「那麼，請您告訴我，將軍們為什麼那麼自信？」
「我不能告訴你。說實話，我不能。」總統說，「在你的面前和在將軍們的面前，我的優勢僅僅在於我掌握的情況比你們當中的任何一位都多。所以，為了國家的利益，為了我們世界上最先進的三種美德六種尊嚴的思想，我必須保守自己的和別人的秘密。你沒事了，加爾布依教授。」
「我究竟該做什麼呢？」加爾布依在總統身後說，「我的人手不夠用，而我又處於危險之中！我不相信他們會讓我繼續搞研究。」
「盡力而為吧，」總統在門口說，一我幫不了你多少忙。但是，你的力量在於，他們對於沒有你的幫助能不能成事，也沒有信心。所以，我並不擔心你的生命安全……再見。」
總統離開了會議廳，而留著大胡子的胖男孩兒一屁股坐到了元帥剛才坐過的椅子上，兩手扶住頭。不知他是在哭泣，還是在打盹兒。
「我們走嗎？」柯拉問。
「那當然，」卡爾寧回答說，「這裏我們已經沒有什麼可做了。」
第二章
在返回收容所的路上，柯拉和卡爾寧大部分時間都沒有說話。天氣悶熱，樹葉一動也不動。牛虹嗡嗡地叫著，成群結隊的蒼蠅在兩位過路人的頭頂上轉來轉去。在別墅旁邊的足球場上，直升機一架接一架地起飛了。」
只是當小路變得寬一些，並開始下坡的時候，柯拉問：「這次會見一點結果也沒有？」
「你指望把所有的秘密都搞明白？」
「我什麼都不指望，並且，我很高興已經知道了這些，他們的先進思想是什麼呢？」
「在人類的歷史中，曾有過許多先進的、世界上最優秀的、惟一的和不可重複的思想。最常見的情況是，這些先進思想都在為普通傻瓜出的小冊子裏進行過闡述。這裏也有一些類似的東西。」卡爾寧已經有點心灰意懶了。「我就是弄不明白，明天究竟會怎樣。我很擔心總統馬上會把加爾布依像塊骨頭一樣扔給自己的猛大。」
「沒有加爾布依，他們難道真的能完成一切？」
「某些事情能做成。這半年來，加爾布依並非一個人在幹，他的周圍有許多助手。這裏的科學水平跟我們那裏的差不多，而最好的人才都在從事國防事務。」
卡爾寧中斷了自己的話，他的嘴巴翕動著，他在心裏盤算著什麼。
「不過，歸根到底，他是對的，他現在的任務是不讓將軍們接近時空隧道車。」
「有這種車嗎？」
「是的，有這種車，這是一種相當簡單的機械，」卡爾寧說，「在兩個世界之間，時空隧道是客觀存在的。時空隧道車的任務只不過是對這一空間點進行監視，一旦有人從斷崖上掉下來，就及時托住他，並把他運送到我們這裏來。」
「這麼說，時空隧道車也能把人給送回去？」
「你不要指望自己能夠做到這一點，」卡爾寧微微一笑，「你需要助手。如果你想逃跑的話，請務必告訴我。我或者勸阻你，或者給你組織一夥人。」
「那為什麼還拖延呢？」
「我可不急於離開這裏，」教授回答說，「應當告訴你的是，生活經驗很好地提示我，你也不能著急。要求你在這裏呆得長一些。」
「您為什麼這樣認為？」
「因為我早就開始對人進行觀察，我知道人們什麼時候表現得自然，什麼時候在裝模作樣。」
「那我呢？」
「你不太會裝模作樣。」
「我才剛剛開始學呢。」柯拉想開個玩笑。
「學習這個非常危險，」卡爾寧說，「我不希望你在這方面犯糊塗。」
「您很悲觀。」柯拉說。「遺憾的是，在這方面我有理由。」
他倆來到一個斜坡上，收容所的營房就在這個坡的下面。面前的灌木叢中間讓開了一條道兒，他倆又感受到了清新的海風。