「這個系統裏一定有能使圖像清晰的方法。」理查德自言自語地說。
尼柯爾知道，理查德又要沒完沒了地搗鼓開了。她走上前去，抱住他的頸脖，說：「我能打擾你一下嗎？」她仰頭吻他的嘴唇。
「我想可以。」他回答道，並讓鍵盤輕輕地滑落到地上，「這樣也許可以清醒一下我的頭腦。」
在夢中，尼柯爾回到了博韋穀地的家裏。理查德和她並排坐在客廳的長椅上，手握著手；爸爸和女兒坐在對面的軟椅上。她的美夢被理查德急切的叫聲打破了。尼柯爾睜開眼，看見他站在她面前。他聲音嘶啞、興奮異常，並伸出手來，把她拉了起來，說：「你快看，親愛的。真是妙極了，還有人在這裏！」
尼柯爾輕輕地搖了搖頭，驅趕著睡意。她隨著理查德手指的方向朝黑屏幕看去。
「你能相信嗎？」他歡呼雀躍地說，「肯定無疑，軍事艙仍然泊在拉瑪外面。」
這時，尼柯爾才明白過來，她看見的圖畫是拉瑪外面的圖像。她揉了揉眼睛，聽理查德慢慢地給她解釋：「我按動了一個鍵，忽然間所有的圖像都變清晰了。早些時候我給你看的圖像原來是拉瑪內外上百個傳感器發來的監視實況。我想我也能調看其它傳感器發來的數據資料。」
理查德興奮難抑，他把尼柯爾抱了起來，吻著她，像瘋子一樣在房間裏轉來轉去。
當他安靜一點時，尼柯爾花了一分多鐘的時間研究黑屏幕上的畫面。這確實是牛頓號的軍事艙，她能看出上面的徽記。
「那麼科學艙已經回家了。」她說。
「是的，」他回答道，「正如我所估計的那樣。我原來擔心在我們遊過海去以後，他們已將兩艘飛船都開走了。那樣的話，我們仍然身處困境，只不過進了個更大的籠子罷了。」
尼柯爾也曾同樣憂慮這個問題。她笑著對理查德說：「現在問題就簡單多了，是嗎？我們遊過圓柱海去，朝升降椅走去，有人在上面等著我們。」
尼柯爾開始收拾東西；同時，理查德繼續查看新的圖像。「你還在那裏幹什麼？親愛的。」尼柯爾柔聲問道，「我想我們應該去遊泳了。」
「我還沒有把這些圖像整個兒地都看一遍。」理查德回答道，「我不想漏下什麼重要的事情。我只需要大約一個小時的時間。」
尼柯爾停了下來，她坐到了理查德身邊，跟他一塊看著屏幕。那些圖像確實很有意思。有些圖像拍攝的是拉瑪外面的景象；而大多數是拉瑪裏面不同地區的畫面，其中包括地穴內部的情況。其中一幅是從小機器人發現熱球體的大房子裏的天花板上攝下的圖像。理查德和尼柯爾仔細地觀察了一會兒，想看看還有沒有八腳蜘蛛，但沒有動靜。
最後，一幅圖像使他倆驚喜萬分。這是阿爾法步梯的底部，在那裏，有四個身著太空服的人正慢慢地走下步梯。
理查德和尼柯爾看著他們朝下走，簡直不敢相信自己的眼睛。忽然，兩人歡呼起來。
「他們來了？」理查德把手臂伸向空中，叫道，「我們就要得救了！」
第五十一章 逃命的繩椅
理查德變得焦躁起來。一個多小時裏，他和尼柯爾一起站在「紐約」的城牆上，搜尋著天空中直升機的蹤跡。「這些家夥跑到哪裏去了？」他滿腹牢騷，「從阿爾法步梯下面駕漫遊車到貝塔營地只需要15分鐘。」
「也許他們到別的地方找去了。」尼柯爾滿懷信心地說。
「那真可笑。」理查德說，「他們肯定是先去貝塔營地，就算他們不打算修理通訊中繼站，至少他們會發現我留下的字條。我曾留言說我駕一艘摩托艇到『紐約』城來了。」
「他們可能知道這城裏沒地方停降直升機，所以用船過來。」
「那他們為什麼不用直升機先來看看我們在不在？那不可能。」理查德把視線掃向海面，搜尋船的影子，「一條船，一條船。乖乖，快來吧，我的船兒。」
尼柯爾笑了起來，理查德好不容易擠出了一絲難看的笑容，他焦急地說：「在貝塔營地，兩個人用不了半小時就可以裝好一艘船。見鬼，他們在幹什麼？」
他有些沮喪地擰開了無線電，生氣地喊道：「請聽著，你們這些家夥，如果你們在圓柱海附近的什麼地方，請報出你們的身分，然後趕快到這裏來。我們正站在城牆上等著呢。」
沒有人回答。尼柯爾一屁股在城牆上坐下。理查德問：「你怎麼了？」
「我想，我們有你著急就行了。」她答道，「我站在這牆上把手都揮累了。」她看著圓柱海的遠處，小聲地說，「如果我們自己能飛過去，事情就簡單多了。」
理查德站在一旁，翹著下巴注視著她，過了一會兒，說道：「這真是一個絕妙的主意。為什麼以前我們沒有想到呢？」他立即坐了下來，開始在計算機上工作起來，嘴裏喃喃地說：「膽小的人在死之前已經死過多次，勇敢者只死一次。」
他的手指在鍵盤上急速地敲擊著，尼柯爾從他肩後看了一眼屏幕，問：「親愛的，你在幹什麼？」
「三只！」他叫道，「三只就夠了。」理查德看了看一頭霧水的尼柯爾，「你要不要聽聽有史以來最奇妙的計劃？」他問尼柯爾。