羅中夏聽了一喜，這老頭……不，這位老先生果然有大儒風範，有容人之度；忽然耳中傳來一聲「但是」，有如晴天霹靂，心中忽又一沉。
「但是，羅同學你玩世不恭，頑劣不堪，該三省己身，好好學習君子修身的道理。」說到這裏，鞠式耕沉吟一下，微笑道：「這一次倒也是個機會，我看不如這樣，你去買枝一樣的毛筆來給老夫便好。」
羅中夏大吃一驚，他幾乎以為自己會預言術了。他結結巴巴地反問：「鞠老先生，若是記過、開除之類的處罰，我就認了。您讓我去買枝一樣的毛筆來，還不如殺了我，我去哪裏弄啊？」
鞠式耕呵呵大笑，抬抬手，讓系主任拿紙把斷筆包連同一個手機號交到羅中夏手裏。
「不是買，而是替我去淘，你不必出分毫，只是下些工夫就是了。」他又惋惜地看了一眼那截斷筆，「此筆說是貴重，也不算是稀罕之物，舊貨市場時有蹤影。我年紀大了，腿腳不便，正好你就代我每周六日去舊貨市場淘筆吧。毛筆雖是小道，畢竟是四德之物，你淘多了，也就自然明白事理。到時候我得筆，你養性，兩全齊美。」
系主任在一旁連聲附和：「鞠老先生真是高古，教化有方，教化有方。」
羅中夏聽了這個要求，幾乎暈倒過去。記過處分之類的處罰，只不過是檔案上多寫幾筆；就算賠錢也不過是一時肉疼；但是這個代為淘筆的懲罰，卻等於廢掉了他全部寶貴的休息日。沒有什麼比這個更惡毒的懲罰了，這意味著自己再也不能在床上品嘗早上十一二點的太陽光香味了——因為舊貨市場一向是早開早關。
可眼下鞠老開出的條件已經是十分大度了，沒法不答應。羅中夏只得勉強點了點頭，接過那包斷筆，隨手揣到兜裏。
鞠式耕又叮囑道：「可要看仔細，不要被贗品騙了。」
「我怎麼知道哪個是贗品……」
「去找幾本相關的書靜下心來研究一下就是，就算淘筆不到，也多少對你有些助益。」
鞠式耕拍了拍扶手，羅中夏嘴上喏喏，心裏卻不以為然。一想到自己的雙休日全沒了，又是一陣鑽心疼痛。
這一個周六，羅中夏早早起身，羨慕地看了眼仍舊在酣睡的同宿舍兄弟，隨手洗了把臉，然後騎著借來的自行車，直奔本市的舊貨市場，去找那勞什子鳳梨漆雕管狼毫筆。
此時天剛蒙蒙亮，天色半青半灰，整個城市還沉浸在一片靜謐安詳的淡淡霧靄之中，路上寥寥幾個行人，多是環衛工人。羅中夏一個人騎著自行車走在大路上，習習晨風吹過，倒也一陣清新爽快。大約騎了半個小時，天色漸亮，路上的人和出租車也逐漸多了起來，還有人蹬著三輪拉著一大堆瓶子器件，看來都是沖著舊貨市場去的。
這個舊貨市場也算是遠近聞名的去處，此地原本是座寺廟，占地方圓十幾畝。每到周六周日就有無數古董販子、收舊貨的、收藏家、偶爾挖到壇壇罐罐的農民和夢想一夜致富的悠閑市民麇集到此，從早上四點開始便喧鬧起來。舉凡陶瓷、玉石、金銀器、首飾、家具、古玩、文革藏品、民國雜物、舊書舊報，這裏是應有盡有，不過真假混雜，全看淘者眼光如何。曾經有人在這裏以極低的價格淘到過宋版書，轉手就是幾十萬；也有人在這裏投下巨款買元代貼金青瓷花瓶，末了才發現是仿制品，搞得傾家蕩產——不過這些都與羅中夏無關。他進了市場以後，對兩側嚷嚷的小販們視若無睹，一路只打聽哪裏有賣舊毛筆的攤兒，早點找到早點了事。
其實在舊貨市場這種地攤地方，文房四寶極少單賣，多是散見在其他古玩之中。淘舊貨的行內素有「墨陳如寶，筆陳如草」之說。筆毫極易為蟲所蛀，明清能留存下來的已經算是鳳毛麟角，就是民國名家所制，也屬奇品。一般藏家，都是將古筆置於錦漆套盒中再擱進樟腦，防止受潮，才可保存。像在舊貨市場混跡的販子，多是從民間收上來，叮叮當當裝滿一車就走，根本不注意什麼防護，若是偶有好筆，也被糟蹋得不成樣子了。
所以羅中夏開口一問哪裏賣舊毛筆，小販們就聽出來這是個「棒槌」，忙不迭地翻出幾枝看似古舊的毛筆，信口開河：
「您看看這枝，上好的宣筆，七紫三羊，正宗的清宮內府所制。」
「這枝好，地地道道的王一晶齋初代王氏制的鼠須筆，您看這筆毫，四德俱全。」
這些小販原本打算祭出一些專用術語，糊弄這個嘴邊無毛的小棒槌。誰知羅中夏對於毛筆一道，無知到了極點，除了知道一邊有毛一邊無毛以外別的一概不懂。所以他只牢記鞠老先生的毛筆是鳳梨顏色，其他一概不認。小販們這一番唇舌可以說俏眼拋給瞎子看。
羅中夏這麼一路看下來，且玩且逛，見了許多佛手、鐘台、煙鬥、主席像章甚至角先生……雜七雜八倒也十分有趣。古董販子們目光如炬，很快也看出來他不像是又有錢又會賞玩兒的主兒，招呼得也不甚熱心，他樂得清淨。
逛著逛著，羅中夏不覺走到一處小巷拐角，看到一個穿著破舊藏青色幹部服的老頭坐在一個馬紮上，正靠著牆壁打盹，他身前放著一塊髒兮兮的破布，布上寫著「算命看相，測字問吉」八個字。
這個老頭聽到有腳步聲，趕緊睜開眼睛，拿磨破了邊兒的袖子擦了擦眼角，殷勤地對羅中夏說道：「這位先生，是否想算個命？」
「唔，幫我算算我們鄰居的牡丹卡密碼是多少？」羅中夏張嘴就犯欠。
老頭眯起眼睛仔細看了看羅中夏，忽然眉毛一挑：「先生，我看你的面相，近日將會有一場大劫呐。」
羅中夏冷哼一聲，心想這種伎倆也來騙我，太幼稚了。他也不理睬老頭，繼續朝前走去。老頭起身一把拉住他的胳膊：「先生，我說的是真的。你若不留神，只怕會有奇變。」
「如果再這麼糾纏，你馬上就會有場奇變。」羅中夏有些惱火。
老頭絲毫不懼，一晃腦袋，「我的卦，賣吉不賣凶。若是有人算出大凶，我不收錢。」他見羅中夏不信，朝地上一指，「這樣吧，先生你不妨寫個字，讓老頭我測測看。若是准了，你就聽我一言；若是不准，先生您就忙自己的事去，我絕不再糾纏。」
「是這個字嗎？」
「對。」
「要測什麼？」
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