據我猜想，仙墩湖下埋著西漢時的某個諸侯王，不知何故開膛破肚慘死，地宮裏有無數珍寶，還有許多活人陪葬，關於這地方有很多傳說，可謂撲朔迷離，麻驢是豫西老界嶺土生土長的人，我也想聽聽他是怎麼說，當即將剩餘的半包紅塔山都給了麻驢，讓他別賣關子趕緊說。
麻驢說：「你老弟真夠朋友，有機會你到俺家坐坐，別看俺那窮，俺們那地方的油燜面卻不是哪都能吃到，俺媳婦除了生娃，沒旁的能耐，只是趴鍋燎灶多年，她做油燜面的手藝，在周圍十裏八鄉也小有名氣，你不嘗嘗可不行，你先聽俺跟你說，俺爹爹的爹爹的爹爹……，說不上是哪輩人，反正是俺家前幾輩人的事，那一年鬧饑荒，山裏很多村子斷了炊，吃樹皮嚼草根，不知餓死了多少人，在那個年頭，豫西遍地是趟將，別的山民怕遇上土匪，都不敢往深山裏頭走，俺家老輩兒裏有個人不信邪，也是餓得沒法子了，便去熊耳山雞鳴蕩摸野鴨蛋，那湖裏卻有一怪，水裏有魚，可沒人敢捉來吃，只在南端雞鳴蕩一帶有成群的野鴨出沒，以前常會有人到那打野鴨掏野鴨蛋，不過危險也是不小，陷到泥裏輕易別想上來。」
我說：「真是奇了，湖裏的魚怎麼沒人敢吃？那魚長得樣子嚇人？」
麻驢說：「你聽俺說下去就知道了，當年俺家老輩兒中的那個人，一個人進山到了雞鳴蕩，在蕩子邊上等了一天，也沒看見野鴨，餓得前心貼著後背，他尋思往裏邊走走，沒准那野鴨都在蘆葦叢深處，當下撥著茂密的蘆葦往前走，走著走著，哎，瞧見遠處有個大墳，這墳大得嚇人啊，墳頭四周是數不清的房舍，要是沒那些房舍，他或許不敢過去，一看有這麼多屋子，還有很多人在其中來來回回的走動，就沒想太多，他也是餓得狠了，想找戶人家討些東西吃，哪怕有口湯水也好，但是他走到近前，跟誰說話誰也不理會他，他心想這是啥地方，怎麼這麼奇怪，是不是欺生，看有外來的人便不搭理，他合計著不如拿走屋裏的東西，瞧那些人是不是還裝著看不見，打定主意，便進了一間屋，在米缸裏掏了很多米塞進口袋，可那些人仍是不管他，他揣了米轉身往回走，走到雞鳴蕩蘆葦叢附近心裏還納著悶，扭頭往後看了一眼，這一眼真把他嚇壞了，身後除了水就是水，那墳頭和房屋全都消失不見了，再一摸口袋裏的米，也已變成了惡臭的綠泥，簡直像剛從湖底掏出來的一樣。」
我有些不信，隨口道：「想必是撞邪了，還好離開得快，要不然性命不保。」
麻驢道：「誰說不是呢，他逃出來之後，聽山裏上歲數的老人說，許多年前這裏沒有湖，只有一處山中古墓，周圍土塚累累，埋著無數殉葬的人，後來一同沉陷在了湖底，他看見的那些人全是鬼，塵世阻隔，那些米也是帶不出來的，有時那古墓的封土堆會有半截露出水面，因此稱為仙墩湖，相傳湖裏的魚都是吃死人才長得這麼大，如果老弟你事先知道了，你還會吃那湖裏的魚嗎？」
我搖搖頭，說道：「不敢吃……」心想：「那野鴨不吃水裏的魚蝦嗎？山民還不是照樣吃野鴨？」
麻驢續道：「一是在沒有道路的深山裏，二是那地方實是邪得厲害，因此外邊很少有人來，山裏的人們也至多是到雞鳴蕩打幾只野鴨，捉一捉水獺，再往深處，硬是不敢走了。」
3
我試探地說：「荒墳古塚裏大多有寶，這麼些年一直沒人去挖？如今不是都說，要想富，挖古墓，一天一個萬元戶嗎？」
麻驢道：「俺都說那地方邪的厲害了，誰不想活了到那去挖老墳，怕窮不是更怕死嗎，挖到東西命也沒了，再說，不是還有王法嗎？」
我說：「沒錯，我也就是這麼一說，再怎麼痛恨萬惡的舊社會，咱也不能亂來不是？」
接下來，我又從麻驢口中打聽到不少熊耳山的奇聞軼事，可有用的不多，第二天到南陽下了火車，麻驢要經鴨河口水庫搭車去老界嶺，那裏距仙墩湖東側的槍馬山和不遠，也是唯一能去雞鳴蕩的路，可我們此行盡量避人耳目，打算先繞到北面沒有人煙的草鞋嶺北側，也沒跟麻驢說要去仙墩湖，便在鴨河口作別，我們三個人置備齊了幹糧，打聽明白路徑，搭車往山裏去，到後來進入深山，不再有路，背著包翻山過澗，借助地圖和指南針，用了兩天時間才走到草鞋嶺，高山的另一側是仙墩湖，但那山勢高聳巍峨，重巒疊嶂，實為不可逾越的天然屏障。
