「我建議采取一種折衷的辦法。如果燈亮了，我們可以仔細地搜索一下這個城市的關鍵地區，特別是三個廣場附近，看看是否能找到造船的材料。我們在這裏探查一個拉瑪日，或是兩個拉瑪日。如果事情還沒有轉機，我們只好遊過去。對有人來營救這事，我沒有太大的把握。」
「我看這辦法挺好。但我想先做一件事。不用說都明白，我們的食物不多了。在開始探查之前，是不是先想法把那只瓜弄上來。」
理查德同意她的想法，認為先搞到充足的食物是明智的。但他不喜歡再次使用手術縫線這個主意。「你很幸運，」他說，「不光是線沒有斷，它也沒有從你的腰帶上滑下去，然而，它卻確實從兩處完全切入了你的手套，並且幾乎切斷了你的腰帶。」
「你有其它主意嗎？」尼柯爾問。
「那格子網的材料明顯可以利用。」理查德回答道，「如果我們能割斷它的話，可是非常合用。然後，我下井，你就不用再費心了……」
「你錯了，」尼柯爾打斷了他，笑著說，「不管從哪方面來說，理查德，現在可不是比試勇敢的時候。用那格子網是個好主意。但你太重了，萬一發生點什麼事，我可沒法把你拉出來。」她輕輕地拍著他的肩膀，「當然我也不想讓你覺得難為情，不過實際上我可是個運動員。」
理查德裝作自尊心受傷的樣子，說：「但故事裏說，不管發生什麼事，總是男人勇敢立功，表現出靈巧和力量。難道你不記得那些卡通童話了嗎？」
尼柯爾溫情地笑了：「是的，我親愛的，」她輕輕地說，「但你不是『大眼睛』，我也不是奧利夫·奧耶爾。」
「我不知道我能不能受得了，」他用力地搖著頭，說：「在34歲的年齡，才發現自己不是『大眼睛』……這對我的自我形象是多麼大的打擊呵！」他輕輕地擁抱著尼柯爾。
在廣場的空地上，他們並排躺在睡墊上，腦子裏裝滿了各自的心事，都無法入睡。
尼柯爾聽見理查德在翻身，便低聲問道：「你還醒著嗎？」
「是的。」他答道，「我一直在默數莎士比亞劇裏的人物角色，已經超過100個了，可還沒有睡著。」
尼柯爾用肘撐起身子，面對著同伴，說：「告訴我，理查德，你對莎士比亞的興趣是從哪裏來的？我知道你是在斯特拉特福長大的，但我很難想像一個工程師怎麼會是你這個樣子，既喜歡計算機、數字以及那些小零件，卻又癡迷一個劇作家。」
「我的心理醫生告訴我，這是一種逃避現實的偏執。」過了幾秒鐘，理查德回答道，「因為我不喜歡現實世界和裏面的那些人，就虛構了另一個世界。只是我並不是從頭開始造，而是利用了一個天才的創造，擴展出了一個奇妙的幻境。」
「莎士比亞是我的上帝。」停了一會兒，他又說，「當我9歲或是10歲的時候，我站在埃文河邊的公園裏，旁邊就是那些劇場，以及哈姆萊特、福斯塔夫、麥克白夫人和亨利王子的雕像。我常常整個下午都在那裏，給那些我喜歡的角色編排著後續的故事。我在這裏延宕著、耽擱著，直到很晚。我害怕跟我的父親在一起……我從不知道他將要幹些什麼……」
「但我想你並不想聽這些……」理查德突然自己中止了自己的敘述，「每個人都有自己童年的創傷，我應該談點別的什麼。」
「我們應該談出自己的真實感受。」尼柯爾回答道，她也有些驚奇自己會這樣講，「談談哪些從未向人吐露過的心事。」她輕柔地補充說。
理查德轉過頭來，看著她，慢慢地伸出手來。她用手輕輕地纏住他的手指。「我的父親在英國鐵路公司工作，」他說，「他是一個非常聰明的人，但拙於與人相處。從薩斯塞克斯大學畢業以後，他一直在找適合他的職業。世道太艱難了，當經濟從『大動亂』中複蘇以後……
