「天命之謂性；率性之謂道；修道之謂教。」鞠老先生手持書卷，搖頭晃腦地念道。
羅中夏在台下昏昏欲睡地附和了一句，同時覺得自己的胃也在叫了。他回頭看了看教室裏的其他十幾名聽眾，除了鄭和以外，大家都露出同樣的表情。
鞠老先生渾然沒有覺察到學生們的怨念，他沉浸其中，自得其樂，「道也者，不可須臾離也；可離，非道也。」每念到「道」字，他就把聲音拖得長長，不到肺部的空氣全部排光不肯住口。
羅中夏的耐心快近極限了，他暗地裏抽了自己無數耳光，罵自己為什麼如此愚蠢來選這麼一門課程。
華夏大學在新學期開始的時候，學校領導為了回應最近流行的國學熱，特意開了一門新的選修課，叫「國學入門」，還請來市裏有名的宿儒鞠式耕老先生主講。羅中夏覺得好混，就報了名。孰料等到正式上課，羅中夏才發現實際情況與自己預想的完全不同：不僅枯燥無比，偏偏老師講得還特別認真。
而羅中夏討厭這門課還多了一個私人的原因，就是鄭和。
鄭和不是那個明朝的三寶太監鄭和，而是和羅中夏同級不同系的一個男生。鄭和人長得高大挺拔，面相忠厚，頗得女生青睞，自然也就招致了男生的敵意。他也報名上了這門選修課，在課堂上的表現可以說是「惡心到想吐」（羅中夏語）。鄭和對四書五經很熟悉，經常與鞠老先生一唱一和，頗得後者歡心，還當了這個班的班長。據說鄭和家學淵源，祖上出過舉人，也算是書香門第，有點國學底子。
「哼，臭太監。」羅中夏聽到這個消息的時候，只能恨恨地哼上一聲。
講台上鞠老先生剛剛講完《中庸》第一章，環顧台下，發現只有鄭和一人聚精會神地聽著，其他人不是目光渙散就是東倒西歪，心裏十分不悅，隨手點了一個人的名字：「羅中夏同學，聽完第一章，你可知道何謂『慎獨』？」
鞠老先生拿起粉筆，轉身在黑板上吱吱地寫下兩個正楷大字。
羅中夏一驚，心想反正也答不出，索性橫下一條心亂講一通，死便死了，也要死得有點幽默感，「意思是，我們要謹慎地對待獨身分子。」
學生們哄堂大笑，鞠老先生氣得胡子直顫，手指點著羅中夏說不出話來。鄭和見狀不妙，連忙站起來大聲說：「老師，我知道，慎獨的意思是君子在一人獨處的時候，也要嚴於自律。」
鞠老先生默然點了點頭，鄭和見老師已經下了台階，轉而對羅中夏說：「這位同學，尊師重教是傳統美德，你這樣故意在課堂上搗亂，是對鞠老師的不尊重，你知道嗎？」
羅中夏一聽這句話，立刻就火了。他膀子一甩反擊道：「你憑什麼說我是故意搗亂？」
「難道不是嗎？在座的同學都看見了。」
「呸，我是在回答問題。」
「你那算是回答問題嗎？」
「怎麼不算，只不過是回答錯了嘛。」羅中夏話一出口，台下學生又是一陣哄笑。
鄭和大怒，覺得這家夥強詞奪理，態度又蠻橫，於是離開座位過去要拽羅中夏的胳膊，強迫他向鞠老先生道歉。羅中夏冷冷地把他的手撥開，鄭和又去拽，羅中夏又躲，兩個人眼看就要扭打起來。
鞠老先生見狀不妙，連忙拍拍桌子，喝令兩人住手。鄭和首先停下來，閃到一旁，羅中夏一下子收不住勢，身子朝前一個踉蹌，當的一聲撞到講桌上。
這一下撞得倒不算重，羅中夏肩膀不過微微發麻，只是他聽到周圍同學都在笑，覺得面子大失。他心中沮喪，略扶了一下講台，朝後退了一步，腳下忽然嘎巴一聲，響得頗為清脆。他連忙低頭一看，赫然是一根折斷了的毛筆，不禁心頭大震。
鞠式耕極有古風，點名不用鋼筆、圓珠筆，而是用隨身攜帶的毛筆勾畫名冊。這枝毛筆是鞠老先生的愛物，筆首與筆端呈金黃色，圓潤光滑。雖然羅中夏對筆一無所知，也看得出這枝毛筆骨格不凡。如今這筆卻被自己一撞落地，生生踩成了兩截。
大禍臨頭。
當天下午，羅中夏被叫去了系主任辦公室。他一進門，看到鞠式耕坐在中間閉目養神，雙手拄著一根藤杖，而系主任則站在旁邊，神情緊張地搓著手指。他偷偷看了眼鞠式耕的表情，稍微放下點心來，至少這老頭沒被氣死，不至鬧出人命。
「你！給我站在原地別動！」系主任一見羅中夏，便怒氣沖沖地喝道，然後誠惶誠恐地對鞠式耕說：「鞠老，您看該怎麼處罰才是？」
鞠式耕唰地睜開眼睛，端詳了一下羅中夏，開口問道：「羅同學，你可知道你踩斷的，是枝什麼筆？」
「毛筆吧？」羅中夏覺得這問題有點莫名其妙。
「毛筆不假，你可叫得出它名號？」鞠式耕捋了捋雪白長須，「我記得第一節課時我曾說過。」
羅中夏一聽這句，反而放心了。既然是上課時說過的，那麼自己肯定是不記得了，於是爽快地回答：「鞠老先生，我不知道。反正筆已經斷了，錯都在我，您怎麼處置就直說吧。」
系主任眼睛一瞪，讓他住嘴。鞠式耕卻示意不妨事，從懷裏慢慢取出那兩截斷筆，愛惜地撫摸了一番，輕聲道：「此筆名叫鳳梨漆雕管狼毫筆，是用白牛角為筆首、筆端，漆以鳳梨色，用的是遼尾狼毫，卻不是尋常之物。」
「說給我聽這些有什麼用，難道讓我給你買枝一樣的不成？」羅中夏不以為然地想。
鞠式耕瞥了這個年輕人一眼，徐徐歎道：「若說賠錢，你一介窮學生，肯定是賠不起；若讓院方處理，我又不忍為了區區一枝毛筆毀你前途。」
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