一直到現在，劉協才有機會把自己心中疑問一吐為快。之前伏壽總是對這個問題避而不談，只推說時機成熟自然知道。他無論如何推想，都難以想象出以如今漢室之力，既無兵將，也無資財，靠著這幾個嬪妃寡婦、廢臣假帝，該如何才能打破這副曹氏枷鎖，一飛沖天。
楊修似乎早預料到他有此一問，慢條斯理道：「你聽過倚天蘿麼？」
「沒有……」
「這是一種生長在武陵五溪之地的樹藤，糾纏於大樹，隨木而長，依枝攀緣，食其汁液，絞其甘髓，待得大木枯死，藤蘿便可在殘骸之上連天接地。漢室就是這倚天蘿，自身太過孱弱，唯有依附於一個有力諸侯，暗中寄生滋養，以圖大計。」
「可藤蘿畢竟是藤蘿，如何能撼動參天大樹？」
「藤蘿與大樹本是同生共長，等到這樹勢參天之時，藤蘿已與它根莖勾連，幹脈一體，屆時即便大樹想要分離藤蘿，也為時晚矣。」
劉協疑惑道：「這說來容易，如何能做到？」
楊修再度擺動手指：「又錯了。這件事我們已經在做了。漢室在曹氏陣營裏的力量，比你想象中更多。雖然這些如今只是種子，但早晚會成為漢室藤蘿的枝蔓，緊緊地纏在曹氏這棵大樹之上——這些事情自有我在宮外打理，你的職責，就是演好皇帝這個角色，把曹氏的注意力都吸引過來，為這些種子的騰挪生長留出餘地。」
這時劉協問出了最後一個問題：「我是為了兄弟血脈，伏、唐二人是為了自己夫君，楊大人是為了漢室忠誠，那你呢？你又是為什麼才選擇這麼一條凶險之路；你從心裏揪出來的，是什麼東西？」
楊修看了眼遠處的漢帝靈位，微微抬起下巴：「很簡單，我楊修是個聰明人。而當今之世，比我聰明的只有三個人。一個還沒回許都，一個已經離開許都，還有一個，就是你的兄弟——真正的劉協。倘若我能做成他未能完成的事情，等於是打敗了一個比自己聰明的人，這是何等快意之事呵。」
第七章 刺客王越的信條
許都的董承之亂剛剛消停沒幾天，徐州又傳來消息：曹公近乎神速般的進軍，讓屁股還未坐熱的劉備猝不及防，不得不拋妻棄子，只身逃去河北，大將關羽、夏侯博被擒；而圍攻汝南的劉辟等人，在聽到劉備被打敗的消息以後，作鳥獸散，汝南之圍不戰自解。
這些好消息帶給一些人喜悅，也帶給另外一些人鬱悶。此時在許都衛的牢獄裏，滿寵正在和一個人直面相對。
「大局底定，曹公已從徐州疾還，不日即到官渡，您暫時還見不到。」滿寵說道。
「哼，袁紹那個廢物，這麼多天在前線居然毫無作為？還真有當年在酸棗討董的風範。」
聲音中帶著淡淡的憤怒與嘲諷。發聲之人是一位披頭散發的老者，他手腳都戴著鐵枷鎖，整個人緊緊靠在深青色的嶙峋石壁上，佝僂著身軀，像是一具從石中探出身體的浮雕。
光線昏暗，十幾根粗糲的木柵欄將滿寵和老者分隔兩邊，但不好說哪一邊更陰冷一些。鄧展站在滿寵身旁，把手按在劍柄上，一臉警惕地看著老者。
老者扯動一下手裏的鎖鏈，發出鏗鏘的碰撞聲，不無怨毒地說道：「既然見不到，就算了。我倒也想看看，是他這條惡犬，還是河北那只蠢笨慵懶的大虎能取下這中原。」
「我軍奉天子以討不臣，大義在手，自無不勝之理。」
老者聽到「天子」二字，嘴唇向上翹了翹：「你們特意來對一個將死之人說這些，就是為了羞辱我？」滿寵連忙躬身道：「車騎將軍乃皇戚貴胄，雖犯不赦之罪，亦不可失禮。荀令君特地叮囑過的。」
董承自從那日事敗被關入監牢以來，沒受過虐待，但也沒受過優待。他知道早晚有一天會面臨這些事。
滿寵又道：「刑掠之事，自有專人負責。今日來此，是想向您詢問一些事情。」
董承仰起頭，哈哈大笑起來：「我的人，早被你們捕殺得一幹二淨，連我女兒都沒了。你還想問我什麼？」他已數日不食，精神委靡，但提到自己女兒時，雙目卻射出極其銳利的劍芒，令一旁的鄧展寒毛為之一豎。
滿寵面對這種壓迫卻像是渾然未覺，依然慢條斯理地說道：「我一直有件事情想不通。車騎將軍您在許都、徐州、江東和汝南先後布置，為何卻唯獨漏掉河北袁氏呢？倘若趁曹公回師徐州之際，您說動袁紹大舉南下，內外同時發動，我軍局面只怕比如今要艱難數倍。」
「然後呢？讓袁紹大軍把陛下接去南皮，繼續圈養起來？那和許都有什麼區別？我不是何進，幹不出引狼入室的蠢事。袁紹在官渡拖住曹賊，對我來說就足夠了。」
董承尖刻地回答。他已經失去了一切，不再顧忌什麼，即使聽眾是滿寵，他也不介意與之分享自己殫精竭慮的心血。
滿寵搖搖頭：「您說的對，可袁紹麾下並非庸才，一旦他們看到許都變亂，勢必會進言袁紹南下，局勢便會脫離您的控制。以車騎將軍您的才智，怎會算不到這一步？所以在下以為，您在袁紹帳中，必有一人作為挽具，令得袁紹欲前則前，欲止則止。我想知道的，就是此人名字。」
「滿伯寧，是什麼讓你產生了我會乖乖招供的錯覺？」
滿寵走近木柵欄，把一張扁臉貼在兩根欄柱之間：「因為這將是您複仇的最好機會。」