唐姬走到車前，沖劉平丟了一個眼色。劉平只得趴在地上亮出脊背，讓她踩著登上車去。唐姬左足先踏上去，左手立刻抓住車蓋的撐杆，右足輕點，縱身跳上車去，劉平的背部並沒吃多少力。劉平感激地看了她一眼，也有些凜然。看不出這位嬌滴滴的寡居王妃，行動居然如此迅捷。
鸞車一路銀鈴響動，路上的行人紛紛朝兩側讓去。唐姬端坐車上，平視前方。劉平在她身後半蹲著，只能一手把住車體，一手提著燈籠，生怕燙著她。
借著黑暗中的這一團燭光，他注視著唐姬隨著車子搖擺的纖弱身子，像是在風中飄搖的芝蘭，不禁在想，究竟是什麼原因，會讓這位顛沛流離的女子再度回到政治的旋渦中來，來做這種隨時可能掉腦袋的事情。
一想到自己即將要看到那位素未謀面的兄弟，劉平覺得他和他周圍的人真是充滿了謎團。
鸞車開到許都東側宣陽門的時候，恰好城牆上的刁鬥「鐺鐺」地響了三聲，已到城禁之時。城門司馬看到鸞車開過來，知道是弘農王妃回來了，連盤問都不盤問，直接推開了半扇大門，讓開大道。鸞車正要往裏進，忽然從森森的通道裏沖出來數十名騎兵，與鸞車恰好在狹窄的城門洞中狹路相逢。
唐姬和劉平迅速交換了一下眼神，兩人心中都有些惴惴。鸞車車夫直起身子，憤怒地喊道：「何人如此大膽，敢攔王妃車駕！」
為首的那名騎士腰懸長劍，沉著臉，高舉手中虎符，高聲道：「奉司空府軍急令，擋道者格殺勿論！」
唐姬一聽不是沖他們來的，便放下心來。可這家夥明知是王妃車駕，還如此倨傲，這讓唐姬也有些不快。她從座位上略欠起身子，道：「請問前面說話的，是鄧展將軍麼？」
帶頭的騎士過來，這人三十多歲，瘦臉高顴，細長的雙目擠向額頭，一臉天生怒相。他聽到王妃叫出他的名字，只得上前拱手道：「公務在身，不能施以全禮，還請王妃恕罪。」
唐姬肅禮道：「妾剛祭掃弘農王祠回返，不知竟沖撞了將軍行伍。」
鄧展平日連皇室都不大放在眼裏，更不會在意這個王妃，不過畢竟尊卑有別，她如今先讓了一步，鄧展也不好繼續擺出跋扈的姿態。他掃了一眼鸞車上的車夫與小黃門，抱拳一晃：「是鄧某唐突了。只因有司空府征辟的官員在半路遇著賊害，我們接了當地行文，前往接應，不敢耽誤。」
唐姬心裏了如明鏡，知道楊俊遇襲的消息終於傳入許都了，便頷首道：「既然如此，還是救人要緊。將軍先請。」她吩咐車夫把馬車倒出門洞，閃在一旁。鄧展率領那一批騎兵匆匆離去。
劉平從始至終都低著頭，可鄧展臨走前那看似隨意的一瞥，卻讓他冷汗肆流，後背一陣冰涼。他當過獵人，那種視線，是屬於極度危險的肉食動物。唐姬小聲道：「他是曹純麾下的騎部曲將，隸屬虎豹騎，武藝非比尋常。」
鄧展的隊伍完全離開以後，鸞車才繼續進城。所幸接下來的路上，沒有人再為難他們。
許都就像是一個巨大的軍事要塞，身披甲胄的士兵隨處可見。青色的城牆很是高大，寬闊街道兩旁開張的店鋪卻很少，房屋之間的空地擱滿了守城器械和柴薪，仿佛敵人隨時都會攻城。宵禁即將開始，行人行色匆匆，很少駐足停留。
比起雒陽與長安的規模，許都的皇城要小許多，簡單地分成三層結構，方圓不過三裏，禁中更是只有一裏見方，十分寒酸。按照曹司空的意思，如今國家艱難，天子應厲行節儉，以為群臣表率，等到天下靖平，還都故城的時候再修葺不遲。
鸞車沿著朱雀大道一路走到內城宮門，唐姬對車夫道：「我要先去覲見陛下，再回去休息。」於是馬車轉了個彎，直奔皇城而去。宮門司馬看到唐姬的車這麼晚還要入禁中，都有些詫異。不過唐姬說是去見伏後，又出示了竹籍，司馬略一查問，也便放行了。
