「算上背上的隆起可以達到十米高。當然一般來說要小得多,大約五六米高。不過他們當中還有一些雙頭或三頭畸形兒,屬於非常珍貴的猛獸,被列人銀河珍稀動物金皮書。」
「它們生活在哪兒?森林裏?」
「據我所知,」米洛達爾說,「自然界中的龍早已消失了。這些龍是強行繁殖出來的。從前國王當政時,他的近衛軍用龍當坐騎騎著飛行。現在龍剩下得不多了,他們繁殖得不好,又經常得病,當然國王也不複存在了。但是龍仍然是國家的象征。每年一次,在謝天節這天把龍放出來在首都上空飛行。我告訴你,那景象真是令人難以忘懷。」
「他們經過馴化?」
「是的,經過馴化。龍熱愛和平,甚至非常友好!特別是對那些喂養它們的人。」
「後來怎樣了?」
「別著急,不要催我。應該說,最近幾年,成立共和國以後,裏昂多爾正在經歷困難時期。在政治家和經濟學家中流行一種觀點,認為應該把所有的龍賣給發達的鄰國,用換來的錢發展現代工業。當然,公眾表示反對。特別是那些愛國者反應強烈。他們援引一句古老的預言作論據:「當最後一條龍也離開了飼養場,裏昂多爾國家就將滅亡。』大概是這麼說的……我對詩歌了解不多。」
米洛達爾說最後一句話時有種痛苦的感覺。這種感覺是那種自身只有一點不足,所以倍加愛護,惟恐自已會變成天使升入天堂的人才有的。不過柯拉知道,米洛達爾不會有這種「活著升空」的危險,因為除了詩歌,他對音樂、繪畫和文藝都一竅不通。
「後來到底怎麼了?」
「龍開始失蹤了。」
「哪兒去了?」
「誰也不知道。七只國有龍已經失蹤了四只——截至今天早晨為止。」
「它們怎麼飼養?在動物園裏?」
「我的小姑娘感興趣了,」局長斷言,「那你就飛到裏昂多爾,在那兒他們會告訴你一切。」
「必須得帶小鈴鐺一起去。」
「就是不許帶小鈴鐺。」
「到底為什麼?」
「因為第一只龍就會把你的小寵物吞掉。」
小鈴鐺發出呼哧呼哧的聲音。他不怕從未見過的龍。
「要是有這麼大本事,那它也能把我生吞了。」柯拉指出。
「不排除這種可能,」米洛達爾表示同意,「這種情況在我們的工作實踐中並非沒有出現過。但是幹這一行是你自己選的,所以請忍耐一下吧。」
「謝謝,我將忍耐到身體剩下最後一個細胞。」
米洛達爾挑剔地打量著自己的屬下。柯拉身體上每個看得見的細胞都極具誘惑力。雖然在和上司談話時她只穿了一件樸素的銀灰色連衣裙,惟一的裝飾是一串粉色的珍珠,但是那種迷人的魅力擋也擋不住。銀河警察局已經不只一次地利用三號偵探的這一優勢來為正義服務。
局長與柯拉的談話出現了冷場。任務已經交待了,局長友好的建議也重申過了,小鈴鐺躺在柯拉的腿旁,裝作在打瞌睡。朱麗葉抱著一罐果仁巧克力探頭往辦公室裏看了一眼,但米洛達爾只打了個簡單的手勢就把她趕走了。
「就這樣吧,」他邊起身邊說,「已經在『菰之密』號班船上給你訂好了座位。二等艙的……」
「又是二等艙!連浴室都沒有!」
「今年我已經因為經費超支受到兩次警告了。」米洛達爾溫和地申辯道。
「但是我毫不懷疑,我出差的費用應由裏昂多爾支付。」
「那稅收呢?」米洛達爾跳了起來——被人抓住把柄,他臉上掛不住了。米洛達爾和所有的國際警察局領導一樣,不會在下屬身上多花一分錢。「聯合星球組織的檢查團呢?監察呢?最後,還有你的理想呢?」
轉人理想是米洛達爾最後一招兒,在任何爭論中都是這樣。他認為國際警察局的偵探都應該是理想化的——當然這個規則不適用於他本人。
「如果是二等艙,」柯拉斬釘截鐵地說,「那就得帶上小鈴鐺。」
「但是沒人負擔它的票!你自己掏錢買吧。比你一年的薪水還要多一點兒。」
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