「布蘭納博士。」我站了起來。
「布蘭納博士。」
「我為我的不請自到向你道歉。你的助理告訴我，這個時候你會在辦公室。」
她上下打量了我好長一段時間。她的眼睛深陷著，虹膜也蒼白無色。她把眉毛和眼睫毛描得黑黑的，這使得她的虹膜顯得更加蒼白；她的頭發也染得漆黑漆黑的，顯得很不自然。
「好吧，」她終於說話了，「既然你已經來了。你想要知道些什麼？」她仍舊一動也不動地站在門口。戴西·吉諾特屬於那種能夠完全地保持鎮靜的人。
我跟她講了朱利安修女的事，並告訴她我對伊麗莎白·尼科萊特的事情很感興趣。不過，我沒有對她講我感興趣的原因。
吉諾特想了一會兒，然後把目光移到了那個助教身上。那個小姑娘一句話也沒說，放下期刊便急匆匆地走出了辦公室。
「請原諒我的助教。她太緊張了。」她搖了搖頭，溫和地笑了起來，「不過，她是一個優秀的學生。」
吉諾特走到我對面的一把椅子邊。我們都坐了下來。
「通常來說，我下午的這段時間都留給了學生。不過，今天似乎沒有人找我。來杯茶怎麼樣？」她的聲音很甜，就像家鄉酒吧的女招待一樣。
「不用了，謝謝。我剛吃過午飯。」
「你是一名法醫？」
「不完全是，我是一名法庭人類學家，是位於夏洛特的北卡羅來納州立大學的一名教員。在這裏，我是驗屍官的顧問。」
「夏洛特是一座秀麗的城市。我經常到那裏去。」
「謝謝。我們的校園與麥吉爾大學差別很大，這裏非常現代。我很嫉妒你有這麼漂亮的辦公室。」
「是，它的確很迷人。伯克斯建造於一九三一年，原名叫『神學堂』，原來隸屬於聯合神學院，直到一九四八年才劃歸麥吉爾的旗下。不知你知不知道神學院是麥吉爾大學開設的最早的學科之一？」
「不，不知道。」
「當然，我們今天自稱是宗教研究院。這麼說，你對尼科萊特家族很感興趣。」她雙腿交叉，靠著椅背。我發現她那雙蒼白無色的眼睛令人感到十分不安。
「是的。我特別想知道伊麗莎白的出生地以及當時她的父母所從事的工作。朱利安修女找不到她的出生證明，不過她確信伊麗莎白就出生在蒙特利爾。她認為你可能幫我找到一些相關的參考資料。」
「朱利安修女。」她又一次大笑起來，就像水從岩石上流過一樣。然後，她的神情又嚴肅起來。「有許多關於或是由尼科萊特和貝朗格家族成員撰寫的文件和資料。我們自己的圖書館也有大量的歷史檔案資料。我肯定你會在那裏找到許多東西。你還可以到魁北克省檔案館、加拿大歷史協會、加拿大公眾檔案館查一查。」她那輕柔的南方口音給人一種幾乎是機械音質的感覺。我現在成了一個研究項目的大學二年級學生。
「你還可以查看一些期刊，諸如《加拿大歷史協會報道》、《加拿大年度評估》、《加拿大檔案館報道》、《加拿大歷史評估》、《魁北克圖書館和歷史協會會報》、《魁北克省檔案館報道》和《加拿大皇家協會會報》等。」她的聲音聽起來簡直像播放的錄音帶，「當然，另外還有上千本的書。關於這段歷史時期，我知道的也不多。」
肯定是我的面部表情反映出了我的想法。
「不要顯得如此沮喪。只不過需要花費一些時間而已。」
我永遠都擠不出足夠的時間翻閱如此大量的書籍。我決定嘗試另外一種方法。
「你是否熟悉伊麗莎白出生的背景？」
「不很熟悉。正如我所說的那樣，這不是我研究的那段時期。當然，我知道她是誰，也清楚她在一八八五年天花疫病流行期間所作的貢獻。」她停了一會兒，非常小心地選擇用詞，「我的研究方向是宗教運動和新的信仰體系，而不是傳統的教會宗教。」
「魁北克的？」
「並不專指魁北克。」她把話題又轉回到了尼科萊特家族，「在當時，這個家族家喻戶曉，所以通過瀏覽過去的報紙，你也許能夠找到你感興趣的東西。當時有四家英語報紙：《大公報》、《星報》、《先驅報》和《觀察報》。」
「圖書館有這些報紙嗎？」
「是的。當然，還有法語報紙：《密涅瓦報》、《世界報》、《故鄉報》、《旗幟報》和《新聞報》。法語報紙的發行量不是那麼大，而且也比英語報紙薄一些。不過，我認為這些報紙都會發布關於出生的公告的。」
我還真沒想到報紙這個渠道。這倒是值得考慮考慮。
她告訴我那些存儲在微縮膠片裏面的報紙存放在哪裏，而且還答應為我開列一個原始資料清單。我們又談論了一些其他的事情。我滿足了她對我工作的好奇心，並對兩個在以男性占主導地位的大學女教授的經歷做了比較。不久以後，一個女學生出現在門口。吉諾特輕輕地叩擊了一下她的手表，並樹起了五個手指，接著那個小姑娘便消失了。
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