「當我媽媽告訴他自己懷孕了時，他被應該負起的責任嚇壞了。他想找一份穩定、有保障的工作。他一直精於考試。國家壟斷的鐵路部門錄取職員總是根據考試的分數，所以，他就成了斯特拉特福車站的調度員。
「他恨這個職業，因為它枯燥無味，機械重複，對一個有學曆的男人來說缺乏挑戰性。媽媽告訴我，在我很小的時候，他曾經申請過幾份工作，但都被他笨拙的面試表現給弄砸了。以後，我慢慢長大了，他也沒有再嘗試了，而只是在家裏傷心、報怨和酗酒，並使他周圍的每一個人都痛苦。」
長時間的沉默。理查德顯得痛苦不堪。尼柯爾捏了捏他的手。「我很抱歉。」她輕聲說。
「我也很抱歉。」理查德的嗓音有些沙啞，「我只是一個對生活有著難以置信的敏感和驚奇的小孩。要是我回到家裏，對我學習的新東西表現出很大的熱情，或是在學校發生了什麼事的話，我爸爸只會咆哮發怒。
「我8歲的時候，有一次，下午很早就從學校回到了家裏，不知怎麼同爸爸爭吵起來。那天他沒有上班，並且像通常一樣喝了酒。媽媽外出購物去了。現在我已經記不起來我是為什麼事同他爭吵，肯定是很小的事，我告訴他，他錯了。當我不停地同他爭論時，他突然用力地揍我的鼻子。我倒在牆角，鼻梁斷了，血流如注。從那以後直到14歲時，我都一直小心地保護自己，在確信媽媽在家以前，從不走進家門。」
尼柯爾想像著一個成人打一個8歲孩子。「一個人怎麼能把自己孩子的鼻梁打斷呢？」她覺得真是難以置信。
「我一直很靦腆，」理查德繼續說，「並且認定自己繼承了父親不善社交的性格，所以我沒有多少同齡的朋友，但是我十分渴望人們相互之間的感情交流。」他呆呆地看著尼柯爾，愣住了神，忽又記起他正說著的話題，「我把莎士比亞劇裏的人物作為我的朋友，我每天下午都在公園裏讀他的劇本，沉浸在他創造的世界裏。我甚至可以整幕地背誦他的戲。當我漫步回家時，我就同朱麗葉和愛麗爾說話。」
尼柯爾不難猜想出理查德以後的故事，她想：「我能猜出往後發生的事情。你的青少年時代孤獨，笨拙，感情壓抑；癡迷莎士比亞，可使你避開你的痛苦。那些劇院就在你家附近，你看見你的朋友，他們就活生生地站在舞台上。」
尼柯爾心裏湧起了一陣沖動，她俯過身子，在理查德的臉上輕輕地吻了一吻。「謝謝你告訴我這些。」她說。天剛放亮，他們便來到了格子網前。
尼柯爾吃驚地發現，她為了釋放艾雲鳥而割斷的網繩已經被修複了。整個格子網如嶄新的一樣。
「很顯然，會編織的生物已經來過這裏。」理查德推測說。見了那麼多不可思議的事，他已經不再驚奇了。
他們切下了幾截網繩，回頭往「穀倉」走去。在半路上，理查德試了試這繩的彈性，發現它可以被拉長15％，盡管慢，但它能夠自己複原到原來的長度。複原所需要的時間隨被拉長的程度明顯不同。當他們回到並邊時，理查德開始研究繩子材料的分子結構。
尼柯爾一點都不想浪費時間，她把繩的一頭系在「穀倉」外面一處矮矮的物體上，開始把自己放下井去。理查德的任務是確定有沒有什麼不妥，如果遇到緊急情況的話，這繩一定很有用。
下到井底，尼柯爾回憶起幾天前她在這井下，是多麼的絕望。她不由得顫抖起來。但她很快就把注意力轉向她的任務。她把醫用探針從兩頭深深地插進瓜裏，用作臨時的把手，然後把兩個把手別在背包上。上去時很利索，很順利。
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