魯，但好笑。
尼柯爾大笑起來，福斯塔夫也笑了。「我不光機智詼諧，」機器人說，「我還能啟發其他人的智慧和幽默感。」
「你知道，」尼柯爾對在幾米外看著計算機的理查德說，「如果宇航員當煩了的話，你可以去造兒童玩具，成為百萬富翁。」
理查德走過來，拾起了福斯塔夫。他謝謝尼柯爾對他的稱贊。「照我的看法，我們有三個選擇，」緊接著，他非常認真地說，「我們可以遊泳過去；或是在『紐約』城裏四處找找，看能不能發現什麼可以造船的東西；另外，我們還可以等在這裏，直到有人來救。但對這三個方案，我都不敢太樂觀。」
「那麼，你認為怎麼辦最好？」
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