紗布面罩在微微顫動起皺，我知道這些醫生是在笑。
「這是秘密武器在起作用。」他們中一個人說，「幾乎花了三年時間才使它能精確地工作了，這簡直是了不起的醫學進步！」
「究竟是怎麼回事？」我問道。
「醫學已經能夠醫治頭部的嚴重受傷啦。」醫生說，「而且也包括任何其它傷勢。我們已經能把每個戰士都送回部隊上了，只要他的身體還剩下70％以上就行。人們需要做的只是收集他的所有殘片碎塊並送入設備。部隊有生量的傷亡已經減到零了，這將是戰爭取勝的一個轉折點！」
「實在漂亮！」我諷刺說。
「還有，」醫生說，「你已被授予獎章，為了表彰你受到致命傷後還在炮火下繼續沖鋒的英雄行為。」
「太好啦。」我說，「我們拿下2645B一5了嗎？」
「攻占了，而且還在准備進攻2645B一6戰壕呢。」
我點點頭，再隔一會兒軍服就要還給我，又會把我送回前線去。那裏的情況會比想像的更糟。在嘗到生命的甜酸苦辣以後，我會為再獲新生而高興嗎？
現在我還得再死一次——那將是第六次，也是最後的一次了。
難道還能有新命令下達嗎？……
幽靈五號
宇宙的新行星不斷被發現，但並非都適合移民，於是對它們的消毒工作顯得異常重要。自幼起長大的格利高爾和阿諾爾德瞄准這一點，大膽開設了「AAA行星消毒公司」。可惜在其它大公司的壟斷下，開張三月來他們的生意清淡，門可羅雀。
「有人來啦！」格利高爾輕聲嚷道，「快裝成正在幹活的模樣！」
阿諾爾德飛速把撲克牌扔進抽屜，剛扣上工作衫的紐扣，客人就進來了。
客人個子不高，禿頂，他以懷疑的眼光望著這對年輕人說：「你們專搞行星消毒嗎？」
「不錯，」格利高爾答說，「我是格利高爾，這位是我的合夥人——阿諾爾德博士。」
阿諾爾德漫不經心地朝客人點點頭，專心埋首於桌上一大堆早已落滿灰塵的試箭之上。
「我叫費倫。」客人說
「費倫先生，我們能滿足您的任何要求，無論穩定地震、控制火山，或是配置當地的動植物群，對大氣層進行消毒，還有供給飲水、土壤滅菌等等，反正我們能把您的行星轉化成一座天堂。」
費倫先生最後下定決心說：「我遇上了大麻煩：我總是搶先買進一些不太大的行星，然後再拋售出去，從中漁利，可是幾個月前我買了一顆糟糕透項的行強。」
費倫擦了擦布滿汗珠的前額。
「這顆行星，」他繼續說，「半均氣溫為2l℃，有肥沃的土地，以及森林、瀑布，天空蔚藍，而且沒有任何動物。在目錄說它的名寧是YL一5，但現在大夥都叫它是幽靈五號。」
格利高爾聳聳肩，表示對此一無所知：「您這顆行星究竟出了什麼問題？」
「它上面真的有幽靈！」客人絕望地說。
他說他曾經乘飛眙在行星上空考察過，沒有發現任何可疑之處，後來就租賃給一家公司。公司派了八個人去工作，可從第一天就傳來種種無稽之談，什麼發現魔鬼、吸血蝙蝠或僵屍等等。當救援飛船去時，這八人都已死了！後來他又把行星出售給一個移民組織。開始只去三個人考察，但當天夜裏和地球的通訊還沒結束，就在瘋狂的嚎叫之後中斷了，派去的飛船只發現三具屍體。
費倫說：「現在已沒人再敢上那裏去，我也不知道那裏究竟出了什麼事，如果你們同意，我可以把這顆行星交給你倆去消毒。」
格利高爾和阿諾爾德當然不信鬼神，於是雙方馬上簽定合同：如果完成任務，AAA公司可以獲得一大筆錢，如果失敗，那麼一切後果都由他倆自己承擔。
三天後格利高爾乘上一艘老得掉牙的租賃飛船飛往幽靈五號，船長只肯在幾千英尺的上空盤旋，格利高爾把裝備連同自己用降落傘拋落下去，著陸點離移民們先前的營地不遠，飛船立即沒命地溜之大吉。
格利高爾通知留在地球上的阿諾爾德說他已經平安到達，接著就帶著手槍向營地走去。
格利高爾仔細檢查了每所房間，處處井井有條，只有地板上散落著玩具水槍和一些積木。看來移民們是突然死亡的。
黃昏降臨，格利高爾把自己的行李搬進屋內。他裝上報警系統，把手槍別在腰間。
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