他的回答似乎早在伏壽意料之中，她從頭上取下鐵簪，也擱在地上：「那你必須要證明給我們看，你能夠拋棄那些愚蠢懦弱的想法，為了漢室可以做任何事。」
「怎麼證明？」
劉協的臉色急劇變得蒼白，伏壽的表情告訴他，這不是玩笑。他背靠著柱子，感覺身體比剛才挨打還要疼痛，手心與脖頸後開始沁出汗水，旋即變得冰涼一片。他仿佛又回到那片樹林，用弓箭對准了那頭母鹿。母鹿用深邃的眼光看著他，等著他松開弓弦的一刻。在擊碎母鹿的心髒之前，恐怕他自己的心髒會因過於劇烈的跳動而爆裂開來。
這時，祠堂的門被悄無聲息地推開了，一個人走進來。唐姬皺起眉頭，這外頭都已經被虎豹騎圍住，本該不會有人來打擾。她抓起鐵簪夾在手指之間，警惕地問道：「何人敢闖弘農王的祠堂？」
「哎呀哎呀，賭錢這種事，講究的是起手無回。咱們一起押的大注，如今尚未開盅，怎麼你們就要擅自撤鋪呢？」
楊修笑眯眯地走過來，右手還把玩著骰子。那三個骰子靈活地在他修長的手指之間滾來滾去，一個都不曾掉落。
劉協看著楊修，露出厭惡的神情。他已經知道，在董承這件事裏，這位楊彪家的公子起了決定性的作用——或者換句話說，是他出賣了董承，換取到了曹氏的信賴。
「你們別多心，你們別多心，是荀令君派我過來看看。」楊修說。
伏壽和唐姬對視一眼，董承的覆亡果然還是不能徹底打消曹氏的疑心，就連拜祭兄弟都要派個人來監視，好在這個人是楊修。
「德祖，這個人沒有成為帝王的器量，我們是在浪費時間。」伏壽指著劉協說。楊修沒有回答，而是緩緩把視線從伏壽、唐姬身上掃到劉協，表情似笑非笑。如果說滿寵是一條陰冷的毒蛇，那麼楊修就像是一頭狡黠的狐狸，他的眼神飄忽不定，旁人永遠難以把握他視線的焦點，看透他的心思。
楊修把骰子丟到兩位帝王的牌位旁，走過去親熱地扯住劉協的袖子：「陛下，我能不能跟你私下裏談談？」劉協還沒回答，便被他扯到祠堂的另外一側。楊修看了眼遠處的伏、唐二人，拍了拍他的肩膀，寬慰似的歎了口氣：「女人嘛，總是這樣，做事偏激，容易情緒化，有時候連她們自己都不知道在幹什麼。孔子怎麼說來著？唯小人與女子難養也。」
劉協對這種自來熟的口氣有些不適應，他有些局促地挪開一點兒腳步。楊修咧開嘴笑道：「那些女人總是抱有不切實際的期望，把你幻想成真正的皇帝，指望你和陛下一樣殺伐果決。我卻不會這麼蠢，在我眼裏，你只是個扮成皇帝的俳優。」
面對楊修毫無掩飾的評論，劉協沮喪地垂下雙肩：「你們說得對，也許我真的沒有成為中興之主的資質。我太軟弱了。」
楊修眉頭輕抬：「軟弱？錯了！你若是把不忍殺生的信念貫徹到底，那也是一種堅定。」他豎起修長的指頭，在劉協面前輕輕擺動兩下，用教訓的口氣道：「我告訴你，真正的軟弱，是不知道自己意欲何為，首鼠兩端，渾渾噩噩。」
劉協有些茫然地看著他，不太理解他的意思。楊修道：「比如呂布呂奉先，你覺得他軟弱麼？」
「飛將軍的勇名，我在河內可是聽了太多。」
「可他這麼多年，到底做了什麼有意義的事情，你能說得出來麼？」
「呃……」
楊修早知道他會遲疑，指頭輕輕在虛空中點了點：「究竟是佐董卓篡漢還是扶王允興漢，他不知道；究竟是奪曹公兗州以取中原，還是占劉備徐州以行割據，他也不知道；到底是安居袁氏兄弟麾下做個名將，還是收服張邈、張楊，成為一代霸主，他還是不知道。呂布來中原這幾年來，仗是打了不少，卻沒有一個明確目標，抓到什麼就是什麼。他忽而是忠臣，忽而是逆臣，忽而是名將，忽而又是軍閥——這種缺少定見的人，空有匹夫之勇和西涼大眾，沒有半點信念與規劃。才是真正的軟弱！」
這個觀點卻是劉協從未聽過的，他正欲開口詢問，楊修的語氣突然變得嚴厲起來：「你道漢室何以衰微至斯？是忠臣無能、能臣不忠，還是桓帝昏庸、靈帝暗弱？錯了，這些只是表征。漢室自和帝以來已有百年，所作所為，根本就是一個大號的呂布。一大堆幼帝，好幾家外戚，再加上層出不窮的宦官與族党，朝政就在這幾極之間來回擺動。再堅固的房屋，也經不起如此折騰。」
楊修很像是一個經塾的先生，背起手來對唯一的一個學生循循善誘。
「所以你現在明白了？我們需要的，不是一個仁德或者冷酷的皇帝，而是一個堅定不移的領導者，他的意志必須硬逾金鐵。我猜那些蠢女人會跟你絮叨，說什麼要冷酷無情、要舍棄道德與節操。我告訴你，這些全是廢話。你若是陡然變得和先帝一樣，我反而會擔心——你今天變，明天可能也會變，變，就充滿了變數，這絕不是我們想要的。」
劉協被這一連串鏗鏘激烈的言辭打蒙了，他忍不住反問道：「那你想要什麼？」
「又錯了！不是我想要什麼，而是你想要什麼。」楊修伸出手來，按在自己胸口，五指慢慢屈張，做出一個掏心的動作：「把你自己潛藏的欲念，從這裏揪出來，然後貫徹到底。這就是你的責任。先帝如何，已經不重要了。每個人都有自己的風格，勉強你也學不來。只是你要記住一點，今日你做出抉擇，從此便要一條路走下去，走到黑，走到盡頭。沒有讓你改弦易張重新再來的機會。」
劉協盯著楊修，心中跌宕起伏。這個人年紀看起來比自己大不了幾歲，卻有著如此清晰的思路和信念，他的言論句句聽起來都離經叛道，卻蠱惑人心，像一把犀利的直刀挑開皮肉，直刺心肺。
而自己到底想要什麼呢？
是修身齊家治國平天下？還是牽黃狗出蔡城修黃老之道怡養天年？是出世？還是入世？是興複漢室？還是做一個隱士？
劉協發現，楊修早就把他看透了。在來許都之前，他就是一個「呂布」，根本沒有明確的人生目標，只求安穩過日子。真劉協的死亡，賦予了自己一個沉重的責任，同時也給了自己一個清晰的奮鬥目標。
劉協深吸了一口氣，開口道：「我可以留下來，但我不希望你們只把我當成一個傀儡，瞞著我做事。」
楊修哈哈大笑，輕松地晃動手腕，仿佛這是一件可笑的事情：「那些蠢女人總是藏著掖著的，生怕被人抖落出全部家底，太小家子氣了；我父親老了，腦筋已不大好用。我一直在勸他們，若要讓你擔當這麼嚴重的責任，不坦誠一點是不公平的。下注嘛，自然是要雙方相當，才有賭頭。」
「我只想知道，你們憑什麼與曹氏對抗？」