「但我們都希望不要這樣。」奧圖爾插話道，「不幸給言中了，真讓人喪氣。」
「你能肯定麼，理查德？」尼柯爾問，「這些影像確實是來自太空的物體麼？」
「我認為沒什麼可懷疑的。」理查德答道，「這圖像肯定是從某個掃描傳感器傳來的。你看，我來改變它的鏡頭視點。」
理查德鍵入了命令。屏幕顯示，在一個同心圓的中央，有一個圓柱體，這當然是拉瑪。接著，他又鍵入了另外一組命令，鏡頭開始移動，圓柱體變得越來越小，最後縮成了一個小點。繞圍著圓柱體的同心圓也同時變小，在屏幕邊緣，又出現了一些新的同心圓。最後，一群小亮點，總共大約16個，出現在顯示器的右邊。
「但是，你怎樣確認它們就是導彈？」尼柯爾指著亮點又問道。
「我當然不能確認。」理查德說道，「但我知道它們正沿著一條從地球到拉瑪的軌道飛來。我也可以推測它們是些和平的使者，但我懷疑這想法的嚴肅性。」
「還有多遠？」奧圖爾問。
「很難精確估計。」沉吟片刻，理查德回答道，「我只能估計，距離首枚導彈接觸拉瑪的時間可能還有18至20個小時。它們分布的範圍超出了我的預料。如果再跟蹤1個小時左右，就能估算出更精確的接觸時間。」
奧圖爾噓了口氣，然後沉思了一會兒，說：「在我們想辦法通知拉瑪以前，你能不能回答我一個簡單的問題？」
「要是我能回答得出的話。」理查德說。
「就算我們能夠向拉瑪傳送警報，你認為拉瑪會怎樣保護它自己，以躲過這場核災難？」
一陣長時間的沉默。
「你還記不記得，邁克爾，」理查德說，「大約一年以前，當一起從倫敦飛往東京時，我們談起了宗教？」
「是的，那時我正在讀尤西比烏斯的書（教會史學家，主教——譯注）。」
「你給我講起了早期基督教的歷史……談話中，我突然問你，你為什麼相信上帝，還記得你的回答嗎？」
「當然記得。」奧圖爾答道，「我的大兒子18歲時，他宣布他是無神論者，我也是這樣回答他的。」
「你在飛機上的回答跟我現在的想法如出一轍。我們知道，拉瑪有著非常先進的技術，在設計它時肯定也考慮過要對付一些敵意的攻擊……誰知道呢，也許它還具有我們還沒有發現的、非常強大的推進系統，能夠快速地改變軌道，我敢打賭……」
「我能不能打斷一下。」尼柯爾說，「我沒有同你們一道去東京，能否告訴我邁克爾是怎樣回答你的問題的？」
兩個男人互相看了看。最後，奧圖爾回答道：「信仰來源於思考和觀察。」
「你這個計劃的第一步並不難，我覺得可行。但是我不知道怎樣才能與他們聯絡上，並且怎樣去對付這些正飛來的導彈。」
「邁克爾和我來做這事，你來繪制第一部分的圖畫。邁克爾非常了解核武器的原理。」
邁克爾提醒道：「我們必須保證每一部分的信息都是明白無誤的。」
兩個小時裏，他們埋頭工作。
奧圖爾出了房間，來到水平甬道裏。五分鐘後，他的兩位同事開始有點擔心起來。
「他可能去了洗手間。」理查德說。
「他別迷路了。」尼柯爾憂慮道。
理查德走到門口，朝著甬道裏大聲叫道：「喂，邁克爾，你沒事吧？」
「我很好。」聲音從中間樓梯方向傳過來，「你和尼柯爾能不能過來一會兒？」
「怎麼啦？」理查德問道，他和尼柯爾一塊兒走到了樓梯腳下。
「是誰建造了這洞穴？」奧圖爾問道，他的眼睛注視著頭上的穹頂，「你為什麼認為這些是在『出廠』時就造好了呢？」
「我們無法知道。」理查德焦躁地答道，「並且我認為我們沒法在幾分鐘裏解決這個問題，就是幾個小時也不行。而且，我們必須工作……」
「請給我一小會兒時間。」奧圖爾固執地打斷了他，「在繼續工作之前，我需要討論一下。」他繼續說，「我們急急忙忙地要警告這些控制著飛船，也不知是誰的外星智慧生物，就算他們能使拉瑪免於劫難，但怎麼知道這樣做是對還是錯？怎麼知道這不是對地球人犯下滔天大罪呢？」