就在這時，牆體突然升高了半米，一個黑色的立方體出現在豁口。
「等等，暫時別碰它。」當尼柯爾走過去看時，理查德說，「瞧這裏！」他用燈照亮了立方體後面的黑暗處，「牆後是一個很寬敞的隧道。它一定一直通向一個非常先進的工廠，那是我們還無法理解和認識的地方。想想看！你要什麼，它就能造出什麼。」尼柯爾這時才開始明白，理查德為什麼如此興奮。「從某種程度上，我們能夠掌握自己命運了。只要我能很快破譯出它的密訣，我們就能獲得食物，也許還可以造一只船。」
「希望它的馬達噪聲別太大。」尼柯爾譏諷道。
「沒有馬達。」理查德吃完了瓜，轉身又擺弄起鍵盤來。
尼柯爾開始憂慮起來。又一個拉瑪日過去了，理查德只獲得了一項新的突破。38小時艱苦工作的成果，只是造出了一種新材料。現在他能夠制造出一種類似輕質木材的黑色材料，或是像橡木和松木一樣質地密實的東西。他已經被他的工作弄得疲憊不堪，可尼柯爾卻一點也幫不上忙。
「也許他的第一次發現只是歪打正著，碰上了好運氣。」清晨，尼柯爾一邊散步，一邊暗自對自己說，「也許這『工廠』除了這兩種東西以外，什麼也造不出來？」
她憂心忡忡，怕這只是白白地浪費時間。距離拉瑪到達地球的時間，僅剩16天了，而救援人員連一點蹤影都不見。她暗暗感到自己和理查德早已被人們遺棄了。
昨天下午，她曾嘗試同理查德談談他們下一步的計劃，但他已經精疲力竭了。當尼柯爾提及她的憂慮時，他竟然沒有一絲反應。當尼柯爾講了他們可能的選擇，並詢問他的意見時，他早已進入了夢鄉。尼柯爾一覺醒來時，卻看見理查德又早已在鍵盤上工作了。他還拒絕早餐以及任何談話的幹擾。尼柯爾被滿地橫七豎八的黑色物品絆了個趔趄，只好出來做早操。
尼柯爾感到非常孤獨。在過去的50個小時裏，她只是獨自一人，時間過得異常地緩慢，她惟一的消遣和樂趣就是閱讀。她的計算機裏，儲存有5本書，一本是她的醫學百科，其它的4本全是消遣圖書。
她坐在「紐約」的城牆上，眼望著圓柱海，心裏想：「我敢打賭，他的存儲器裏全是莎士比亞的作品。」
她的計算機裏，有父親的兩本小說。一想到父親，她心裏忽地湧起濃烈的思親之情。她仿佛看到父親和女兒正坐在客廳裏讀著書，她還看到女兒騎著自行車正行進在去學校的路上。
「已經兩個星期了，他們沒有得到我的一點兒消息。你不會絕望吧，我親愛的女兒？」她喃喃地說。霎時，她突然意識到，相距上百萬千米，她們倆根本沒有辦法互通聲息，這個現實，讓她難以接受。她站起身來，朝白屋子走去，一時間，她變得恍恍惚惚，仿佛覺得在那裏可以同女兒通話。
幾秒鐘以後，她的頭腦清醒了。她很驚訝，自己怎麼會一下子變得頭腦糊塗。她搖了搖頭，轉身又坐在城牆上，眺望著圓柱海的遠處。兩個小時過去了，她任憑自己的思緒漫無目的地飄遊。最後，她又想到了白屋子，想到了理查德。
她默默地說：「我親愛的朋友，我嘗試過信任你。自從亨利以後，你是讓我第一次敞開心扉的人。我現在仍然活著，而同我在一起的你甚至更不願相信別人。」
當走下那些台階，轉到第二層水平甬道時，她心裏感到一種莫名的傷感。但當她進入白屋子後，驚訝便取代了傷感。
