最初的時候，對是否在牛頓號上裝備核炸彈，COG軍事總部曾辯論了幾個星期，因為這會占用飛船上寶貴的空間。最後通過表決才解決了這個問題。但是因為此事太敏感，許多人深表關注，所以決議同時規定，要設置嚴格的安全程序，以防止核彈被人濫用。在這次會議上，為了避免公眾的抗議，COG總部將牛頓號攜帶核彈去與拉瑪相會的事，列為最高的機密，就是一般的隊員也被蒙在鼓裏。
在牛頓號發射前，「『三位一體』安全程序組」在世界各地會晤過好幾次，經過反複研究，最後確定采用人工輸入的方法來啟動引爆。這樣，可以防止地面的或是飛船上的，某個嚇壞了的人通過電子信號擅自引爆核炸彈。現任COG的首席長官則本勝雄是個能幹的、辦事很有章法的人。他曾憂慮地說，如果不能用電子信號控制炸彈，那就太過於依賴牛頓號上的隊員了，使人不太放心。其他人卻認為，這總比擔心地球上那些無法無天的恐怖分子或是其他的狂熱分子控制了引爆程序要強。
但是，要是牛頓號上的軍官驚慌失措怎麼辦？必須防止出現由某一個人來決定引爆核炸彈的情況。經過充分地研究，解決的辦法很簡單，牛頓號上有三名軍官，每人只有自己知道的密碼，而密碼的輸入必須至少由其中兩人進行才有效；同時，設置的密碼要有足夠的長度和複雜程度，以防止破譯和泄露。這是一種簡單而有效的方法。
「但是，我們現在的情況卻是以前從來沒有預料到的。」奧圖爾躺在床上思忖著，「人們曾設想我們彼此之間會出現交換密碼等很危險的事例，但誰會想到一次闌尾炎也是危險呢？波索夫的密碼隨他而去了，這意味著現在只有兩個人能啟動炸彈。」
奧圖爾翻了一個身，趴在枕頭上。他現在明白自己為什麼睡不著覺了：「如果我不輸入密碼，這炸彈就炸不了。」
他回憶起在牛頓號軍事艙朝著拉瑪進發時，有一次他與波索夫和海爾曼一起進餐時的情景。「這是一個完美的平衡組合，」波索夫將軍開玩笑地說，「和我們的個性有關。歐特只要一有情況就會扣動扳機；你呢，邁克爾，就是在生死關頭，也會操心行為是否合乎道義；而我，正好介乎於你們之間。」
「但現在你死了，」奧圖爾將軍喃喃自語道，「我們卻被指令要引爆核彈。」他下了床，走到了書桌前。就像以前要作出重大決定時一樣，他拿出了一個電子筆記本，列出了兩列清單。一列是執行命令，摧毀拉瑪的理由；另一列，是反對執行命令的理由。
說實在的，他沒有看出有什麼合乎邏輯的理由要反對執行命令，因為那艘飛船很可能只是一部沒有生命的機器呵！況且，他的三位同事都死在它的手裏；而此刻它正對地球構成難以預測的威脅。
但奧圖爾仍舊滿腹疑慮，猶豫難決。他承認，進行如此充滿敵意的行動使他深感不安。
他回到床上，平躺著，兩眼望著天花板，默禱著：「親愛的上帝，我怎樣才能知道，在這種情形下怎麼做是正確的？請給我啟示。」
起床鈴剛才響過半分鐘，歐特·海爾曼就聽見有人輕輕地敲門。過了一會兒，奧圖爾將軍穿戴得整整齊齊地走了進來。
「你起得真早呵，邁克爾。」海爾曼上將一邊笨手笨腳地端起咖啡，一邊招呼道。五分鐘前，這咖啡就自動地燒好了。
「我想同你談談。」奧圖爾很有禮貌地說。
「有什麼事？」上將問道。
「我想請你推遲今天早晨的會議。」
「為什麼？」海爾曼問道，「我們需要其他隊員的幫助。昨晚不是已經討論過這事兒了嗎？我們開始得越晚，離開這裏的時間就越晚。」
「我還沒有准備好。」奧圖爾說。
海爾曼上將的眉頭皺了起來。他慢慢地吸了一口咖啡，看著他的同事，冷冷地說：「我明白了。但是，你還要做些什麼，才能最後准備妥當？」
「我想同其他人談談，也許是找則本勝雄將軍談。我想弄明白為什麼要摧毀拉瑪。我知道我們倆昨晚上已經談過這事了，但我要聽聽下命令的人是怎麼說的。」
「執行命令是軍人的天職，提問會被視為違背條令……」
「這些我都懂，歐特。」奧圖爾打斷了他，「但這並不是處在戰爭狀態下，我也並沒有拒絕執行命令，只是想確認……」他眼睛盯著遠處，聲音模糊。
「確認什麼？」海爾曼向道。
奧圖爾深吸了口氣，答道：「確認我要做的事是正確的。」
與則本勝雄的電視會面安排好了；牛頓號上的會議也推遲舉行。因為這是阿姆斯特丹的半夜，所以，很花了一些時間才把經過加密的電報送到了COG的首席長官手裏。按照他的一貫作風，則本勝雄將軍要求給他幾個小時的時間來准備他的回複。
這樣他可以征求官員們的「一致意見」來回答奧圖爾。
當則本勝雄的回電來的時候，奧圖爾將軍和海爾曼上將都坐在牛頓號軍事艙的控制中心裏。則本勝雄將軍身著整齊的軍服，板著臉向牛頓號上的軍官們問好，然後戴上了眼鏡，開始念早已寫在紙上的答複。
「奧圖爾將軍，我們仔細地閱讀了你的來電。你提出的所有問題，都在決定啟動『三位一體』程序之前，在地球上進行了充分的研究討論。按照國際太空署和COG事先的協議，你和牛頓號上的其他軍官，都將暫時聽命於我。所以，現在我是你的司令官，給你的命令必須得到不折不扣地執行。
則本勝雄將軍勉強地擠出了一絲笑容，繼續讀道：「盡管如此，給你的命令十分重要，你對由此所帶來的後果深感憂慮，有鑒於此，我們准備了如下的答複以幫助你理解我們的決定。
「第一，我們無法確定拉瑪是懷有敵意的，抑或是友好的。沒有任何其它證據能夠幫助我們解決這個問題。
「第二，拉瑪正朝地球猛沖過來。它也許會影響我們的星球，或是在靠近以後，采取敵對的或無惡意但卻是我們難以預料的行動。
「第三，在最後完成『三位一體』計劃的時候，拉瑪離地球將還有十來天的路程，無論拉瑪有什麼舉動，我們都要確保地球的安全。」
將軍稍歇了口氣，說：「這就是全部內容。」最後，他命令道，「啟動『三位一體』程序。」