「我無法給你一個精確的估計。」理查德說，「但我想，這並沒什麼大的區別。我對小艇的知識也許可以抵消那些多出來的重量。兩個選擇相比較，乘小艇走還是比呆在這裏要好。」
「你絕對肯定導彈已經發射了，是嗎？」
「是的，肯定。其它事都已不重要了。我敢打賭，從拉瑪掉頭朝地球飛的時候起，一個防止偶然情況發生的計劃就已經開始准備了。」
他們沉默了。尼柯爾使勁閉住眼，但睡不著。他們曾決定休息6個小時，以便保存精力，應付即將到來的艱苦航程。然而，尼柯爾的大腦無法寧靜，不斷出現奧圖爾將軍被核爆炸的火球吞沒的情景。
「他是個很出色的人。」尼柯爾輕聲說道，她不知理查德是否還醒著。
「是的，他是個很出色的人。」理查德也輕聲說道，「我很羨慕他內心的力量。我不敢想像，自己會像他一樣如此欣然地為他人放棄自己的生命。」停了片刻，他又說，「我想，這是因為他有堅定的信仰。他並不把死亡當成生命的完結，而是新的開端。」
尼柯爾心裏思忖：「我也很仰慕他。我可以將自己的生命獻給女兒，也許還有理查德和這個還沒有出生的孩子。但在奧圖爾的心裏，可能每一個人都是他大家庭裏的一員。」
這時理查德的內心也很不平靜，他沒有堅持讓尼柯爾獨自一人走，這是不是自私呢？他真的能肯定他的駕駛技術能夠彌補多出來的負重嗎？他試圖撇開這些問題轉而思考其它的事。
靜了一會兒，尼柯爾又柔聲說：「你還沒有更多地談談這孩子的事呢。」
「我還一直沒有時間來關注他或是她將來會怎麼樣呢。」理查德回答道，「我想我有些遲鈍……你知道，我非常快活，我只是想等我們都得救了以後，再來嚴肅地思考怎樣做一個父親。」他轉過身來，給了尼柯爾一個吻，「現在，親愛的，我希望你不要認為我太冷酷無情，我得努力睡覺了。在我們獲救之前，一定有一段很長的時間……」
「是的，」她說，「我很抱歉。」
她頭腦裏浮現了另一幅圖畫：一個可愛的嬰兒。「我很想知道，他是不是很聰明，是不是長了一雙像理查德一樣的藍眼睛和一樣纖長靈巧的手指？」
在微暗的屋子裏，尼柯爾坐了起來。瑪納瓜的滋味還留在她的嘴裏。她被一陣奇怪的拍打弄醒了。尼柯爾看見灰色的艾雲鳥正低著脖子對著她。黑暗中，它櫻桃紅的頸圈格外醒目。
「來吧，」它懇求道，「你必須跟我們來。」
她跟著艾雲鳥走進了過道，朝右轉離開了豎井。其它的艾雲鳥都靜靜地靠牆而立，小心地注視著她，然後列隊跟著灰艾雲鳥朝甬道深處走去。
幾分鐘以後，甬道變寬，成了一間大廳。遠處的牆上，一盞小燈孤零零地亮著，否則這房間裏肯定一片漆黑。其他人也在這裏，但尼柯爾看不清他們的模樣。這時，透過小燈的光影，尼柯爾瞥見了他們移動的剪影。
尼柯爾剛要說什麼，灰鳥打斷了她：「噓，他們馬上就過來。」
尼柯爾聽見了從對面房間裏發出的聲音，猶如小車碾過土質小道。當聲音靠近的時候，艾雲鳥們圍著尼柯爾，緊緊地靠著她。過了一會兒，面前出現了火光。
一具棺材橫放在一輛燃燒著的小車上。尼柯爾緊張得大口喘著氣。她的媽媽身穿著華麗的綠袍，躺在棺材上。火光中，尼柯爾看見了房裏的其他人。理查德手裏牽著一個兩歲多的黑皮膚女孩子，沖著她笑。奧圖爾將軍緊挨著火堆，跪在地上祈禱。在他的後面，是各種各樣的生物，有兩三只竟然是八腳蜘蛛。
火焰開始舔噬那棺材和媽媽的身體。媽媽慢慢地起來了，並轉向了尼柯爾的方向，這時，她的臉開始變化。媽媽的面孔變成了祖爺爺的，身體卻仍然是媽媽的。
「羅娜塔，」他清楚地說，「必須留心預言的指示。西羅弗的血脈要散布於宇宙之中，散布於星辰之上。要把一切置諸腦後，羅娜塔要隨之遠行。走吧，就現在，去拯救這些陌生的來訪者和羅娜塔的孩子們。」
第六十章 重返拉瑪
尼柯爾對自己說：「真不敢相信我所做的事。」她把最後的補給搬上槽車，運到了貝塔步梯的頂上。
拉瑪裏一片黑暗。在這廣闊無比的空間裏，燈光顯得格外的微弱。
那夢是那麼生動、真實。足有5分鐘，尼柯爾完全惶然不知所措了。就是現在，雖然已經過去了兩個小時，一閉上眼，她仍然能清晰地看見祖爺爺的臉，聽見他神秘的吟哦。
「我希望在我走之前，理查德不會醒來。」尼柯爾心想，「他沒法理解這些。」
她返回槽車，最後一次穿過拉瑪的外殼來到牛頓號上。足有30分鐘，那些道別的話語一直在她的腦子裏回旋縈繞，但此時此刻，在這最後的時刻，尼柯爾卻心亂如麻。
「親愛的邁克爾，我心愛的理查德，」她會這樣開始，「昨晚上，我做了一個在我一生中最令人奇怪的夢，西羅弗的老酋長，我的祖爺爺告訴我，我的命運是與拉瑪連在一起的。」
尼柯爾穿過了氣密艙，進入了牛頓號的控制中心。她在攝像機旁坐了下來，清了清嗓子。
「這真可笑。」她打開燈時，心裏暗道，「我一定是發神經了。」但祖爺爺的面容再次浮現在她眼前，趕走了她最後一絲動搖和懷疑，她平靜了下來。不一會兒，她一口氣錄完了給她的朋友和愛人的道別辭。
「我無法用幾句話在這裏說明我的祖爺爺和我的非洲血液在我生命中的重要性。邁克爾，在你們返回地球途中，理查德將給你講述一些有關西弗羅部落裏的故事。可以肯定地說，我從來沒有被老巫師誤導過。我知道，那聲音並非真的出現過，而更可能是在我自己的潛意識裏產生的，盡管如此，我還是決定遵從祖爺爺的指引。