一片黑暗。
柯拉用手摸了摸周圍。她仍舊躺在那張床上，四周是一片漆黑和死寂。
柯拉又摸了摸床單和枕頭，它們也都還在，不過感覺好像沒有原來暖和了。
她仿佛一下子從一個住滿了人的地方來到了一個被棄置的空蕩蕩的房間。
柯拉覺得屋子裏還有人。
不過，不是皇帝和吉姆——她就是聽呼吸、聞氣味也能認出他們來。國際銀河警察局的偵探必須具備憑呼吸和氣味分辨人的能力——她在高等學府裏學過。屋子裏還有別的什麼人……
「另一個人」悄無聲息地向床靠過來。
柯拉不知道該往哪兒躲。這個混蛋已經到了床邊，又悄無聲息地輕輕跳上來。床被他壓得直往下墜。
柯拉把腿蜷起來——屋裏太黑，她只能看到陌生人兩眼放著綠光。柯拉陷入驟然而至的恐懼中，兩只手向前伸去。
一個冰涼而潮濕的東西碰到手上。
溫熱的呼吸吹到手指上。
「上帝啊！」柯拉長長地鬆了口氣，「小鈴鐺，我的朋友，你終於找到我了！」
感覺到了新朋友的恐懼、因而一動不敢動的小鈴鐺這才高興地撲過來，像個孤單而可憐的孩子。它像小狗一樣舔她的臉頰，用柔軟的大爪子蹭她，發出「嗚嗚」的叫聲，叫得柯拉心都軟了。
它溫暖、光滑、善良、毛茸茸的，柯拉覺得它格外的親。
她失聲痛哭起來。
就在一分鐘前，她還做出一副無所畏懼的樣子：她是國際銀河警察局英勇的偵探，就是把她分了屍，她仍然是這樣機智、勇敢、不屈不撓……這一切不過是裝出來的。其實，當那些健壯而無恥的男人當真想殘忍地用釺子把她紮死的時候，她差點兒沒給嚇死。而且他們這麼做的時候，一點兒也不憐惜她——因為他們生活的世界中沒有正義，只有暴力和奴隸。這是最可怕的一個世界……雖然令柯拉聊以自慰的是，她同以前一樣最終逃脫了厄運，但這次她已經不敢相信自己的成功了……不過是運氣好罷了。
小鈴鐺對她舔個不停，好像非常想念這位女性朋友。
「等等，」柯拉溫柔地推開小鈴鐺說，「也許，我們沒有多餘的時間了。」
她抱著「嗚嗚」叫的貓咪四下看了看才弄清楚：在離她五米遠的地方，有一扇被一些笨重物品遮擋得幾乎難以發現的窗戶——因為透過它可以看到晚上的雲彩、閃爍的星星……還有黑夜……剛剛還是早晨呢。
就是說，她不光是在空間上產生了位移——因為她已經猜到床是心靈置動的工具，而且在時間上也產生了位移。這下問題可就嚴重多了。柯拉覺得應該檢驗一下自己的推測。
她抱緊了小鈴鐺。小鈴鐺認得她，這說明她已經和他們見過面了。如果說她又回到了夜裏，那麼……她的指頭觸摸到了獎章的絲綢綬帶，是她昨天夜裏掛到小鈴鐺脖子上的。她的禮物。
她掛綬帶的時間大約是夜裏一點鐘。在一個大房間裏放著一張床……就是這張床，就在預言家的別墅裏。就是說，現在還是在昨天夜裏？不，這不可能。因為當衛兵來抓她的時候，她從別墅逃走了。皇帝本人也去了。因為她親眼看見了他！那麼現在是什麼時間？搜捕已經進行完了，還是馬上要開始？
「現在幾點了？」柯拉小聲問小鈴鐺。
它當然不能回答，但是用溫暖的大腦袋蹭了贈她的手。
「我們現在就來搞清楚。」柯拉說。
她從秘密已經被破解的床上爬起來，朝門口走去——眼睛對黑暗還不是很適應，只能分辨出門是彩色的長方形。
她險些在半途中摔倒：先是撞到桌角上，後來又碰倒了一個高大的玻璃制品……終於到門口了。她摸到了開關。
一盞落滿塵土的燈在實驗室的開花板上點亮了。
是的，不久前她來過這裏。這是皇帝那張床的仿制品，這是發電機，這是放計算機的桌子……門的上方有一個圓形掛鐘。上面的時間是4點鐘。
這意味著現在是今天淩晨四點。
如果把鐘撥到「8」，她就位移到過去8點鐘。在從別墅逃走三個小時後，她又回到了這個地方。
是這樣，柯拉機械地撫摸著小鈴鐺的腦袋，自言自語地說。她到這兒來是為了調查一個案子，沒想到，卻碰上另一宗與謀殺同樣危險的犯罪。