理查德從他的小黑椅上跳了起來，緊緊地擁抱她。他的臉刮光了，頭發也梳理得整整齊齊，甚至連指甲也幹幹淨淨。房間中央的小桌上，擺著切好的瑪納瓜，瓜放在兩個黑盤子裏。桌子兩邊相對擺著兩把椅子。
理查德拉開椅子，讓尼柯爾坐下；他自己繞到桌子另一邊也坐下，伸手握住了尼柯爾的手，動情地說道：「我要為我的無禮向你道歉，過去幾天，我的表現非常不好。」
「在我等你的這幾個小時裏，我覺得自己有千言萬語要對你說。」他猶猶豫豫地繼續說，臉上的表情有些不自然，「但現在怎麼大多數都記不起來了……我想對你說，『亨利王子』對我來說是多麼地重要，『福斯塔夫』也是這樣。它們是我最親密的朋友……它們的死，對我來說是很難接受的現實，我非常傷心……」
理查德喝了一口水，咽了下去：「但最重要的，是我還沒有告訴你，你是多麼特別的一個人。你聰明、富有魅力、機智——這些是我夢想裏女人所應具有的全部品質。盡管我們身處困境，我一直害怕告訴你我心裏的這些話，我想我是非常害怕遭到拒絕。」
眼淚從理查德的眼睛裏湧了出來，流下了他的面頰。他微微地顫抖。尼柯爾明白，他是鼓起了多大的勇氣，才講出了這些話。
她拉著他的手，輕輕地放在自己的面頰上，柔聲說：「我認為你也是一個很特別的人哩。」
第五十章 天無絕人之路
理查德一直在拉瑪的計算機上忙乎著，但他也盡可能地抽出時間陪陪尼柯爾。他們一塊兒散步，聊天。理查德還表演莎士比亞的《羅密歐與朱麗葉》給尼柯爾解悶。每當他用假聲模仿女角的台詞時，尼柯爾便忍俊不禁地大笑。
一天晚上，他們談到了祖爺爺，談到了西羅弗的部落，以及那晚尼柯爾在大草原上所見到的一切。
理查德說：「你知道，我很難相信，這些故事實實在在地存在。」他抑制住自己的好奇心，「盡管如此，我承認，這些東西很吸引人。」他試圖分析她的視覺幻象的象征意義，很顯然，他認為尼柯爾神秘的直覺能力是她豐富個性的一部分。
夜裏，他們相擁而眠；愛情溫柔而甜蜜。
一天夜裏，尼柯爾正躺在理查德的胸前，半睡半醒。理查德沒有睡著，陷入了沉思。後來他用肘推醒她，說：「幾天前，我告訴過你，有一次我曾想自殺。那時，我很怕告訴你那件事情。你現在想聽嗎？」
尼柯爾睜開眼，翻了一個身，把臉貼在他的腹部，說：「那好哇。」在他開口以前，她又起身吻了吻他的眼睛。
他開始說道：「我想你已經知道我曾同希拉·泰汀斯結過婚，那時我們倆都很年輕，她也還沒有出名。她進皇家莎士比亞劇院的頭一年，他們排演《羅密歐與朱麗葉》，希拉扮演朱麗葉。那年她十八歲，剛從學校畢業。我第一次看她演朱麗葉時就墜入了愛河。每天晚上，我都帶著玫瑰花到她的化裝室去，並花光了所有的積蓄去觀看她的演出。我們在一塊兒進餐兩次以後，我向她求婚，她接受了。不過，對於這事，她是驚喜多於愛情。
「夏天過後，我到劍橋進行我的研究生課程，我們住在一套小公寓裏；她則經常往來於劍橋和倫敦之間。如果我有空閑，也會盡可能地陪她一塊兒去。但幾個月以後，我的研究課程便占去了我大部分的時間。」
理查德停止了敘述，望著尼柯爾。她一動不動地躺在他身上，臉上滿是飽含愛意的笑容，輕聲地鼓勵：「接著講。」