天黑前走到嶺下，原以為當晚要在山野中歇宿，正自擔憂，卻在嶺下發現一處古館，四面連接山林，古樹繞屋，石階和屋頂長滿了秋草，落葉堆積，門戶上掛有鏽蝕的鐵鎖，看來已經荒廢了幾十年。
厚臉皮說：「眼看天要黑了，有這地方過夜，那是再好沒有。」
大煙碟兒說：「夜宿荒山古館，可也有點刺激……」
他話沒說完，厚臉皮已砸掉鐵鎖，撥開齊腰深的亂草推門進去，山館東廳北廳兩處房舍，一個塌了半邊，另一個屋頂破了大窟窿，僅有外簷殘缺不全的西廳，牆壁尚且堅固，廳中到處是塌灰和蛛網，陰晦潮濕，我們打開手電筒一照，赫然見到三具棺材。
厚臉皮罵罵咧咧：「誰他媽這麼缺德，有棺材不往地下埋，卻擺到屋裏嚇唬人？」
我說：「在火車上聽麻驢所言，晉豫一帶在解放前有種風俗，大戶人家西廳裏往往要放棺材。」
大煙碟兒說：「嗯，山裏人迷信，這是取升官發財的意思。」
我說：「那倒不是，他們大戶人家三妻四妾，妻妾死了不能直接進祖墳，先停屍在西屋，什麼時候等到當家的歸位了，方才一同下葬，當然也有人提前准備壽材給自己用，屋裏擺的就是空棺了。」
大煙碟兒呸了一口，他說：「見到空棺材空墳穴都不吉利，聽說空棺材是要人命的東西，屋裏不多不少三口棺材，咱們又剛好是三個人，可別……可別讓它要了命去！」
厚臉皮不以為然：「棺材又不會動，幾塊爛木頭板子罷了，還能吃人不成？」
大煙碟兒說：「你有所不知，空棺材空墳擺的位置不對，湊成形勢，那真是要人命，你哥哥我的曾祖在解放前是個地主，看上城外一塊地想買下來，那幾畝地的主人家為了抬高價錢，偷著在地裏掏了八個空墳，聲稱他們家祖墳在此，想多訛幾個錢，怎知自打掏了這八個空墳，他們家就開始死人，一連死了八個，剛夠那空墳之數，你說這事邪行不邪行？」他又對我說：「你也該知道空墳要人這事的，對不對？」我點頭道：「是聽瞎老義說過……」可走近了才看到棺材蓋上釘著長釘，顯然不是空棺。
4
山裏天黑得早，進屋時外邊已經沒有天光了，我們走得疲憊，也不想再去找別的地方歇宿，既有膽子去挖古墓，總不該怕民宅中的幾個棺材，當下便在這深山古館中過夜，棺材全停在西廳牆下，棺板均已腐朽，棺木顯然沒用好料，據說這一帶的風俗，停柩時不放陪葬品，那是免得招來盜賊毀棺取寶，我們也不想驚動那棺材中的死人，在門口鋪了些幹草，坐在地上吃幹糧。
吃東西的時候，我把從麻驢處打聽到的事，給大煙碟兒和厚臉皮講了一些，那倆人聽得來了興致，說起明天怎麼過草鞋嶺，厚臉皮道：「山嶺這麼高這麼險，明天怎麼翻得過去？」大煙碟兒說：「你就是不動腦子，咱不早合計好了，按周遇吉留下的地圖，打黃巢洞穿嶺而過。」厚臉皮說：「先前你們不是說叫魚哭洞，怎麼又叫黃巢洞了？那是一個洞嗎？可別走錯了路。」我說：「是一個洞，兩個名，起先是叫魚哭洞，後來黃巢兵敗，在一個老頭的指點下到那個山洞裏躲藏，由此改名叫黃巢洞了。」厚臉皮問：「我只知道個雀巢，黃巢是誰？」大煙碟兒說：「黃巢是唐朝末年農民起義軍的首領，號稱沖天大將軍，統率幾十萬大軍攻破洛陽長安，真正的殺人如麻，有句話叫黃巢殺人八百萬——在劫難逃，那是很有名的。」厚臉皮道：「我聽都沒聽過，此人也不見得怎麼有名。」大煙碟說：「黃巢起義軍聲勢極大，卻畢竟是殺官造反的烏合之眾，什麼出格的事也做得出來，他不僅帶兵四處盜挖皇陵，在沒有軍糧的時候，還讓部下吃人肉，最後戰敗，死於狼虎穀，下場很是淒慘。」厚臉皮說：「原來黃巢也是個盜墓的，跟咱們還是同行。」我說：「黃巢盜過墓沒錯，可不算是會倒鬥的，他率眾十萬盜挖乾陵，硬生生在山裏挖出一條大溝，卻連墓門都沒找到，看來相形度勢的本事並不高明。」大煙碟兒說：「聽聞行軍一日，日費千金，暫歇暫停，江河截流，十萬大軍每天吃飯就要吃掉多少糧食？喝水也能把整條大河喝得斷流，你們想想，這麼多人盜挖一座皇陵，那陵中陪葬珍寶再多也不夠分。」厚臉皮溜須道：「跟著老大混真是長見識，但我還有件事想不明白，黃巢洞為什麼又叫做魚哭洞，這個名稱夠怪，魚怎麼會哭呢？」
這下又把大煙碟兒問住了，吱唔道：「這個這個……魚在水裏，誰看得出來它哭沒哭？」