羅中夏接過杯子，一飲而盡。他從來沒喝過這麼好喝的水，清涼柔滑，沁人心脾，整個靈魂似乎都被洗滌。他放下杯子，遲疑地開口問道：「你……呃……這位大師，您是懷素？」
和尚淡淡一笑：「那叫懷素的和尚，已經死了許久，在這塚中的，無非是一個無所歸依的魂魄罷了，是與不是，又有什麼分別呢？」
「這麼說，您是懷素的魂魄嘍？」羅中夏不甘心地追問。
「正如你是李太白，你又不是李太白。外面一個綠天庵，這裏也有一個綠天庵。」和尚戲謔地眨了眨眼睛，也不知是對羅中夏說，還是對青蓮筆說。兩人一時無語。懷素起身又為他倒了一杯水，徐徐坐了回去。
羅中夏沒想到這綠天庵內，藏的卻是懷素本人。千年前的古人，如今竟鮮活地出現在自己面前，還是個傳說中的名人，這讓他心潮起伏，有些異樣的激動。
羅中夏見懷素久久不言，忍不住開口又問：「大師跟李白很熟嗎？」
「有一面之緣，不過勝知己多矣。」懷素看了他一眼，「太白兄，你懷中可有東西？」
羅中夏這才想起來，那方宣硯一直擱在懷裏，連忙取出來交給懷素。懷素接過硯台，伸出手去慢慢摩挲，神情不勝懷念：「『宣州石硯墨色光』，想不到他還保管著此物。」
他見羅中夏不解，又笑道：「這是故人舊物，你可知剛才若非蕉龍嗅到這硯台的氣味，只怕太白兄才一踏進這綠天庵，就被那四條龍吃了呢。」
「什麼！？」
「此硯為宣硯，乃是我送給一位故友之物。蕉龍識得這東西，所以把你也當作那人，否則……」
羅中夏這才知道，自己被褚一民擺了一道，若不是韋定邦有先見之明，自己又堅持在來東山之前去探望彼得和尚拿到這硯台，也許就莫名其妙地掛了，後背不禁有些冷汗。
「我那位故人，想不到他居然把這東西給了你。」
「那位故人……是誰？」
「是一位叫做韋定邦的年輕人。」
羅中夏心頭一顫，原來韋家族長早已經來過這裏。他想起彼得和尚曾經提過韋定邦橫死之時，身上早已經沒了筆靈，看來他就是退在了此地。如此說來，退筆之事，並非虛妄，他又是一陣狂喜。
窗外蕉樹林發出風過樹林的沙沙聲，間或一兩聲鳥鳴，此時該是綠天庵世界的午後。懷素推開木窗，讓林風穿堂而過，一時間沉醉其中。他回過頭來，道：「太白兄，你觀這自囚之地，卻還不錯吧？」
「自囚？」
「心不自囚，如何自囚？」
這種禪宗式的機鋒，羅中夏根本不明白，他只能傻愣愣地回答道：「那就沒得可囚了吧？」
懷素撫掌大笑，贊道：「太白兄好機鋒！」
羅中夏大拙若巧，無意中卻合了禪宗的路子。
「你可知懷素和尚為何在此地嗎？」
羅中夏搖了搖頭。
「你既然身負筆靈，想來該知道筆塚主人了？」
「嗯，聽過。」
懷素把頭轉回窗外，口氣全用第三人稱，似是在說別人的事：「此事就是由他而起。那懷素和尚在臨終之時，有一位先生來榻前找他，自稱是筆塚主人，要把他煉成筆靈，說以後書法便可長存於世。懷素和尚愚鈍，一世不拘於酒筆，只求個自在，又何必留戀什麼筆靈呢。可筆塚主人再三勉強，於是懷素和尚撿來四片蕉葉，傾注一生功力寫下四個龍字，然後神盡而亡。一縷魂魄不散，用這四個龍字化成一尊退筆塚，自囚於內，以示決心，邇來已經有一千七百餘年了。名為退筆，實為退心。」
羅中夏默然，庵外那一番景象原來全是龍字所化，而眼前這個懷素，只是一個鬼魂罷了。為了不被煉成筆靈，拘束形體，他竟選擇在這方寸之地自囚千年，可稱得上是大決心了。「再三勉強」四個字輕描淡寫，不知後面隱藏著多少驚心動魄。
懷素抬眼看了眼青蓮筆，問道：「太白兄神遊宇外，縱橫恣意，青蓮又怎麼會甘心為筆塚主人之仆呢？」
羅中夏連忙解釋道：「這枝青蓮，只是遺筆，真正的青蓮筆已經不在了。」然後他把青蓮筆雖名列管城七侯之一，卻從未受過拘羈的事情告訴懷素。懷素聽了，頗為欣慰，連連點頭道：「太白兄不愧是謫仙人，和尚我愚鈍，只好用此下策，太白兄卻灑脫而去，可比和尚境界高得多了。」
羅中夏心中一動，猛然想起那詩的第三句「手辭萬眾灑然去」，莫非是指這個？他一轉念，惦記著十九和顏政他們的安危，截口道：「大師，我此來是為了退筆。」
「退筆？」懷素面上看不出什麼表情。