入宮之後，一路冷冷清清，四周無燈無火，只有一隊衛兵靠在殿門懶散地閑聊。唐姬輕聲喟歎道：「縱然是少帝之時，宿衛也未曾輕疏到這種地步。」
省內乃是君王平居燕處之地，如果是漢室威儀還在的時候，別說一個王妃，就是當朝重臣，乘夜入宮也是極困難的事，非詔不能出入。如今天子寄人籬下，所居之處又只是臨時改建的小宮城，從上到下都因陋就簡，全沒了當年莊重。
唐姬的鸞車一直開到禁中掖門前，一個老邁的中黃門等候在那裏。唐姬跳下車問道：「張宇，陛下可曾安歇了麼？」那個被叫做張宇的老宦官垂手道：「皇後剛伺候陛下服過藥，如今還算安穩。」唐姬雙肩微垂，像是長長鬆了一口氣。老宦官道：「陛下說想向您問詢祭兄之事，只是行動不便，特許您入寢殿問安。」
「那可太好了，我給陛下采了一些祠堂旁生長的夜息香，回頭熏熏殿內，能治失眠。」唐姬一指劉平，劉平早在手裏捧著幾封散發著清香的植物枝葉。
宮中用度一向短絀，當初在雒陽時，甚至三公九卿都要自己去尋找吃食。即便現在到了許都，宮中諸人還是要時常出去采集，才能勉堪周濟日用。王妃拜訪皇後時帶草藥，聽來心酸，可也實屬平常之事。
劉平心中暗想，聽起來他這位皇帝兄弟最近在染病。唐姬悄悄拽了拽他的衣角，示意跟上。
劉平跟著唐姬和老宦官，亦步亦趨。省中極小，很快兩人便走到寢殿前。只見殿內尚有燈火搖曳，門口候著幾個小宦官與侍女。張宇想攔住劉平，不料唐姬身子略側，剛好擋住他的視線，劉平一腳便踏入殿門。
張宇眉頭一皺，大喝道：「大膽！你是哪家的黃門，怎麼如此不懂規矩！」劉平有些驚慌，不知該如何作答。
這時殿內一個女人的聲音傳來：「是我那唐姐姐麼？快進來罷。」女聲稚嫩，卻有一股凜然不可侵犯的氣勢。唐姬道：「聽聞陛下龍體欠安，我特意帶來一些草藥。」女聲道：「既然如此，那就讓你的小黃門一起呈進來吧。張宇，你不必在這裏值夜了。」
老宦官聞言，漲紅了臉，諾諾退開，還不忘狠狠瞪了劉平一眼，嘟囔了一句：「宮裏的規矩，全亂了。」
唐姬和懷抱草藥的劉平一進寢殿，撲鼻而來的是一股濃重的藥味。劉平皺了皺眉頭，把那一捆夜息香擱到香爐旁，把腰直了起來。這一路上他為了防止別人看到他的容貌，一直佝僂著身子，弄得腰酸背疼。
這寢殿陳設頗為樸素，細梁低簷，素紗薄板，尚不及尋常郡守之家。一張漆成黑色的棗木案幾，上面擱著一盞銅制的鶴嘴油燈和筆墨竹簡；一個書架上放著為數不多的幾本卷帙。一扇繪有龍鳳的亮漆竹屏風立在當中，將整個房間隔成了兩半，算是這殿中——也許稱之為屋中更為恰當——最為貴重之物。屏風的另外一側，燭光閃閃，似有人影閃動。
轉過屏風，最先進入劉平視線的，是一個跪在床邊的女人。這個女人看起來比唐姬要年輕得多，擁有一雙嫵媚而充滿活力的大眼睛，瞳孔極黑極亮，尖頜圓額，雲鬢高挽。一支金色步搖斜插在發髻中，看似信手為之，卻襯得她那張未施粉黛的玉容豔光四射。她僅僅只是安靜地跪坐在那裏，就已經給人以一種驚心動魄的美感。
這位，大概就是皇後伏壽吧，劉平心想，同時心髒怦怦直跳。這女人無須言語，只那兩道淡淡的娥眉略抬半分，那與生俱來的豔麗便會讓人窒息。劉平勉強把視線從伏後身上挪開，轉移到她身旁的床上。
床頭擱著一碗滿滿的黑褐色藥汁，還熱氣騰騰。一雙纖細素手搭在錦被之上，錦被裏正熟睡著一人。
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